|
Солдат добра
Тетрадь одиннадцатая
Вороны несбывшимися надеждами каркали на улице. Барон Барометр не знал куда себя деть. Враги сожгли родную баню. На пепелище куражился Кощей Бессмертный вместе со своими прихвостнями. Шабахнуть бы по ним чем-нибудь ядерным! В смысле, по воронам. Чего они каркают? Медленно перевожу фокус своей мысли на такую геометрию: лето, отдых, не плохо было бы совместить эти два понятия… Но.
Я-дружу-с-интуицией, сразу понял: сегодня что-то да будет! Ждемс…
- Первый, как жизнь? - спросила меня Центральная очень бодрым голосам.
Началось…
- Бывало и похуже, - расправляю крылья (ща полетим!).
- У меня для тебя приятная новость, тебя повысили, теперь ты лейтенант!
- Давно пора! - махаю крыльями: ну не орел ли?
- Ты чем-то недоволен?
Какая проницательность!
- Нет, что ты! Мне вообще нравятся только три воинских звания: сержант, лейтенант и полковник.
- А генерал или маршал?
- Неа, так что выше полковника я по служебной лестнице не полезу, - я-ё-п-р-с-т всё разложил по полочкам.
- Ты сначала до майора дослужись!
- Может и дослужусь, если здоровье позволит, я вообще-то не любитель загадывать вперед, - кокетка на моем месте ударилась бы в тому, стала пилить маникюр или закатила глазки, я-руки-в-масле просто чищу пистолет.
- Правильная позиция! - согласилась она. Я-зеро подумал, что лучшего момента попросить об отпуске мне не найти, и спросил (поступок!):
- Послушай, Центральная, как на счет двухнедельного отпуска для бойца невидимого фронта?
- Да я бы тебе целый месяц предоставила, мне не жалко… (я-фанфаров-не-будет уже понял, что обломился) но не могу. Тебе нужно срочно готовиться к долгому заданию.
- Опасному и трудному, без всякого сомнения?
- Как всегда без риска не обойдется. - Я-плющ не стал спрашивать о подробностях, что мне надо будет знать - узнаю в свое время. А вот сроки меня сильно интересовали.
- И как на долго эта бодяга затянется? - смотрю в дуло - чистота!
- Всё будет зависеть от тебя, - так проникновенно она это заявила, что я-клоун даже расчувствовался и чуть не пустил слезу, - но поверь мне: двух дней тебе не хватит однозначно.
Я-радикулит выбросил из головы все планы на ближайшие недели две (три, четыре). Не беда, планы на то и существуют, чтобы их менять, другое дело - когда мечта не осуществляется, вот это уже действительно кисло. Но у меня такие большие мечты, что они так и так в ближайшем будущем не сбудутся (я-либретто по-маленькому не мечтаю). Подготовку разделил на следующие фазы: покупка новой униформы, приведение в надлежащий порядок арсенала, закупка продуктов домой, чтобы бабушка лишний раз в магазин не пришлось ходить, - не так уж и много пунктов получилось (но при моей-то лени!..).
Отдав человеку в форме защитного цвета билет, я-мышка-серая оказался на вещевом рынке. Одного я-мозги-греются-на-холостых понять никак не могу: зачем служивым людям по городу ходить в форме цвета хаки, в такое же зеленое пятно наоборот целиться удобнее (бывает камуфляж "под асфальт", но это совсем другое дело). Эти же гаврики, "охраняющие" турникет на входе в вещевой рынок, были как раз в зеленых облатках (с пятнами), единственное объяснение которое я-бенгальские-огни придумал: такой выпендреж нужен, чтобы показать кто здесь главный (но ведь это не так…). Впрочем, не мое это дело в чем одеты… назовем их сотрудниками правопорядка. На разнообразие барахла, которым были завалены прилавки, я--романтик внимание свое не рассеивал, мне нужна была только новая кожанка.
- А, Ахмет, здравствуй! - я-прищур узнал продавца, у которого покупал куртки раньше.
- Здорово, джигит, за новой пришел?
- Да, у тебя есть?
- Как нет, дорогой? - он окинул рукой прилавок заваленный различными кожаными изделиями, - выбирай любую.
- Эта сколько стоит.
- 600, продам за 550, если будешь брать то за 500 уступлю, - скороговоркой сообщил он цену. Интересно сколько она на самом деле стоит (меня всегда прикалывала эта фишка на базаре продаю за столько, но продам за столько, а уж если брать будешь…). Нет мне надо что-нибудь попроще, при моем образе жизни дорогие тряпки ни к чему, вампир, допустим, не оценит за сколько тысяч на мне прикид, его больше будет интересовать резус фактор моей кровищи.
- Давай вот эту померю.
Я-уже-лейтенант-добра натянул на себя куртку и стал прикидывать, так: в рукавах длина нормальная, в плечах - не жмет… засовываю пушку в карман, она там отлично помещается - это важно.
- Карманы большие, - Ахмет заметил мои манипуляции с пушкой, хотя этого не должно было быть, ведь я-пальцы-в-узел наложил на ствол иллюзию невидимости. Значит, Ахмет один из тех кто видит. Редко такие люди встречаются, наверное, один на десять тысяч или даже на сто, точно не знаю, я-курсор ведь социологические опросы подобного рода не провожу (впрочем, как и любые другие).
- Ладно, беру! - мы еще поторговались для приличия, Ахмет уступил мальца, как-никак я-барахольщик у него постоянный клиент (люблю черную кожу без садо-мазо). После сделки мы тепло попрощались. С базара ушел с чувством выполненного долга, но с более пустым кошельком. Продуктами затарился, уже на Колхозном рынке и с увесистыми сумками дополз до припаркованной за углом (всегда есть это "за углом", даже там, где знаки этого не разрешают) "восьмерине", которая притаилась и ждала меня в тесной толпе других машин. Ничего, я-летчик свою голубку везде сыщу!
Приготовления закончены - черная сумка средних размеров с крепким наплечным ремнем упакована оружием под завязку и застегнута. Сумка ждет. Пушка - в наплечной кобуре, универсальный кинжал - на поясе, по карманам недавно купленной куртки рассованы запасные обоймы, кроме этого баллончик с разбрызгивателем заправлен святой водой и несколько кинжалов в форме распятий удобно припрятаны так, чтобы до них было легко добраться в пиковой ситуации - готовность полная (все частности соблюдены). Гарпун, как всегда, никуда не лез и я-турист-нахлебник оставил его пока прислоненным к столу (но он и там не вписывался в пейзаж).
- Центральная, у меня готовность номер раз.
- Вижу. Сейчас к тебе должна зайти твоя напарница, так что можешь идти открывать дверь.
Я-тру-ля-ля внутренне возликовал, это ж надо у меня будет напарник и не просто напарник, а напарница! Со скоростью падающего метеора несусь к входной двери… - как раз вовремя: в дверь позвонили… а я-стремительный - тут как тут. Открываю и… Передо мной нарисовалась девушка с черными волосами, теряющимися где-то за спиной, челка как бы подрублена - не разбираюсь я-глазенки-в-кучу в парикмахерских терминах - над бровями (млею и таю), глаза скрывали зеркальные очки (это плохо - по глазам много чего можно узнать). Джинсовая куртка обтягивает соблазнительные формы, дальше взгляд мой быстро пролетел джинсовые шорты (почти без остановок, то есть, конечно, с остановкой… ну как уж совсем без остановок в таких местах?) и задержался на торчавших из шорт загорелых ногах, они были обуты в высокие ботинки по последней моде (ах!). Я-верный-своему-слову в нее бы без всякого сомнения влюбился, но мое сердце уже принадлежало другой… другой блондинке (трудности, однако, с ней - ускользает от меня на всех фронтах).
- Проходи, будь как дома! - широко улыбаюсь.
- Спасибо, - она проплыла мимо меня, заставив мой насос для перекачки крови сжиматься и разжиматься чаще.
- Познакомься, Первый, перед тобой офицер Зла, - после этих слов Центральной моя рука сама рванулась к пистолету. - Эй, ты что с ума сошел?
- Это я с ума сошел? Мне казалось, что я должен убивать все зло, которое только засеку вокруг!
- Только не сейчас.
- Почему? - мои пальцы застыли в сантиметре от рукоятки пистолета.
- Информация к размышлению, - нравоучительным тоном, который я-не-дидактичный очень не люблю, начала вещать Центральная, - первое, это она спасла тебя от рук сатанистов (да уж умеет моя начальница меня поразить!). Второе, в этом задании вы будете сотрудничать.
- Черта с два! Я все сделаю один! - взвиваюсь на дыбы.
- Молчать! С каких это пор ты стал обсуждать приказы?
- С тех самых, с каких они начали противоречить всем моим убеждением. Пока ты мне не докажешь, что это крайне необходимо, я и шагу не сделаю! - но пасаран и точка!
- Тебе нужны объяснения? Пожалуйста! Украден кристалл Начала… - она видимо ждала моих бурных реакций по поводу этого заявления, но мне оно ни о чем не говорила и Центральная продолжила раскидывать рамсы: - Доподлинно известно, что этого не делал ни один из слуг сатаны. Понятно, что и не наши. Третья сторона, кто точно - неизвестно. Если бы знали кто, то давно бы нашли. Информация собрана буквально по крупицам, фактов мало, одни слухи нацедили. Группа радикально настроенных существ состоящих как из ренегатов от добра и зла, так и из так называемых "нейтралов" совершила удачную попытку похищения кристалла, о нем можно говорить долго, скажу только необходимое тебе: С помощью кристалла Начала можно уничтожить всю нашу вселенную.
- Но тогда и они сами тоже погибнут! - сумерки богов просто какие-то, мать-перемать!
- Что на свете сумасшедших мало? Они хотят успокоить наш мир. Всеобщий покой - вот их цель. Теперь что касается того, почему выбор пал именно на тебя: у нас сейчас со злом идет напряженная битва продолжающаяся… более тысячи лет… это в цифрах более-менее понятных для тебя… короче, все лучшие силы заняты, пришлось остановиться на твоей кандидатуре. Из каких соображений выбрали её я, естественно, не знаю. Но есть еще один аргумент в твою пользу - там, куда ты возможно попадешь, наша сила может не действовать, так что ангелы (более мощные здесь чем ты) окажутся бессильными что-либо сделать. И потом, заклинание Власти похитители быстро не смогут достать, а без этого заклинания кристалл все равно что кусок стекла. И в добавок, чем меньше участвует народу в операции, тем меньше слухов просочиться в потусторонние миры, поэтому вас только двое. Официально кристалл не украден и посему никакой погони просто не существует. Если мы начнем снимать с поля битвы крупные силы, это сразу привлечет внимание, а за сражением, уж поверь мне на слово, следят много заинтересованных наблюдателей с разных сторон. Исходя из всего вышеизложенного, и еще многого, о чем я умолчала, наши аналитики пришли к выводу, что если ты вместе с офицером зла не сможешь найти кристалл, то его никто не сможет найти! - таким пламенным призывом закончила свою речь Центральная, призыв пролетел мимо меня. Бурных аплодисментов (может быть, и положенных по протоколу) с моей стороны не последовало.
- Спасибо тебе, Центральная, на добром слове, я-то думал, что мне поручают эту миссию потому что я - суперагент, гроза всех монстров моего района, а оказывается, что я просто подвернулся под руку, когда выбирали из всех худших.
- Кончай базар!
- Еще один вопрос по делу: если мы найдем кристалл, то принесем его кому? Дьяволу на тарелочке с голубой каемочкой? Или нейтралам по сходной цене толкнем?
- Не смешно, Первый, кристалл хранился у нас и его у тебя заберут специальные ангелы, когда окажешься в этом мире (она не сказала: "нашем").
- Кто из нас двоих командир? - подхожу к "главному" вопросу.
- Это был еще один вопрос, я так поняла? Никто. Так как ни один из вас не способен подчиняться другому, НО запомни: у вас перемирие на время совместного задания и не вздумай своим личным чувствам мешать делу. Твоя задача найти кристалл любыми возможными способами, не противоречащими морали офицера добра… - она сделала паузу. - А если что, воспользуйся другими или вообще соверши невозможное.
Я-сфероид не стал комментировать последние слова Центральной, себе же хуже только бы сделал развернутыми обоснованиями причин невозможности изготовления в домашних условиях перпетуум-мобиле.
- Я все понял, разрешите приступить? - адъютант его превосходительства готов к труду и обороне.
- Валяй! - коротко и ясно.
Я-накрученный-киборг заглянул в свою комнату - так и есть напарница развалилась на диване (как у себя дома!) и уже курит сигарету! пепел эта ехидна стряхивала на пол.
- У нас не курят! - борюсь за здоровый образ с самого детства.
- Я знала, что ты так скажешь, - она выпустила кольцо в потолок.
Я-суфлер перекинул мою походную сумку через плечо, взял в руки гарпун и стал перебирать в памяти все ли взял… Вроде, всё.
- Копьем еще не приходилось пользоваться?
- Откуда знаешь?
- Ты его держишь неправильно… - выпускает дым, - офицером, наверное, тоже стал недавно.
На редкость все-таки противное создание мне попалось.
- Послушай, может опыта у меня маловато, но твоих дружбанов на тот свет я отправил не мало. Тав то вок, - речь моя напоролась на подводный камень, я-косноязычный осекся (хотел сказать: "так то вот"). Она засмеялась:
- И как я тебя такого смешного трахать-то буду!
Я-не-курильщик-со-стажем взял у нее сигарету, затянулся, выпустил три кольца одно за другим (научился их крутить будучи в мальчишечьи-пацановском возрасте очень быстро, но за это малое время навсегда отучился курить - противное это занятие, рак опять же…), и, немного успокоившись, затушил сигарету указательным пальцем.
- Это действительно серьезная проблема, давай сначала кристалл найдем.
- Вот это уже похоже на деловой разговор! - она поднялась с дивана и закинула за плечи маленький рюкзачок (раньше мной не замеченный): - Пошли!
Она уже и приказы начала отдавать, я-все-таки-лейтенант этого стерпеть не мог:
- Давно пора, что ты так долго копаешься!
На месте входной двери располагались ворота перехода, представляющие из себя светло-оранжевый непрозрачный экран два метра в высоту и метр в ширину (плюс минус пару вершков в ту и другую сторону). Помнится в нечто подобное я-наручники запихивал сатира, когда отловил его в нашем мире (не говорю: "в этом"). Шагаю в ворота так, как будто доводилось делать это каждый день, не покажу же я-мастер свою неопытность напарнице. Но внутренне напрягся - мало ли что там впереди. Очутился в обыкновенном коридоре: серая краска на стенах, цементный пол, тусклый фонари мерцают через каждые пять метров. Даже в нашей глухой казанской провинции можно найти коридоры оформленные поэстетичнее (а тут даже никаких надписей на стенах!).
- Ну и куда же нам идти, командир? - раздался сзади издевательский голос.
- А ты сама, что не знаешь? Обязательно начальство по пустякам беспокоить!
- Разумеется, знаю, я же в нашей команде штурман, - сказала она так, что я-свободная-воля оказался в роле тупоголового пугала-генерала из дешевых комедий о войне.
- Раз ты у нас главная по картам, то указывай путь, а не бездельничай.
- Меня, между прочим, зовут Таня, чурбан невежливый! - ага, значит, она не только офицер Зла, но еще и женщина! Начинается…
- А меня…
- Я знаю.
Нет, она меня точно выведет из себя! - а сие не допустимо, надо успокоиться. В лесу родилась ёлочка…
Мы свернули направо, потом налево, и так много раз, коридор то расширялся, то сужался, скорее всего, в зависимости от важности транспортной артерии, по которой мы двигались. Я-флюгер так понимаю: мы находились на пересылочной станции (слышал о таких, хотя бывать в подобных "заведениях" не приходилось). Станция связывала между собой различные миры в разных измерениях, временах и пространствах (чем, кстати, измерения отличаются от пространств?). Обычно здесь должно толкаться много народу (необязательно людей, в нашей вселенной много других существ живет), но сейчас мы не встретили ни души. Не надо растягивать лоб до семи пядей, чтобы понять: специально для нас выделили зеленую волну, и вот никаких ненужных свидетелей - кто идет, откуда, куда. Опа, а куда мы идет? Сам не вкурсах, а у Таньки спрашивать не буду, однозначно.
Минут через пятнадцать мы дошли по коридорам до нужного нам выхода. Шаг вперед и…
Мы оказались на оживленной площади, заполненной рядами торговых палаток, шатров, лотков, и супермаркетов, причем куда не посмотри края этому разношерстному базару видно не было.
- Пошли, начальничек, нечего варежку разевать, - Татьяна смело ринулась в пеструю толпу покупателей.
"Начальничек" поплелся следом. Скоро-скоро (то же, что и быстро-быстро) от обилия красок у меня заболели глаза, здесь торговали всем чем угодно, за какие угодно деньги (кроме фальшивых, разумеется). Я-амбиции-бар-бабки-юк спросил у одного торговца, одетого в малиновый халат, почем лампа с джином - подумал, что нам в экспедиции он может пригодиться (джин, а не торговец).
- Три деньги, - невозмутимо ответил он.
- А в рублях? - торговец и бровью не повел, просто достал калькулятор, понажимал кнопки и ответил:
- Пять с половиной, - я-бумажник уже было полез в карман за деньгами, - биллионов… - добавил он, и я-чешу-грудь вынул руку из кармана. Татьяна насмешливо смотрела на мои жалкие попытки заняться бизнесом.
- У тебя нет случайно шести биллионов до стипендии?
- Нет.
- Служишь дьяволу, а такая бедная… - она только фыркнула на эти мои слова и стала пробиваться дальше сквозь толпу. И тут подумалось мне: а чем я-супер-пупер лучше? Служу Богу, а тоже человек не состоятельный. Нда…
Куда мы идем, хотелось бы мне знать. Но поразмышлять над этим вопросом мне не дал черт, откуда не возьмись возникший передо мной. Из одежды на нем были только рога, да кошелек на поясе, он прижал к моей груди приборчик размером с аудиокассету, что-то посмотрел на экранчике, остался доволен и сделал мне предложение:
- Продай душу, а? - как кстати, вот на ком можно снять раздражение!
Я-шериф потянулся к пистолету, но черта как ветром сдуло, он скрылся в толпе, закрывшись девчонкой лет восьми (знает же, что нам по инструкции № 7-80 запрещено стрелять в черта, если тот прикрывается девчонкой лет восьми). А чего еще от черта можно ожидать? - только подлость, нет чтобы честно постреляться на пистолетах (правда у него не было пушки, но он же черт). Упустил из перекрестья прицела моего Т-34 Танюшу (рифмуется с Катющей - той, что миномет) из виду, кругом колыхалась пестрая толпа, в которой я-бинокулярное-зрение не примечал знакомого рюкзачка. Подпрыгиваю - опа! - знакомый силуэт в прицеле появился. Пришлось энергично поработать локтями и прибавить ходу.
Спустя полчаса непрерывной толкотни мы добрались до шатра мага, который переносил всех желающих куда им надо естественным образом и за естественную плату. Моя спутница назвала координаты и протянула монетку, которая исчезла прямо из её рук. Мы встали в круг, начерченный посередине шатра, и взялись за руки. Маг забормотал заклинания, нас окружил желтый туман, в ушах заложило, мой желудок подпрыгнул вверх, ознаменовав своим полетом конец недолгого путешествия. Да, это вам не высокотехнологичные ворота, там никаких побочных эффектов нет, хотя с другой стороны перенос осуществлен был быстрее, чем продолжались наши хождения по коридорам пересылочной станции. Ничего не понимаю! У них что конкуренция по пересылке… по посылу путников… ха-ха-ха - обалдеть!
Туман магии-раз-её-так-эдак рассеялся и мы обнаружили себя у ворот дворца, белокаменные стены которого уносились ввысь метров на 50-60 и там застывали. На всем своем протяжении этот "заборчик" был украшен аляповатым орнаментом. Разумеется в заборчике были посажены сторожевые башни - как уж без этих сорняков? На крыше главной башни протыкал небо золоченный шпиль с флюгером в форме парусника. По бокам главного входа имелись декоративные колонны, дорога к украшенным витиеватыми узорами воротам была вымощена красным кирпичом, по бокам которой располагались статуи обнаженных мужчин и женщин. Безвкусная смесь стилей свидетельствовала о неразборчивости заказчика архитектурного плана, обошедшего в невероятное количество денег, сколько стоит эта хибара в рублях я-распараллеленный гадать не стал, тем более что кованные ворота открылись сами собой, как бы приглашая нас войти (нас долго просить не надо). Когда мы приблизились к внутренней двери она тоже совершенно бесшумно отворилась, ни слуг, ни привратников - одна чистая магия. Перед нами в воздухе появилась золотая стрелка, она указывала - мы шли, потом повернули за ней раз, другой, полы покрывали ковры, их толщина по мере нашего продвижения вглубь "эклектического архитектурного безумия" увеличивалась, а рисунки становились изящнее (сцены охоты, сцены любви, сцены любви на охоте и т.д.). На стенах размещалась коллекция холодного оружия - мечи, сабли, палаши, кинжалы, алебарды, копья (даже заточки и мачете имелись). Через равные промежутки стояли рыцарские доспехи разных времен и народов. Стрелка привела нас в кабинет хозяина, на стенах - уже знакомые холодные предметы для прокалывания врага своего, да в этом доме живопись не ценят.
Хозяин представлял из себя весьма колоритную личность: рост метра два (трудно точно определить, так как он сидел в кресле украшенном так, что не всякому трону и снилось), вес за полтора центнера, причем ни грамма жира, сплошь стальные мышцы, на широких трещит по швам алая жилетка, одетая прямо на голое тело, ноги-столбы скрыты в ослепительно белых шароварах, подпоясанных синем кушаком (может ему российский флаг нравиться?). Гигант читал какую-то книгу в кожаном переплете без названия, но когда мы вошли книга закрылась и сама собой упала на столик в углу комнаты.
- Вас предупредили о нашем визите? - спросила Таня даже не поздоровавшись.
- Да, - он достал табакерку и добрым щипком своих нетонких пальцев отправил в ноздрю понюшку табаку размером со стог.
- Информация для нас есть?
Я-х-х-л так понял, что имен в этом разговоре никто не назовет, что ж одобряю такую внешнею политику.
- Да, но она мне досталась не бесплатно.
- Разве вам не заплатили заранее? - продолжала вести переговоры Таня.
- Пообещали, что я смогу сохранить свою жизнь, если помогу вам. Довольно мило со стороны ваших богов, - здоровяк усмехнулся.
- Мы можем заплатить той же монетой, - после этих слов его усмешка перешла в здоровый приступ смеха.
- Вот это я называю выгодной сделкой! - он закинул табачку в другую ноздрю. - Те кто вас интересуют отправились в 21-ое измерение на планету Жара. Им нужно попасть в замок Заха, только не спрашивайте меня зачем им это нужно. Кто эту нынешнею молодежь разберет, мы в их годы такими не были…
- Это всё?
- Конечно нет. Золк ду гарнишка вери толка болиска, эфидо барно талко, вазум нов там.
- Ири зербо, нат фато пляосим, - ответила Таня.
- Ури. Сирока мазмури збышко, - елейным голосом продолжал здоровяк.
- Данко, бат низими нат фато!
- Катарамбо, - вставил я-пылиглот, свою лепту в эту тарабарщину (за время учебы привык общаться с лекторами на языках, которых не понимал). Хозяин удивленно уставился на меня.
- Он не говорит по-калузки, - объяснила Таня. - Ну что же, мы вам премного благодарны…
- Большое вам спасибо! - добавил я-вежливый, мы развернулись и покинули столь гостеприимного хозяина дворца.
Когда мы вышли из этого гигантского арсенала оружия, я-любопытной-варваре-нос-торвали не выдержал и спросил:
- О чем вы говорили?
- Мог бы и догадаться, он говорил мне комплименты, а я деликатно сослалась на нехватку времени для ночи любви. Да и как я могу обращать внимание на других мужиков, когда у меня командир такая душка, - никто еще не называл меня душкой! Я-чайник начал закипать. - Не напрягайся, нам еще долго придется вместе работать.
- Если не произойдет какого-нибудь несчастного случая, - сквозь зубы цежу кипяточек.
- Ты мне угрожаешь?
- Как ты могла подумать такое? - деланно возмущаюсь. - Я просто делаю предположения, так сказать заглядываю в будущее.
- И что там видно?
- Военная тайна, когда командование решит, что штурман это должен знать, тебя посветят.
- Ладно, побыл главным и баста, теперь у нас равноправие. Дорогу правда я тебе покажу, так уж и быть, раз ты сам не знаешь куда идти.
Я-жую-вареники действительно не представлял по какой пунктирной прямой нам-фишкам надо ползти - в картах профессионально разбираюсь только в игральных. Татьяна достала ручку, нажал на кнопку и на земле появилось изображение состоящие из принятых в картографии значков.
- Так вот, тут мы, - она ткнула в зеленую точку. - А вот сюда нам надо попасть. Пройдем чрез ворота, сначала на Кизим, потом на Рон, а оттуда прямиком на Жару.
Так мы и сделали, от ворот к воротам топали по уже знакомым серым коридорам - хуже чем в метро (там, по крайней мере, остановки объявляют)!
Тпру! Прибыли на Жару. Сразу стало ясно почему у этой планеты такое название: солнце, крутящееся в зените, в два раза больше нашего и жарит нещадно. Куда ни глянь - везде один песок. Не планета, а сковородка, которую решили почистить песочком. Ворота, из которых мы "вынырнули", находились в небольшом оазисе, где мы купили припасы и воду. Верблюдов (ну не совсем верблюды это были, но для краткости пусть эти тоже горбатые и жвачные твари будут верблюдами), к сожалению, не было, их взяла группа до нас (те кого мы ищем) - около шатров паслись лишь "верблюжата". По словам местных жителей, закутанных в белую ткань так, что совершенно нельзя было сказать люди ли это или нет, нас беглецы опережали на два дневных перехода. До замка Заха было чуть больше дня пути на верблюдах или три дня пешком и то если двигаться быстрым шагом (медленно бежать). Мы как следует напились воды из родника и двинулись в путь.
Первый бархан позади, второй, десятый… сороковой… а впереди все та же картина - раскаленный песок и опять раскаленный песок, а потом снова раскаленный песок, сверху посыпанный раскаленным песком…
По пустыни шел караван,
Один верблюд и таракан.
Тебе эту песню не понять
И я повторю её опять!
Я-луженая-глотка горланил эту песню во всю силу легких, горланил так, как будто пел последний раз в жизни на экзамене в консерваторию, где отборочный принцип был максимально простой: или абитуриент становится студентом, или секир-башка. После третьего куплета терпение у Тани лопнуло:
- А тебе не говорили о том, что у тебя нет слуха?
- Много раз, но когда я сегодня проснулся, то подумал, что у меня он появился! - галантно отвечаю своей компаньонке.
- Послушай, давай не усложнять друг другу жизнь, я, между прочим, тоже не добровольно согласилась на это задание, заранее зная, что напарником будешь ты.
- А что ты чувствовала, когда спасала меня от сатанистов - своих собратьев по оружию?
Она не ответила, только зло посмотрела на меня, хотя это только моя догадка, что зло посмотрела, на нас на обоих были солнцезащитные очки (не простые - с наворотами) и глаз друг друга мы не видели. Ну что же: молчание - есть достойный ответ на некорректно поставленный вопрос. Мы прошли еще немного, и постепенно моя песня и ее молчание переросло в перепалку-спор-диспут, перешедший на личности.
- Фанатик!
- Сама ты фанатичка, кто другой может в здравом уме служить Дьяволу?!
- По крайней мере я не служу вашему лицемерному Богу! Сколько детей с его молчаливого согласия погибло? Ах какой он хороший и милосердный…
И поехало!
Мы долго спорили, к моему стыду она лучше меня цитировала отрывки из библии. Я-студент-местами, надо сказать, из "основных" книг читал только Новый Завет, Коран (не полностью) и только-только подобрался к Дао. Но, не смотря на явный проигрыш в начитанности, мои доводы были более логичны (ну как же иначе?). Не знаю, чем бы завершились наши разборы полетов, но когда "сверхдержавы" схватились за оружие, то… "супер-пупердержавы" вспомнили данные им инструкции. Я-зубы-сжаты думаю, что у великодержавной Татьяны-свет-батьковны они были примерно такие же как и у меня. Наш "трест" заморозил межучредительский конфликт - выпустили пар и ладно! Но ведь надобно еще и бумажки соответствующие подписать (о намерениях добрых, как грудь кормящей матери), а когда договора составлять не к месту - можно и изустную клятву дать… Проходила она так: мы встали лицом друг к другу и, подняв правые руки, торжественно произнесли:
- Клянусь не стрелять тебе в спину и подать руку, если ты попадешь в яму со змеями, да не змеям руку протянуть, а тебе! - тут пошли улыбочки и лично я-поры стал потеть сильнее…
Ритуал клятвы разрядил атмосферу, но отнюдь не устранил противоречия в "тресте", при своем могуществе, он мог лопнуть только изнутри. Это что касается "внутренностей". А было еще и внешняя бодяга: как оказалось, когда мы вышли из оазиса было утро по местному времени, ближе к полудню жара стала такой, что идти по песочку стало делом нереальным. Пришлось сделать привал, мы натянули тент и спрятались под ним от солнечных (хотя звездных - будет правильнее, но зато солнечных - привычнее) лучей. Специальных подстилок у нас не было и мы возлежали на своих куртках, на Тане была белая майка с цифрами 666 на груди, мне было несколько тяжелее - моя майка была черная (люблю я-радуга этот цвет), а черное, как известно, притягивает тепло. Создавалось впечатление, что я-морская-звезда заживо помещен в микроволновку. Ах да, забыл сказать, на моей майке я-рак-не-отшельник вывел цифры 777, что давало мне преимущество перед супостатом в целых 111 единиц.
Переждав самый пик зноя и немного подремав, мы, как только стало возможно, свернули лагерь и "ринулись в погоню". Я-ручки-ножки не буду описывать однообразные взбирания-спускания с бархана на бархан, продолжавшиеся три дня, перейду сразу к четвертому дню. По глазам - ладно еще защищенным очками! - ударило светом - это в них "постучался" четвертый день. По всем понятиям, мы явно прошли больше чем требовалось, а замка Заха не видать… Самое время задуматься. Задумались. Озаботились. Такс, такс, такс… Мимо мы пройти просто не могли, со слов джакеров (так именовали себя местные селяне) он был саженей сто в высоту - не заметить такую громадину в почти плоской пустыне просто невозможно. Однако факты упрямая вещь: четыре дня мы топаем в указанном направлении, а этого гребаного замка и в помине нет. Но и сбиться с пути мы не могли, поправка: я-пельмень мог запросто, но не Татьяна, она классно ориентировалась на местности и с компасом была на ты. Я-бляха-№5 больше выполняла функцию носильщика и потенциального охранника. Но отбиваться было не от кого, мы еще ни одной живой души не встретили, акромя нескольких скорпионов, так что в качестве охранника я-щит-и-меч фелонил. Так что же вокруг происходит? Вопросик сей червяком выедал мои мозги и требовал добавки (ДДТ на него нет!).
- Привал, - неожиданно объявила Таня.
- С чего бы это, до полудня еще далеко?
Что бы ни сказал оппонент - оспорь (одно из правил спорщика).
- Мне надо подумать.
- А-а-а! - многозначительно протянул я-вершки-корешки и с удовольствием присел на песок, естественно, сначала положив на него свою кожанку. Татьяна же занялась непонятной для меня работой, достала какой-то инструмент похожий на циркуль и стала смотреть через него на солнце.
- Это сектант? - лениво ворочаю языком.
- Секстант, - поправила она меня.
- Ну и что там видно на солнце? Пятна есть?
- Во-первых, это не солнце, а во-вторых, мы не туда идем.
- Как не туда?! - ушам своим не верю!
- Нам надо идти вон туда, - она указала рукой назад, примерно градусов на тридцать левее от того направления откуда мы пришли.
- Но мы оттуда же пришли? - в кого бы исстрелять свою возмущение?
- Не совсем. Надо идти назад! - она стала свертывать секстант и собираться в "цурюк-дорогу".
- Постой, постой, у тебя же был компас, мы всегда двигались в одном и том же направлении и ни разу не сбились с пути, а теперь ты утверждаешь, что мы сбились с курса? Точнее будет сказать, что ты ошиблась с направлением!
- Я не ошиблась, просто этот компас дерьмо! нас обманули! - она топнула каблуком и компас разлетелся на составляющие его детали. А с ним разлетелась и моя надежда на собственное передвижения по пустыне, я оказался полностью зависим от Тани. Такс…
- А ты мне можешь сказать, из каких это высших соображений нам надо возвращаться? Воды у нас, между прочим, осталось на один день экономного расхода, обратно до оазиса не дотянем.
- А мы и не пойдем обратно к оазису, мы пойдем к замку Заха.
- А как мы его найдем? - уже потею.
- Джакеры указали нам правильный путь, но дали заколдованный компас, скорее всего не зная что он неисправен, они честный народ и сами на будут обманывать своих гостей. А теперь мы будем двигаться по звезде, которую ты называешь солнцем и преодолеем морок.
- Что же ты раньше не догадалась?
- У этой звезды слишком большой угловой радиус… - дальше она стала говорить о каких-то склонениях, азимутах, меридианах и оси вращении планеты. Поначалу я пытался следить за ходом её мысли, но с навигацией у меня плохо, да что тут говорить, я до сих пор не понимаю как это так - у нас на Земле часы в сутки отсчитывают ровно 24 раза по 60 минут, а продолжительность их на самом деле на несколько секунд больше. Куда же они деваются? И не говорите про високосные года, время непрерывно, если часы отбили 12 ночи, а Земля этого не знает и еще дополнительно несколько секунд вертится и… теперь вам понятно, какие у меня глубокие познания в этой области?
- Понял? - спросила меня Таня, закончив объяснение.
- Более-менее…
- Я так и знала, что не поймешь, это не для средних умов, - я-средний-ум было хотел резко ответить, но подумал, что нечего ссориться в сей критический момент экспедиции, тем более, что у меня совсем не было других версий по поводу того: как, где и когда нам нужно делать финт ушами, чтобы выбраться из… этой жопы.
Жопы бывают разными, эта была вся в песке, песчаная жопа.
- Ладно, придется тебе поверить на слово. Как говориться, на безрыбье и рак - рыба. Одно утешает, если мы здесь погибнем и превратимся в белые скелетики, а через многие лета какой-нибудь караван будет проходить мимо и наши останки найдут лежащими вместе… - тут добрый молодец призадумался, - родиться красивая легенда. Такая например: жил был принц, любил он принцессу из соседнего замка, но родители были против, так как между их родами была тысячелетняя война. Тогда принц похитил принцессу и они ускакали в пустыню, но кони скоро сдохли и беглецам пришлось дальше пойти пешком, но из-за невнимательности принца он взял с собой слишком мало водицы. Влюбленный - он думал о предмете своих мечтаний, тут не до мелочей всяких. А принцесса в силу своей ветрености (она тоже думала о любви) перепутала дорогу - такие вот два влюбленных сапога-пара. И вот они тепереча лежат, взявшись за руки, как символ беззаветной любви и жестокости к этой самой любви внешнего мира, - выдал я-сказки-песни без особого напряга не то сказку, не то быль, не то гвозди, не то вынь.
- Тебе надо сказки писать! - и очочками меня буравит
- Может быть, я этим и займусь, когда выйду на пенсию, - ответно стреляю взглядом из-под брони солнцезащитных стекол.
Вот и всё - последняя фляга выпита и выброшена, у нас остались высококалорийные и сочные местные фрукты похожие на земные персики, но какой в них толк, если за ближайшие часы сухой ветер выжмет из нас пот, а недостаток влаги мы не сможем компенсировать. Калории без универсального растворителя Аш-два-О - бесполезные субстанции. Все очень просто: или мы найдем замок Заха за ближайшие n-цать часов, или превратимся в мумиё. Мы давно не разговаривали, даже не ругались - зачем тратить силы попусту и лишний раз открывать рот, а с этим терять драгоценную влагу. Мы взобрались на - хрен знает какой по счету! - бархан и я-флаг-стяг-рея-контрабас замер - перед нами был замок Заха, может в высоту и не со стометровку, но на 95 ярдов-аршин-метров тянет точно, интересно как это мы его раньше не заметили? может, это маскировочная магия сработала, а может…
- Ты видишь то же, что и я? - шевелю квелым язычищем в сухом рту.
- Да, - шамкает в ответ напарница.
- Значит, это не глюк… - радуюсь молча, без экстазов.
- Это может быть мираж, - охладила мой восторг Таня.
Но нам повезло, это был не мираж, а самый настоящий замок Заха. Одна беда: в двух стенах его периметра, которые были доступны нашим гляделкам отсутствовали как ворота, так и калитки, или дыры. Сплошные стены без перспектив пробраться внутрь, надежные стены, высокие, сложенные из грубо обработанных блоков песчаника, это какой же они должны быть толщины внизу, чтобы выдержать нагрузку веса самих себя устремленных в небо на почти стометровую высоту! Сопромат бы ответил, но дело мне до энтого сопромата нету совсем, мне бы попить! Глаз прикидывает, ум вычисляет: первые бойницы пробиты где-то на высоте 30 метров и в их узкие щели нам не протиснуться. Ничего не поделаешь, пришлось оставить свои восторги и обойти замок кругом. Пройдя с версту (а может и пару километров, расстояние мерялось субъективно - уставшие мы были и высохшие) вдоль одной из стен и завернув за угол, мы увидели нечто…
- Ё-к-л-м-н! - непроизвольно вырвалось у меня (у Татьяночки-Лапочки вылетело что-то типа: обалдеть!).
Нет, ворота там были… но перед ними стоял нехилый страж в холке равный четырем баскетболистам поставленным друг другу на плечи, весь закованный в броню, в правой руке булава. Поросячьи глазки этого двуглазого циклопа (или дважды циклопа) враждебно уставились на непрошеных гостей, на нас то бишь.
- У тебя есть, чем успокоить в случаи чего этого малыша?
- Есть, - Таня достала небольшую трубочку, в этом карандаше я-купец-третьей-гильдии с трудом узнал уменьшенную модель одноразового гранатомета "Муха", которая начала увеличиваться в размерах, и вот уже моделька стала настоящим оружием. Ничего себе набор из серии "суперагенты - отдыхают!"
- Тогда я буду его отвлекать, - начинаю придумывать отмазки.
- Пароль! - пролетело над нами, у "циклопика" был мощный бас. И как это он не потеет на жаре, без магии тут явно не обошлось.
- На горшке сидел король! - не задумываясь ответил я-шустрый.
- Неправильно, у тебя есть еще одна попытка, сморчок.
- А иначе? - я-сам-себе-хакер и не надеялся угадать пароль.
- Я размозжу вас как клопов, - похвалился страж и поднял булаву.
- Это что угроза?
- Это факт, - громадина засмеялась.
- Нет, это угроза, а факт, это то, что через секунду у тебя башка отлетит, - он мне ясный пень не поверил.
Татьяна выстрелила, заряд попал точно в шею - единственное незащищенное место "головастика". Грохнуло. Голова громилы как будто подрубленная отскочила от тела и упала на песок, несколько раз перевернулась и замерла, впендюрившись в песочек щекой. Тело же осталось как ни в чем не бывало стоять на месте, по-видимому, отсутствие такой маловажной части как башка нисколько не повлияло на его самочувствие. Ну и пускай стоит - нам оно безголовое ничего плохого сделать уже не может.
- Да я вас убью! - никак не хотел угомониться кочан капусты в шлеме.
- Это угроза, теперь ты понимаешь разницу? - это я-фича не глумлюсь, просто объясняю разницу в понятиях.
Голова ничего не сказала, только злобно вращала глазищами и пыхтела.
- "Совершенный мир" цитируешь? - спросила меня Таня.
- Да, приходиться.
- Тебе нравиться этот фильм?
- Один из самых моих любимых.
- Мне он тоже нравиться.
- Неужели у нас с тобой есть что-то общее? - пытаюсь изобразить испуг.
- Кошмар! - произнесли мы одновременно и засмеялись.
В громадных воротах, которые нам вдвоем ни в жизнь с места не удалось бы сдвинуть, имелась небольшая калитка, рассчитанная на спокойное прохождение существ ростом с нормального человека (с жажды и не такие фразы в голове формулируются, вербально не выкристаллизовываясь, а лишь представляясь посредством перерождения идей в понятия). Она оказалась открытой (при таком-то страже запирать?). Мы вошли, дверка за нами тут же закрылась, пол под ногами провалился, и мы полетели вниз…
(Теперь совершенно ясно, почему калиточка гостеприимно открыта была.)
Полет был недолгий - миг и мы уже катимся по горке в неизвестность… шлепнулись мы на песок (в основном досталось телам, хотя и души тряхнуло будь здоров). "Только бы не обратно в пустыню!" - подумал я-грядущий. Но действительность оказалась намного серьезнее. Когда свет озарил все вокруг, стало понятно, что мы оказались в хитроумной ловушке: комната два на два, все стены кирпичные, под ногами тонкий слой песка, под ним сплошной монолит, кое-где песочек сдобрен человеческими костями (для наглядности участи предшественников). Как мы здесь оказались - не понятно, нигде ни окошечка, ни двери. Но самое неприятное притаилось наверху: тяжелые копья нависли над нами, каждое имело метра три в длину и заканчивалось острием с зазубринами. Все копья укреплены на одной раме, которую удерживают от падения мощные цепи. Расстояние между копьями сантиметров 15, если они упадут, то у нас шансов остаться в живых - ноль целых, ноль десятых.
- Здравствуйте, уважаемые путники, - заскрежетал голос с потолка (а может и с пластинки). - Добро пожаловать в гостеприимный замок Заха. Таким, без сомнения, умным людям, а вы умные, раз добрались до сюда, ха-ха-ха… не составит труда решить одну маленькую задачку за две минуты. Когда решите, дерните за нужное кольцо, - на одной стене появилось несколько колец и песочные часы, - если же вы дерните не за то кольцо, то…
Копья опустились на пару сантиметров.
- Ха-ха-ха, - заскрипел голос, - желаю вам удачи. Итак задача: повелительница дузей Икала стояла на своей башни и вдруг уронила кольцо. За последнею секунду своего полета кольцо пролетело 25 саженей и упало на песок… Какая высота башни, на которой стояла повелительница Икала?
Часы перевернулись и песок начал свой бег.
- Ты можешь решить задачу?
- Попробую, только не мешай мне, - я-физик стал усиленно вспоминать все, что знаю про гравитацию.
Девушка подошла к стене где были кольцами одно из которых давало жизнь и свободу. Около каждого была выбита цифра, у первого - 25, у второго - 30, у следующего - 35 и так далее, до цифры 100. Ей казалось, что ответ должен был быть простым, уж слишком много колец. Раз кольцо пролетело за последнею секунду 25 саженей, то возможно, и высота башни 25? А парень знай себе что-то пишет на песке.
- Такс… время равно трем, - пробормотал он.
- Какое время? Нас не просили находить время!
- Отстань.
- Может за "двадцать пять" дернуть?
- Нет!
Парень опять что-то начал писать и неслышно шевелить губами, он спокоен как будто делает домашнее задание. А в часах большая половина песка уже просыпалась. Девушка опять потянулась к кольцу рядом с цифрой 25, я с удовольствием представил, что будет если она дернет его.
- Ты не знаешь ускорение свободного падения на планете где живет это повелительница, как ее там?
- Икала.
- Да неважно как ее зовут, ускорение не знаешь?
- Нет, я не знаю даже планеты где такие существа дузи живут.
- Плохо, придется предположить, - парень опять углубился в расчеты.
- Некогда, времени нет!
- Еще немного…
Песчинки кончались, некто в потрепанном балахоне потер руки.
- Я дергаю за… - не выдержала девушка.
- Нет, высота равна сорока пяти саженям.
- Ты уверен?
- Да! - сказал парень и дернул за кольцо. Через пару секунд последняя песчинка упала вниз. Цепи загрохотали и копья устремились к своим жертвам. Надо отдать должное этим путникам, никто из них не вскрикнул и не пригнулся. Копья остановились над их головами. Пришлось констатировать (голос у человека в балахоне охрип и немного поскрипывал, нужно будет смазать):
- Ха-ха-ха, неплохая шутка. А вы быстро соображаете. Надо бы конечно вам еще одну загадку загадать, ну да ладно, я сегодня добрый, ограничимся одной. Проходите, будьте как дома, но не забывайте, - он нажал на кнопку и копья еще немного проползли вниз, - что вы в гостях. Ха-ха-ха!
Премерзкий голос! Наверное, мы с Таней думали об одном и том же - изыскивали особо медленную смерть для его обладателя. Я-экскаватор от своего даже самого изощренного способа отказался - и он казался мне уж слишком легким. Надо сказать, что я-студент малость струхнул, когда копья стали падать, но Таня не подала вида, что испугалась, и "супер-пупер-герой" в свою очередь не мог облажаться и выказать признаки страха. Слава мне! - я-калькулятор не ошибся в решении задачи. Ну пусть только мне теперь кто-нибудь попробует сказать, что образование не нужная штука - застрелю на месте аргументами калибра 0.52!
Перед нами возникла двухстворчатая дверь и мы, пройдя через ее распахнувшиеся створки (как-то постепенно это получилось, медленно, шажок за шажком - ждали новую ловушку - но напрасно), вошли во внутренние помещения замка. Темными коридорами, с разными по высоте потолками мы дошли до оживленных мест. Туда-сюда носились слуги, кто в рванье, кто в туниках, а у кого золотых украшений было на теле понавешено побольше, чем у земных миллионеров в заначках запрятано, но и "золозапасники" тоже, видимо, занимали в здешней иерархии места на дне (поведение у них уж больно было не начальственное). На нас никто из них внимание не обращал. Я-шпион попытался спросить у стражника:
- Не подскажите, как пройти к вашему шефу? - никакого ответа. Поднимаю забрало… и тут же опускаю - стражник был мертвецки пьян. - Да, не подскажите…
Татьяна тормозила несущихся оп коридору служанок и спрашивала их на разных языках, как нам пройти к хозяину - все тщетно. Мы посовещались и решили двинуть туда, куда направлялось больше всего людей - план! Попали мы в столовую и там вдоволь утолили жажду и наелись настоящей едой, а не опостылевшими уже таблетко-сухо-фруктами. За столом мы тоже нисколько не продвинулись в плане общения со здешними служащими, а может это рабы были - кто их разберет?
- Может быть, поищем пока спальню, я ужасно устала? - предложила Таня.
- Давай, - я-пока-еще-вертикальный тоже с ног валился, сказывалось и физическое изнеможение и психологическая усталость от решения задачи в стрессовых условиях. - Утро вечера мудренее.
Мы зашли в первую попавшеюся нам комнату. Как зашли? Да очень просто - я-отмычка ногой вышиб дверь. Не раздеваясь, повалились как подкошенные на кровать, непомерно широкую и мягкую... я-лёха-местами тут же заснул. Проснулся от того, что меня в бок пихала какая-то незнакомая женщина, на вид настоящая уродина: нос крючком, вся толстая, как колобок, местами моршинисто-бородавочная, брови сросшиеся, глаза косые (такую надо снимать в роли тещи, тогда и случайных браков будет меньше). Не понравилась она мне еще и тем, что громко кричала и чего-то явно требовала от меня. Впрочем, причину ее недовольства я-соня понял - хотя языка и не знал - она хотела чтобы мы освободили ее комнату. Но ей не повезло, у меня было отнюдь не самаритянское настроение, я-разбойник достал пистолет и, направив его в толстуху, произнес:
- Бух!
Она совершенно не испугалась, а только пуще прежнего начала барабанить по мне кулачками. Вот представительница поистине отсталого народа - даже не знает что такое пушка! Как бы ей попроще объяснить, чтобы она убиралась куда подальше? Я-очень-страшный-когда-разбудят пошарил по карманам и ненароком вытащил один из кинжалов в форме распятья. Тетка вытаращила глаза, что-то благоговейно забормотала и кланяясь выскользнула из комнаты. Наконец-то можно спокойно заснуть! Но не тут то было! Не успел я-берлога толком закрыть глаза и провалится в сон, как в комнату ввалилась куча народу, громко щебечущая на тарабарском языке. Среди этой шумящей толпы мелькала тетка, которая пыталась меня выкинуть из своей спальни, она тыкала в меня пальцем и что-то объясняла долговязому типу в пенсне и золотой ливрее.
- Что тут происходит? - спросила Татьяна, которая тоже проснулась от шума-гама.
- Какая-то делегация явилась, намерения их мне пока не ясны, - прямо стихами говорю сладкими, речами медовыми (к чему бы это?).
- Чего надо? - раздраженно обратилась она к толпе.
Люди сразу успокоились, попытались выстроиться по линеечке, у них ни хрена не получилось, тогда они просто застыли в почтительных позах, не забыв предварительно откланяться (кто сколько не пожалел). Долговязый вышел вперед и залепетал по-непонятному, затих, сообразив, что мы не бельмеса в его речах не поняли, тогда он перешел на другой язык, на третий, надо сказать, терпение у него было ангельским, да и полиглотом он являлся отменным, но из множества известных ему языков и наречий мы не знали ни одного. Долговязый сильно расстроился и отдал какие-то приказы, которые тут же побежали исполнять. Слуги помчались во все стороны, только пятки засверкали. Минут через пять в комнату привели грязную девчонку лет четырнадцати с растрепанными волосами, на руке у нее, однако, сверкал браслет, усеянный алмазами, некоторые из которых были величиной с горошину. Браслетик резко контрастировал с дешевой холщовой накидкой, которая раньше была белой, а теперь от долгой носки стала серой с заскорузлыми пятнами различных цветов. Девчонка посмотрела на нас и у меня в голове раздался голос:
- Кто вы? - ну прямо как Центральная, только в молодости.
- Что будем отвечать? - спросил я-дипломат у Тани.
- Правду.
- Мы друзья, пришли к вам чтобы спасти этот мир от… - я-лягушка замялся.
- …плохих людей, которые хотят уничтожить все вокруг, - продолжила мою мысль Татьяна. - Нам надо поговорить с вашим королем.
Девчушка перевела наши слова долговязому и тот что-то сказал ей и наш диалог продолжился:
- На нашего короля навели порчу и сейчас он на пороге смерти, ни придворные лекари, ни маги, ничем не могут ему помочь. Может быть, вы сможете?
- Попробуем, веди нас к королю!
Процессия двинулась к королю. К нам присоединялось всё больше и больше народу, но у спальни лишних двести человек отфильтровала бдительная стража. Нас провели в сами покои…
С помощью всех известных нам средств мы смогли вернуть короля Заха (видимо, это было имя-титул всех королей воцаряющихся на местное царство) к жизни. Средства были разными: во-первых, мы напичкали его антибиотиками, во-вторых, поддержали внутривенными инъекциями витаминов, в-третьих, поправили энергетику. Заха пришел в себя и даже попытался заговорить, но был еще слишком слаб, чтобы отдавать приказы. Вся дворцовая челядь за спасение своего сюзерена нас буквально на руках носила.
Мы оба порядком устали от этих навязчивых проявлений внимания и попросили выделить нам отдельные апартаменты, где бы мы могли побыть наедине. Наше желание тут же было выполнено и нас разместили в гостевых покоях, в которых даже футбольная команда не почувствовала бы себя стесненной. Хотя спален было много, мы заперлись в одной комнате и спать легли на одну кровать - безопасность превыше всего (мало ли что могло случиться в случае нашего разделения).
Спустя двенадцать часов (с минутами) выспавшиеся и добрые, отменно подкрепились. Да что там подкрепились - нажрались до отвала. Различных деликатесов было столько, что одно их перечисление займет лист формата А4. Немного побездельничав, мы получили радостную весть - Заха готов нас принять.
С почестями, достойными особ из императорского дома, нас препроводили по специально выстланным к такому случаю ковровым дорожкам в королевскую опочивальню. Заха возлежал на подушках и это уже был действительно король, а не та жалкая тень, которую мы по-докторски пользовали раньше. Благородный профиль оправился от той заостренности, которую на него набросили чары, проницательный взгляд не затуманивала больше мутная пелена, а румянец на щеках из признака болезни неизлечимой превратился в атрибут выздоровления. На голове Заха была уже не компресс-повязка, а корона, представлявшая собой простой железный обруч с единственным камнем черного цвета.
- Добрый день, ваше Величество! - хором сказали мы, когда прислуга удалилась, после соответствующего жеста короля, давшего понять, что его величество желает говорить с нами приватно.
- Здравствуйте и вы, мои спасители! А денек сегодня действительно добрый! Я уж думал, что больше никогда не увижу белого света, но вы меня воскресили и теперь я ваш должник. Можете назвать любую цену и если это будет в моих силах я заплачу, ну а если всех денег моего королевства не хватит, то я продамся в рабство… - он хитро посмотрел на нас, - но вы же не попросите у меня невозможного?
- Ваше величество, - у Тани лучше получалось вести дипломатические переговоры, поэтому она взяла бразды беседы с нашей стороны в свои руки, - мы разыскиваем группу существ, которые похитили у нас одну очень ценную вещицу. Судя по слухам, они на днях прибыли в ваш замок. Не могли бы вы нам помочь разыскать их.
- Вы, наверное, имеете в виде тех… - король разгорячился, перешел на выражения, которые я-трубы-рельсы опускаю, - …которые пытались узнать у меня где находится манускрипт Власти, а когда я отказался с ними разговаривать навели на меня порчу? Да будь мою воля всех бы заживо сварил и бросил моим псам! К сожалению, они сейчас вне пределов моей власти. Ускользнули! Сейчас направляются к ущелью Судьбы, а там и моя магия, и мое войско бессильны что-либо сделать. Но я дам вам моих самых быстрых сатаров и вы догоните этих … - дальше коробя снова прорвало на нецензурщину (бывает, мне вот тоже хочется сказать что-нибудь доброе и светлое, когда на ногу кирпич падает). Тут мы и выяснили, что и коронованные особы знают толк в крепких выражениях (кто бы сомневался).
Сатары оказались летающими тварями похожими на птеродактелей, управлять ими было легко, знай поворачивай голову поводьями куда тебе надо (желательно подальше от себя - несло падалью из их пастей ужасно). На этих "птичках" мы быстро рассекали небо (хорошо, что местные селяне приручили летающих ящериц - пустыня под нами отбивала всякое желание двигаться по песку без крутых вездеходов, но, как говориться: вездеходы - хорошо, а сатары - лучше!). Воздух свистел в ушах, а далеко внизу проносились пески, которые навевают на меня неприятные воспоминания (о песчаной жопе). Да, нескоро я позагораю на пляже - отвращение слишком сильно к любому песку, кроме сахарного. К седлам сатаров были приторочены сумки с припасами, Хаза хотел одарить нас золотом и брюликами, но мы вежливо отказались (могут ведь и не пригодится - если задание провалим). Когда вселенная в любую секунду может исчезнуть, глупо пополнять свои банковские счета. Да к тому же мы с Таней хоть и сражающихся по разные стороны баррикад, но ни один из нас не шел по пути материального обогащения (Золотой Телец - не наш бог).
С каждой секундой полета расстояние отделяющие нас от беглецов сокращалось. У них была фора в пять дней, но до ущелья Судьбы они добирались на псевдоверблюдах, а мы на сатарах. Мне вспомнились слова из известного мультфильма: "Лучше день потерять, зато потом за пять минут долететь!". Татьяна летела на своем сатаре метров в десяти слева от меня и разговаривать в таких условиях было ясное дело невозможно, на пейзажи вокруг я-турист-без-фотоаппарата тоже насмотрелся досыта. Оставалось одно - размышлять. Почему обладая кристаллом Начала заговорщики им до сих пор не воспользовались, зачем им понадобилось идти к ущелью Судьбы? В замке я-чтец вдоволь наслушался сказок и легенд об этой пропасти в земле, но решил не верить им, мало ли что люди говорят. Но во всех легендах имелась одна общая деталь - у ущелья дна нет. Как это может быть, если планета Жара имеет конечный радиус? Чисто физически - полная туфта, но когда каждый день имеешь дело с магией, то рассуждаешь не столь категорично. Еще одна проблема, которую я-метафизик обдумывал: если ущелье узкое и длинное, а похитители кристалла хотят в него спрыгнуть, то возникает вопрос - как мы найдем то место, где они это совершат, с воздуха следы могут быть не видны, а обходить оба многокилометровых края - сизифов труд. Но это проблема отпала сама собой, может быть, ущелье и было длинным (по крайней мере, его окончания даже с немалой высоты, на которой мы летели, видно не было ни с той, ни с другой стороны), но подлететь к его краю можно было только по одному единственному пути. Почему так получалось - не знаю, какое-то мощное и древнее колдовство, по-видимому. Летите вы себе летите в какую угодно точку, а попадаете всегда около небольшого серого валуна в форме человеческого черепа. Будем надеяться, то же самое произойдет и с караваном похитителей. Не мудрствую лукаво мы решили разбить лагерь около "черепушечного" каменюки: окутали сатаров заклинанием невидимости и те действительно пропали с "экранов ненаших радаров" метрах в двадцати от камня. Я-экспериментатор попытался было подойти к ущелью, но все время натыкался на невидимую стену, только в одном месте около камня можно было подойти прямо к пропасти. Овраг, надо сказать, еще тот! Около пятидесяти метров в ширину и дна не видно, даже в бинокль кроме тьмы ничегошеньки не разобрать, ни одного признака того, что где-то эта пропасть кончается. Лежа на животе, я-галилей бросил вниз камешек и наблюдал его падение, он уменьшился и пропал из видимости. Со мной стало плохо и я-желудок-под-горлом отполз от манящей дали, так и не дождавшись звука падения экспериментального болида.
Особо извращаться в тактике засад мы не стали - просто притаились за валуном, нас заныкавшихся по бокам от камня со стороны пустыни было абсолютно не видно (в свое время мы тоже не заметили каравана с воздуха - секреты мимикрии не только нам известны). Одно было точно - обогнать нас беглецы не могли и пройти мимо нас незамеченными они тоже не могли. Тут наши рельсы соединялись посредством стрелки в одну колею. Ждемс…
Мне почему-то нравится слово муар, красивое и звучное оно какое-то и некий романтизм присутствует. Обычно муар виден на дешевых телевизорах (или дорогих, но с дешевыми антеннами), но можно с ним познакомиться и без применения технических средств, например, если очень долго смотреть куда-то очень внимательно. Вот и я-рак-лупоглазый, таращась в пустыню уже не первый час, поймал муар. Мотание головой и частое моргание не помогало, вернуть четкую картинку не удавалось, да еще и глаза начали слезиться. Момент, когда возник смерч, я-смотрю-внутрь-себя пропустил, через мгновение его плотное веретено накрыло валун, за которым мы прятались. Песок, разогнанный ветром, как хороший наждак стирал кожу на моем лице, да еще я-воин-без-каски головой ударился о валун. Сознание от удара не потерял, но на некоторое время потерял возможность соображать и что-либо делать. Голос:
- Фаск, убей девчонку, остальные за мной! - звук удаляющихся шагов и чье-то рычание последовали за приказом.
Я-объемный-герой-комикса-под-названием-жизнь разлепил веки и сквозь резь и слезы разглядел чудовище, сжимающие в своих объятьях тело Татьяны. Жива та была или уже нет - мне не ведомо. Я-чипс вскочил, в руках гарпун так и просится, чтобы его метнули, главное с целью не ошибиться, такс… голова монстра слишком маленькая мишень, а его широкую грудь прикрывало тело моей напарницы. Бестия заметила (или заметил - хрен тут лысый пол определишь!) меня и, не выпуская Таню, прыгнула в пропасть. Я-бегунок подбежал к краю обрыва: "Так, надо взять упреждение" - шептал мне внутренний голос. Выдыхаю, копье стало продолжением моей правой руки, оно вылетело к своей цели, а я-парашютист-без-парашюта бросился следом. Страх кольцом сжал сердце, инстинкт самосохранения вопил на всех частотах: "Что ты наделал?!!" - поздно, я-боеголовка уже переборол себя.
Гарпун вошел точно под костяную пластинку монстра, казалось бы такому гиганту это все равно, что в тычок зубочистки в ягодицу, но гарпунчик-то с секретом - в нем разрушающей энергии больше чем на электростанции с пьяным персоналом. Неудивительно, что страшилище не перенесло такого гостинца и распалось на запчасти, от его разрушающейся туши отделилась фигурка Тани. Она заметила меня и раскинула руки, замедляя свое падение. Значит, жива! Я-пикирующий-бомбардировщик наоборот прижал руки к бокам и как торпеда головой вперед стал падать вниз еще быстрее. Я-обтекаемый нагонял Таню, и когда мы были уже близко, наши руки встретились - есть контакт!
- Я буду думать о месте, в которое нам надо попасть, а ты думай о том, что нам необходимо узнать! - перекрикивая шум ветра сообщила мне Таня.
Киваю, мол, увсё понятно, товарищ старший следователь. В команде профессионалов приказы отдает тот, кто на данный момент лучше осведомлен об окружающей обстановке. Сейчас из нас двоих командиром была Татьяна, она лучше меня разобралась в легендах, которые мы слышали об ущелье Судьбы. Мимо все быстрее и быстрее проносились стены пропасти. Хотя до нас не долетал ни один лучик света, мы находились не в полной темноте, вокруг нас колыхался серый полумрак, среди которого можно было разглядеть обе стены ущелья, но ни единого намека на признаки дна. Я-срочно-в-номер закрыл глаза, чувствую себя как Алиса, провалившаяся в нору. Надо сосредоточится и думать о том, что нам надо узнать. А что нам необходимо знать? Куда и зачем идут похитители кристалла Начала. Ага, Таня будет думать "куда", а я - "зачем". Итак, думая только о том, что ищут похитители и зачем. Сконцентрироваться полностью на одной этой мысли я-параллельный не смог, иногда переключался на другие: есть ли у ущелья дно и когда оно будет? А что будет если я-прилежный не буду безупречно думать о том, о чем мне надо думать? Наверное, в нужный момент я-решето все-таки "думал" правильные вопросы, так как, когда мы очутились в степи, знал все - и что нужно похитителям и зачем им это нужно. Впереди, недалеко от линии горизонта, три беглеца скрылись в воротах перехода.
- Их осталось только трое, это хорошо! - привожу в порядок оптику, считаю врагов, делаю выводы.
- А было больше? - спросила Татьяна.
- Да, пятеро не считая того, что схватил тебя. Остальные не прошли испытание ущельем Судьбы, им не хватило веры, - я-учитель-завуч-директор так уверенно это сказал, что сам удивился. И откуда все подробности узнал?
Когда мы в свою очередь приблизились к воротам перехода, то выяснили одно неприятное обстоятельство - их охраняли два стражника-близнеца, закованные в латы и собирающие дань за пользования вратами в небольшой сундук на замке.
- За вход пять монет, - бесстрастно проговорил один из них, обводя нас оценивающим взглядом.
Времени на описки подходящей валюты у нас не было и я-налетчик потянулся за своим верным пистолетом, но у стража реакция была будь здоров! Хотя ему пушку-то доставать не надо было - просто ногой пошевелить, да на кнопку потайную нажать. Нажал! …земля под нашими ногами разверзлась, поскольку антигравитационных поясов на нас не было, а летать без них мы пока не научились, пришлось подчиниться закону гравитации и бухнуться вниз (а совсем не вверх!). Правда, я-быстрый-стрелок успел выпустить в грудь шустрому охраннику две пули, но не был уверен в их "правильном" действии на него (вдруг мой рецепт окажется пустышкой). У Татьяны заклинил её пистолет и она не смогла подстрелить своего. Вжик - летим…
Падать нам пришлось недолго, и мы аки перышки голубиные мягко еб… то есть, шлепнулись на земляное дно круглого туннеля, прорытого казалось каким-то живым существом. А вот и… оно само! "Червячок" заполнял собой весь проход, от обыкновенного нашего дождевого червя он отличался кроме размеров еще и наличием множества челюстей на рыле. Никаких глаз заметно не было, соответственно и сострадание к ближнему своему в них отсутствовало. Но и без глаз червь быстро сориентировался и активно пополз на нас, то ли почуяв наш запах, то ли ощутив вибрацию от нашего падения. Двигался он медленно но неотвратимо, вот уже его туша закрыла собой то отверстие, через которое мы попали в его нору. Я-детектор переключил свои очки в режим ночного видения, рыло червя щелкающее челюстями стало видно лучше. Может, удастся от его хлеборезок ретироваться? Разворачиваюсь…
- Твою мать! - через двадцать метров нора заканчивалась тупиком.
- На держи, может перезарядишь, - Татьяна дала мне свой браунинг, - а я поищу заклинание против этой рожи.
Я-стрелок-в-тире расстрелял остатки обоймы из своего "ТТ" - червь никак не прореагировал, кинул в одну пасть кинжал-распятие - тот же результат. Я-перебирающий-варианты облил рыло червя святой водой - червь даже не поморщился, проткнул его толстую кожу универсальным кинжалом - этой твари было чихать на мои потуги. Гляжу назад… жизненного пространства осталось меньше десяти метров. Татьяна судорожно листает маленькую, но очень толстую книжонку. Такс… разбираюсь по-быстрому с браунингом… каждую сломанную вещь можно починить, если долго вертеть ее в руках… верчу… с помощью мощных усилий и такой-то матери мне удалось достать заклинивший его патрон. Передергиваю затвор и стреляю в червя, мало надеясь на положительный результат. Отдача от браунинга после моей реально пацановской пушки была просто детской, я-рефлекс еще пару раз нажал на курок, потом перестал тратить зря патроны - ну что эта пукалка может сделать с чудищем многоразмерным? Мои лопатки прямо чувствовали как сокращается позади нас место для маневра и тут случилось неожиданное - челюсти червя захлопнулись и его передвижение остановилось, но мало этого! его могучая туша начала сморщиваться, создавалось впечатление, что воздушный шарик похожий на гигантского червя проткнули иглой. Я-калейдоскоп-кармы смекнул от чего стало плохо образине и вынул из обоймы браунинга один патрон. Обернулся, не заметила ли Татьяна моих манипуляций? Нет, ей не до этого - она углубилась в книгу - вот и чудненько! Центральная потом разберется чем это начинена пулька (конечно, если я-патронодобытчик доберусь до родины целым и невредимым, что при моем теперешнем образе жизни довольно сомнительно).
- Ты нашла? - озабоченно спрашиваю Таню.
- Сейчас, сейчас, осталось немного, она добралась до конца книжки. - Так и знала, что оно в другом издании!
- Да не расстраивайся ты так…
- Почему?
- Потому что я кокнул эту мерзость, - она подняла голову и заметила сдувшегося червячищу.
- Уф! А я уже начала волноваться.
- Хорошая вещица, - протягиваю ей браунинг.
- Да, только иногда заедает.
Мы, хлюпая в останках червя, добрались до дыры, из которой к червю и провалились, и потихонечку-помаленечку стали карабкаться на свет белый, мешало нам это делать два обстоятельства: отсутствие лестницы и то, что мы с головы до ног были вымазаны в слизи и внутренностях "короткого удава", но марафон все же выдюжили и вот уже перерезаем "финишную ленточку" - выглядываем: что там на поверхности происходит? Все-таки страж не переварил те 18 граммов свинца, которыми я-гость его угостил, а ведь если бы не дергался, то остался бы жив-здоров и не кашлял, как более "умный" напарник. Тот понял, в какую сторону ветер дует, и пригласил нас в ворота перехода, не заикаясь о пяти монетах. Мы шагнули в "оранжевое" и тут же очутились в узеньком переулке между двумя небоскребами. По улице, на которую выходил переулок, проносились авто обтекаемой формы, у некоторых из них не было колес и мне было непонятно по какому принципу они так шустро движутся (на воздушную подушку что-то непохоже, ладно отложим разборку местной тачки на потом). Мы нашли в мусорном баке бумагу и обтерлись, как могли, разило от нас ужасно (сие слово не может передать ту вонь, которую мы распространяли вокруг себя - прямо два комплекта бактериологического оружия быстрого реагирования), да и вид… не приведи Господь встретится с такой парочкой в темноте (и еще хуже на свету, когда видны все детали).
- Передаем экстренное сообщение, - раздалось из картонных коробок., в которых мы обнаружили бродягу, смотрящего телек на жидких кристаллах (или по крайней мере что-то похожие на телек с цветным плоским экраном). - …двадцать минут назад из центрального исторического музея был украден манускрипт Власти.
- Опоздали! - сказал я-опоздавший, добавил мата и объяснил Тане зачем похитителям кристалла был нужен этот манускрипт (а чтобы активировать кристалл Начала - то есть чтобы можно было сварганить Большой Пиздец).
- Значит, нам надо попасть на планету Карх.
- А что это за планета?
- Земля-18, а на Кархе нам нужен город Солтафарн, торговая столица этого мира.
- Точно, там они намереваются купить заклинание, которое им даст необходимое знание, чтобы воспользоваться манускриптом Власти, и таким образом они смогут активировать кристалл Начала и свернуть вселенную в одну точку.
- Мы знаем их планы, нужно внести в них маленькие изменения.
- Хорошо бы перед этим помыться.
- Не сыпь мне соль на рану! - мы захлюпали по переулку.
Естественно, подвозить нас никто не хотел, пришлось совершить грабеж и угрожая оружием остановить машину и вытряхнуть из нее водителя (или это уже разбой по местному УК?). За нами погналась полиция, но мы успели добраться до зала, где располагались следующие ворота, по пути захватив заложников. Прикрываясь живым щитов и выкрикивая всякие экстремистские лозунги (нам очень хорошо удалось скосить под отмороженных террористов-беспредельщиков), мы добрались до нужных нам врат. Машем местным копам ручкой и, оставив заложников в их мире, скрываемся - оранжевое окутывает нас, и мы благополучно покидаем пределы компетенции - для нас уже тех, а не этих - копов.
Карх был миром где деньги решали всё, и если на других планетах существуют ширмы из демократии, монархии, республики, диктатуры или коммунизма, но на Кархе их нет, есть неприкрытая ничем власть золота или его эквивалента. Никаких политиков, никакой полиции или армии, каждый сам за себя и кто побогаче, тот и главнее. Всё и все продается и всё и все покупается. Что нельзя купить за деньги, то можно купить за большие деньги, а что нельзя купить за большие деньги - можно купить за очень большие деньги - одна из двух самых любимых поговорок Кархян. Вторая: время - деньги. Чувствуете, какому богу молятся местные жители? Правильно - Золотому тельцу.
Мы остановились в недорогом, но приличном отеле, который выбрали по принципу: где охрана лучше, там и будем спать. Конечно, охранники, наверняка, берут взятки от воров и смотрят сквозь пальцы на их темные делишки, но, думаю, что долг велит им по крайней мере сбегаться на выстрелы, а мы будем в случае чего палить во всё что движется. За номер заплатили двумя крошечными алмазиками, один дал я-сберкнижка, другой - Татьяна. Сдачу взяли золотыми монетами (на них не было выбито ничьих профилей, лишь номинальная стоимость). Багажа у нас не было (все сумки остались у валуна), поэтому коридорному не пришлось напрягаться, он просто шел впереди и указывал путь, стараясь быть от нас подальше. Парня можно понять: от нас разило трупным запахом, а так как мы были все в дерьме, то было не ясно со стороны, то ли мы испачкались в трупах других, то ли сами разлагаемся. Но коридорный стоически вынес все муки и дождался чаевых (деньги не пахнут - третья любимая поговорка кархян).
Татьяна мылась в ванной первой, я-трэба-баня шел в очереди прямо за ней, в общей сложности на мытье ушло более трех человеко-часов, потом мы улеглись на кровати-аэродроме и занялись любовью, или сексом, или проще говоря: трахнулись - кому какой оборот более по сердцу. Можно взмахнуть руками и воскликнуть: "Как мог офицер Добра дойти до жизни такой!" или по-другому: "Как могла наша доблестная лейтенант Зла вступить в связь с этим…" - смотря на чьей вы стороне. А можно не спешить и, так сказать, разобраться в понятиях и как следует отфильтровать базар, как выражаются некоторые мои приятели, или переходя на более литературный язык: дамы и господа, давайте разложим все по полочкам.
Аргументы за: а) в любой момент вселенной настанет крантый, а секс - это хороший способ расслабиться, б) мы не замарали честь мундира, так как занимались этим в свободное время (как только перемирие кончиться мы снова станем заклятыми врагами), в) надо же чем-то заниматься свободное время (ну не дуроскоп же смотреть!), г) слишком надуманный, чтобы его здесь приводить. Аргументы против: а-б-в-г) никаких. Хотя есть один: почему мы не ждем похитителей кристалл где-нибудь в засаде в неудобной позе под дожем с пистолетами наизготовку? Ответ: мы подкупили торговцев заклинаниями, и они должны нам позвонить, как только к ним явятся указанные личности. А если они этого не сделают, мы в красках обрисовали их мучительную и долгую смерть, а потом предупредили, что на практике будет еще хуже. Ну, как положительное сальдо получилось?
Спустя n-цать минут. Зазвонил телефон, и через 85 секунд мы уже мчались на ярко желтом такси с черными шашечками. Водитель творил чудеса, еще бы - через окошечко в стекле, отделяющим его от пассажирского отсека, мы кидали ему золотые монеты за каждый пройденный километр, углы срезаем, заносы компенсируем противозаносами, подрезаем всех и вся. Финиш: шины задымились, и машина замерла около магазина "Магия", один из колпаков слетел с колеса и покатился в свое самостоятельное путешествие (ехали на наземной тачке - летающие слишком уж часто сталкивались).
- Дверь бы хоть закрыли! - прокричал нам вслед водитель, но этого наглого замечания мы не заметили.
- Где? - крикнули мы, торговец лишь указал на ворота перехода.
- Откуда они здесь взялись? - спросила Татьяна.
- Мы… оказываем разные услуги за соответствующую плату… - торговец потер большим и указательным пальцем.
- Сколько? - спорить не хотелось, под потолком был установлен станковый пулемет для любителей халявы. Мы беспрекословно выложили требуемую суммы и вошли в портативные ворота перехода.
Темный лес вырос вокруг нас, я-кошачий-глаз подстроил очки и сразу погрузился в мир девственной природы. Лишь еле видная тропинка указывала, что и в этих дремучих лесах есть кому ходить туда-сюда достаточно долго, чтобы вытоптать тропку-дорожку (а разумные это существа или дикие звери мне не известно, я не следопыт из романов Купера)..
- Какие будут предложения? - интересуюсь у любовни… у напарницы.
- Пойдем туда, - Татьяна махнула рукой.
- А мне кажется…
- Кто из нас штурман?
- Ну веди, дочь Сусанина.
Спустя минут двадцать, когда я-настороженный уже начал думать, что пора поворачивать в другую сторону, тропинка вывела нас к охотничьему домику.
- Ты заходишь сзади, а я через переднею дверь, - дал я-царь штурману ценные указания.
- Вечно ты командуешь! - прошипела она.
- Ладно, будь по-твоему, я захожу через парадное, а ты обходишь с тыла, - мы разделились.
Дела обстояли намного хуже, чем я-весталка предполагал… когда выломал дверь и проник в дом, предварительно выстрелив два раза для пущего эффекта, увидел следующую картину: посередине комнаты в столбе силового поля стоял карлик с кристаллом Начала в левой руке, правой он махал манускриптом Власти как дирижерской палочкой и произносил заклинание Силы. Все необходимые и достаточные компоненты соединялись… В комнате стояла и заворожено наблюдала за его действиями колоритная парочка, которая не пыталась никак помешать мне. Состояла она, насколько я-дилетант мог судить, из черта и ангела, но они меня сейчас уже не волновали. Карлик нас опередил, его сейчас не то что пулей, ядерным взрывом не достанешь. В комнате появилась Татьяна, быстро оценила обстановку, и… опустила оружие (и добро и зло опоздали к дележке пирожков…). Я-точный посмотрел на часы, которые не переводил с той поры как мы покинули наш мир, они показывали 20:31 и еще 15 секунд казанского времени (по гринвичу вычислите сами), шли последние секунды жизни нашей вселенной. Мы все это задание опаздывали на полшага. Я-жаркое опустился на корточки, и стал проверять свою реакцию, быстро нажимая два раза подряд на кнопку секундомера: 0.1 с, 0.09 с… 0.06 с - ого, хороший результат. Смотрю на карлика, судя по его дерганью, он подходил к заключительным словам.
- …я повелеваю вернуть весть этот мир в его первоначальное состояние покоя! - он взмахнул рукой, я-нервы моргнул и… остался жив.
Вот это я-афоризмоплет называю благоприятным поворотом событий! Карлик растерянно оглядывался по сторонам, защитное поле исчезло и тут же ему под воротничок стали впендюриваться ударная доза наших с Таней пуль. Потом настала очередь отвечать за свои базары "сладкой парочке". Татьяна занялась чертом, я - ангелом. Сопротивление с его стороны почти не было, видно, он находился в шоке от неудачи замысла их "великой кучки". Прижав его тело к стене, я-инквизитор зарядил в пистолет обойму со специальной пулей уничтожающей не только физическую оболочку, но и духовную сущность того существа, в которое она попадает, - абсолютно запрещенное, надо сказать, оружие, но и случай, согласитесь, неординарный.
- Я прощаю тебе то, что ты хотел убить меня, но только лишь за это, за остальные грехи тебе придется умереть, но помни, ты будешь уничтожен навсегда, то будущее, которое ты готовил всем нам, сейчас постигнет тебя, и да не попробуешь ты никогда больше блинов с медом! - я-палач приставил дуло к его голове и нажал на курок, - за что боролся, на то и напоролся!
Татьяна закончила разбираться с криворогим. Каждая сестрица получила свои серьги. Обращаюсь к напарнице вежливо (мало ли, может, у нее истерика на подходе):
- Я так понимаю, торговцы продали этим ренегатам не всамделишное заклинание.
- Наверное, поверили нам, что эти сумасшедшие намереваются уничтожить вселенную и решили, что лучше пожить еще немного, - она взяла манускрипт, - я думаю, это по праву является моим трофеем.
Не стал оспаривать, просто взял себе кристалл Начала, семь граней которого переливались каждая своим цветом радуги, длиной от был сантиметров сорок в длину, а весил никак не меньше двух кило, да еще и походного футляра к нему не было (лень быстро найдет недостаток даже в совершенстве, которое необходимо транспортировать).
- Пора отсюда выбираться, а то еще хозяева сторожки придут и не порадуются трем трупам. Кто лежал в моей постели, а кто ел из моей тарелки?
- Сейчас, - Татьяна сделала контрольный выстрел в голову карлика, - теперь всё!
Да, похоже, действительно всё. Колокольчики жалости ёкнули в сердце, барон Барометр дрогнул стрелкой, интуиция не знала куда деть свою третью (запасную) ногу.
- А ведь мы так и не узнали кто он был и из какого мира пришел, - разглядываю труп карлика.
- Так даже лучше, пришел ниоткуда и ушел в никуда, не оставив после себя следа в истории.
- Думаешь наша операция войдет в учебники? Это же почище стыковки Союза и Аполлона! - ну надо же как-то потешить собственное величие, а то оно бедненькое без полива захирело.
- Опомнись! Нас даже не повысят, никто об этом и не узнает. Я думаю, что у этих чокнутых не было ни единого шанса добиться успеха, поэтому нас и послали, - Татьяна выразила то, что давно вертелось у меня на языке.
- Интересно сколько времени на Земле прошло?
- Хочешь успеть на пляже поваляться?
- Нет уж спасибо, я просто на Новый год хочу успеть. Страсть как не люблю пропускать пьянок с Дедом Морозом и блядок со Снегуркой.
- Успеешь… может быть.
- Добрая ты!
Уносим ноги, уносим магические причиндалы мы даже пару бутербродов унесли с чужой кухни - спасенная Вселенная таким образом "возблагодарила" нас. Ну и кто мы после этого? Несуны или носильщики собственной кармы, с несобственными векторами жизни (и можете меня цитировать).
Несуны зависли…
Три дня мы сидим в таверне "Горячий очаг" на планете Колд. Ждем когда же наконец отправится конвой в город Арх, в котором находятся ворота перехода, ведущие к воротам перехода, ведущие к воротам перехода и т.д. - которые ведут на Землю, этих таких нужных нам ворот не было в самом городе Зар, где и находится такой милый и такой опостылевший своей горячностью очаг. Почему нельзя было поместить ворота в одном месте? Спросите это у местных жителей. Они вам скажут, что нет ничего лучше хорошей прогулки по морозу. На самом деле, они просто зарабатывали на таких как мы путешественниках: знаете сколько стоит меховая одежда? А без нее никак: на улице мороз под минул сорок градусов, да еще ветер сшибающий с ног. Города разделяло двадцать пять километров и в принципе мы могли сами, не дожидаясь попутного каравана, совершить вылазку, но нам все уши прожужжали про свирепых снежных барсов, которые бродят за стенами городов (города - одно название, на самом деле просто деревни, обнесенные частоколом). Так что мы решили не рисковать и терпеливо ждали конвоя, чтобы добраться до Арха (еще парочка местных названий "городов" Риз, Вир, Кра, Брю - у местных, похоже, вся жизнь в три буквы укладывается).
В баре витало две темы для бесед: погода и снежные барсы - всё остальное вытеснено в края далекие, не эти края. Я-метеоролог-зоолог по горло наслушался про ветры, ураганы, мороз, холод, снегопады разных видов и форм приводившие к неурожаям. Старожилы вспоминали в каком году было еще холоднее (надо же, оказывается, может быть еще холоднее!), в каком - теплее. Вся эта метеорологическая бодяга подкреплялась стаканчиком водки. Я-дегустатор предполагал, что это был просто спирт разбавленный рукой хозяина. Бутылки были с разными этикетками, а вкус один. Набравшись опыта, я-ушлый уже не называл всякие экзотические названия вроде "Крепкая сволочь" или "Зеленая с хреном", а просто говорил дозу. Разговоры о погоде разнообразились байками про снежных барсов. Они, мол, и коз жрут и коров, а бывают такие крупные, что нападают и на яков. А яки, как я-роза-ветров понял, считались здесь самым ценным животным, они и молоко давали (правда меньше, чем коровы) и шерсть, и наконец были единственными животными способными передвигаться зимой по узким дорогам, неся на себе седока или тянув повозку.
Но даже перманентный треп рано или поздно заканчивается каким-либо действием. Вот и конвой пришел, опоздав на день, но - как я-конфедерация-слухов понял - это было в порядке вещей. Караван остановился в Заре еще на сутки (отдохнуть-то надо!), а потом почти точно по расписанию двинул в Арх. Наш "трест" давно уже приобрел билеты до Арха, и нас без проволочек удобно разместили внутри покрытой шкурами повозки, чьи толстые деревянные колеса со скрипом завертелись, начиная приближать центр масс системы (я пока еще не физик, только учусь) к Арху. В шкурах были вырезаны окошечки величиной с пачку сигарет, затянутые какой-то прозрачной пленкой, по-видимому, животного происхождения. Я-шуба-дуба пытался рассмотреть сквозь них окружающий пейзаж, надеясь засечь легендарных снежных барсов. А может мне повезет и удастся подстрелить хороший экземплярчик этого вида фауны. На Колде огнестрельное оружие еще не было открыто и туристам запрещалось им пользоваться и продавать местным жителям под страхом смерти - за нарушения этого закона тут же сжигали на костре, около которого радостные селяне и грелись (позитив!). Но убить барса в целях самозащиты или просто так не возбранялось. У Татьяны имелись примерно такие же планы и она сидела у окна напротив, держа наготове свой браунинг и мечтая привезти домой белую шкуру. Но в окно было очень плохо различимо: где - заснеженные поля, а где - охранники, которые время от времени проезжали то к голове колонны, то в обратном направлении.
Я-радикулит закутался в шубу и попытался заснуть, но дороги были здесь похуже наших (и такое оказывается возможно!), и колеса, не снабженные рессорами, то и дело подскакивали на кочках, удар от наезда на которые тут же передавался моему молодому организму, борющемуся за то, чтобы не прикусить язык. И как бы я-коврик не устраивался, заснуть так и не получилось, пришлось снова пялится в мутное окошко. И тут…
Раз - и из снега возникли лучники и дали по конвойным залп. Два - и к повозкам бегут мохнатые люди - понятно, что в шкуры одетые, но казалось, что мохнатые - вооруженные мечами, разной степени прямоты, и булавами, разной степени шипастости. Три - и один уже лезет в нашу повозку, ему пришлось скрестить меч со стариком, который сидел на переднем сидении. Я-маятник колебался: если я-сафарист сейчас выстрелю, меня потом не зажарят? Сомневаюсь, что мне выдадут адвоката, сожгут - и дело с концом. Но думал я-рефлекс не долго, перед окном возник грабитель с арбалетом в руках и болт целился аккурат в меня-замерзающего. Нападавший спустил тетиву, и последнее что я-веер-миров запомнил это его ухмыляющееся рожа, занимающаяся собой все вокруг, видимо, убийство доставляло ему удовольствие. Но не сидеть же мне истуканом и не ждать, когда меня вот так вот запросто убьют! Естественно, я-реакция отдернулся, но не успел полностью избежать встречи с ракетой класса "арбалет-цель" - не где провести маневры типа: "мы - туда, а потом - бах-бах, противник есть мертвый". Темнота накрыла меня…
Боль в голове. Я-верю-надеюсь-люблю открываю один глаз, второй почему-то отказывается подчиниться приказу. Подношу руки к лицу и ощупываю рану на виске.
- Ой! - как током ударило.
И почему это голова всегда болит, когда в нее стрела попадает? Я-циклоп взглянул на живот, который неприятно морозило. Ага, понятно - грабителям не захотелось возится с пуговицами моей шубы и они распороли "цельномеховую оболочку" ножом, али мечом. Хорошо еще, что пузо не вспороли! Ага… кристалл Начала исчез. Тут уж стало не до боли в голове, не до того, что правый глаз не видит, а левая кисть побелела (пальчики не разгибались и не сгибались - у них суверенитет от остального организма). Скорее на поиски! Я-теплодув подышал на пальцы и, когда они малость отогрелись, отправился на поиски Татьяны, то и дело запахивая дыру в шубе. Кругом валялись трупы, две трети из которых составляли грабители (нормальное соотношение). У бандитов с заснеженной дороги имелись опознавательные знаки: кожаные нашивки на одежде в виде головы быка. Но их трупы меня не интересовали, ищу труп без кожаной головы… вот и Таня лежит, в ее груди торчал меч, правая рука до сих пор сжимает пистолет. Рядом пять тел грабителей. Я-доктор проверил пульс на ее шее, обмороженные пальцы ничего не почувствовали. Пациент скорее мертв чем жив…
Любой обычный человек от такой раны точно бы скончался, но офицер Зла совсем не является обычным человеком. Таня, не смотря на рану, была жива, и хотя состояние ее было критическим, я-диагноз надеялся на то, что она выкарабкается. На ее поправку были брошены все талисманы здоровья какие были в моем распоряжении. Мы находились в другом мире и не могли напрямую черпать силы (как было, например, в случае когда я-изгонитель пострадал от Чух-чуха), и приходилось черпать ее из портативных аккумуляторов. Ее аккумулятор выглядел как кулон - подключаю его куда надо, мой был в виде растягивающегося браслета, снимаю его со своей руки и одеваю на Танину. Теперь две силы брошены на ее спасение. А это как-никак две самые могущественные силы во вселенной, даже если учесть то, что они обычно направлены в разные стороны, сейчас-то их вектора совпадали - значит польза будет (я-амеба так думал, а отнюдь не был в этом уверен).
Оставив Татьяну лежать в повозке, отправляюсь на разведку. Грабители угнали с собой всех яков, так что до города нам придется добираться пешком, только нам теперь рано нырять в ворота перехода, нам в сложившейся ситуации сначала нужно достать тех типов, что напали на конвой и отобрать у них все, принадлежащее нам добро, попутно воздав должным образом за моральный ущерб, причиненный двум "странствующим гусарам". Я-щедрый так понимаю, что платой будет физическое уничтожение. Одергиваю себя: нечего витать в будущем, настоящее надо структурировать!
Шерстю по конвою, собираю продукты, тут валенным мясом запасся, там - бурдюк с вином надыбил, пожалуй, можно закругляться с поисками и идти обратно к повозке с Татьяной. Такс… слышу чей-то жалобный писк. Звук раздавался из-под груды покрывал, сваленных в углу последней повозки. Я-мародер разгреб покрывала и… обнаружил младенца.
- Вот тебя мне только для полного счастья и не хватало! - размышляю, изрекаю удуманное: - Вот дерьмо!
О чем я-логик размышлял и почему пришел от младенца к дерьму: это же надо бросить ребенка замерзать?! Хотя, может, его спрятали родители, когда началась заварушка и поэтому он остался жив - значит, его мама с папой на том свете и сейчас наблюдают за моими действиями. Я-башня огляделся вокруг и не обнаружил ни одной живой души, которой мог бы всучить младенца. Придется брать ответственность на себя.
Хватит ругаться, надо… дерзать - вот что надо. Банзай! Я-вратарь-поймавший-трудный-мяч понес неожиданный "подарок судьбы" к повозке, где лежала либо выздоравливающая либо умирающая Таня. Сверток с дитятей положил в одеяла рядом с ней, сам сел напротив этой парочки и, обхватив свою буйну головушку ручками, стал думать тяжелую думку. Картина передо мной была такая, что художники сюрреалисты отдыхали вместе с художниками реалистами: девушка в коматозном состоянии, слова доброго или злого сказать не может, плюс ребенок, орущий на весь свет благим матом, что тоже нельзя назвать связной речью. За бортом повозки минус тридцать, а то и поболе, помощи ждать не откуда, так как конвоя не хватятся еще дня три, не меньше. А из свидетелей нападения в живых кроме нас троих никого не осталось, следовательно некому сообщить о трагедии. Если я-ручки-в-ножки пойду за помощью, эти гаврики замерзнут или их съедят снежные барсы, которых потянет на запах мертвечины - что практически один и тот же инфернальный исход. Да и меня запросто могут сожрать, хищникам ведь по фиг, что я офицер Добра, для них главное то, что во мне есть жиры, белки и углеводы. Младенец, тем временем, продолжал орать. Нет, терпеть эту сирену невозможно - я-мать-перемать его перепеленал (как мог, меня в школе этому не учили), но… сирена не замолкла - значит, теперь он просит сиську.
- Ну где я тебе молоко возьму? Или грудь твоей мертвой матери?! - очи к небу направляю, но неба не вижу, вижу только полог повозки, он безответен к мольбам.
- А-а-а! - весомый аргумент, от такого демагогией не отделаешься.
Я-завтрак-обед-ужин разжег костер так, чтобы от него ничего не загорелось в повозке, и вышел на холод. Когда у тебя нет другой ставки, приходиться бросать на игральный стол рулетки собственную жизнь. Воздух обжег легкие, а от пурги заболели глаза. Куда иду я пяточком большой, большой секрет. Куда идти - на самом деле (то есть, не в мультфильме про "Вини Пуха" было все равно и я-манок пошел в наугад выбранном направлении, проваливаясь по колено в снег.
Двуногие опять устроили охоту друг на друга. Грум - это хорошо. Будет чем подкрепиться. Последняя охота не удалась и в желудке давно жжется - грум. Я подполз еще ближе. Ветер дул на меня и двуногие не могли почуять мой запах, хотя у них и плохо с носом - грум. Я всё сделал так, как меня учила моя мать. Ах, как сладко пахнет кровью - грум, грум! Хочется поскорее оказаться там и разорвать клыками плоть. Но нельзя торопиться, надо проверить не остались ли живых двуногих, ведь у них есть клыки, поражающие на расстоянии, скольких наших они такими убили - не счесть! Надо подождать. Ничего, ждать я могу долго-долго. Вот один вышел из матки, переносящей двуногих на расстояния. Идет сюда. Я прикрыл веки, двуногий не увидит мою белую шкуру на снегу, когти пока спрятаны в подушечки лап. Блоха укусила в лопатку - грум! - но почесаться нельзя, ничего, недолго осталось терпеть. Двуногий идет прямо на меня, я слышал как он громко проваливается в снег. Удача! У него нет летающего когтя. Мышцы сжались, сейчас лапы отправят меня в полет, сейчас когти сомнут двуногого, а клыки вопьются в его шею! Еще немного пусть подойдет ко мне и я кинусь ему на спину, был бы чуть постарше - бросился бы прямо сейчас и мы встретились бы когти в когти, но во мне нет еще силы моего отца и я подожду - нечего рисковать. Зато дома я расскажу о своем подвиге и покажу место где много еды - грум. Азарт охватил меня, я видел только двуногого, остальной мир стал серым. Все - пора! Тело собранное в комок стало распрямляться…
Я-окорок повернулся и выстрелил - сухо затрещали хлопки на морозе. Барс летел к своей жертве (то есть, ко мне) в грациозном прыжке и вдруг словно наткнулся на каменную стену. Хищник упал к моим ногам и забился в агонии, пришлось потратить еще одну пулю, не люблю смотреть на мучения. Барс, если судить по размерам упоминающимся в рассказах местных жителей, был не очень большой, молодой подросток, только-только вступивший на тропу охоты. Ладно, мне же легче! Я-носилки-трактор-поезд взвалил его тушу на плечи и двинулся к повозке, подгоняя себя мыслью, что кровь не должна застыть, иначе весь мой риск барсу под хвост!
- Ну что, жук, - сказал я-ближайшие-родственники младенцу, - завтрак готов. Или ты его съешь, или умрешь, как ни прискорбно это звучит. Я понимаю, из меня вышла не самая хорошая мать на свете, но поверь, в данное время других нема.
Младенец внял моим словам и, чмокая, стал сосать импровизированную соску - я мокал кисточку хвоста барса в кровь и давал малышу. Сосет! - с моих плеч упала большая гора. Чух-пых - это еще один камешек упал (задержался чуток). Я-комо-грядёши не стал думать о том, на сколько вылазок у меня хватит патронов. Будущее было слишком мрачным, чтобы в него заглядывать, надо жить настоящим. Поднялась сильная буря и я-жертва-разбойного-нападения больше не мог выходить в поисках запасов и тем более охотится, но чудо заключалось в том, что мне и не надо было больше этого делать. Младенец рос не по дням, а по часам, у него - уже! - прорезались зубки и он был в состоянии есть размельченную пищу. Нам повезло, что ребенок оказался не от нормальных (по земным меркам) родителей, он был какой-то близкой к нам расы - вылитый земной карапуз, - но только с гораздо более быстрым циклом развития. Татьяна тоже поправлялась на глазах и это было второе чудо (хотя для меня в общем-то и не чудо вовсе), мало-помалу оклемавшись, она как только смогла сидеть - сразу же взяла заботу о маленьком человечке на себя. Мне стало полегче, чисто психологически, но отнюдь не физически.
- Ребенок есть хочет! - сказала Таня, качающая младенца на руках.
- Он всегда есть хочет! - никогда бы не подумал, что я-клоун могу быть такой занудой.
- Ты лучше не разговаривай, а крути мясо.
Я-машина-добывающая-пищу вздохнул и заработал своей мясорубкой - хрум-хрум… челюсти болели, но ничего не поделаешь: "Ребенок хочет есть" - и попробуй тут возрази, стазу схлопочешь от матери, тем более что в ее роли теперь была Татьяна. Младенец получил очередную порцию размельченного мяса снежного барса, после того, как оно прошло вторую стадию обработки заключающуюся в том, что уже сама Татьяна размельчала фарш вышедший из "мясорубки номер один" (Лёха Резнов - много дополнительных функций, привлекательная цена!).
- Мама! - пропищал розовощекий богатырь.
- Слышал? Он сказал свое первое слово, - радостно сообщила мне молодая "мамаша".
- Интересно, почему он не сказал: папа?
- Потому что он, в отличие от тебя, знает, что говорит.
Метель кончилась. Ребенок подрос (ура!). Можно двигаться в путь. Пошли… двое действительно шли, один ехал в заплечном мешке (угадайте, кто его нес). По пути мы два раза отстреливались от снежных барсов. Те смекнув, что мы не годимся ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин, просто сопровождали нашу группу (ничего себе эскортик!), надеясь, что кто-нибудь из прямоходящих отстанет. Но мы не порадовали их, хотя я-зоолог думаю, что им вполне для пира хватило той мертвечины, что они обнаружили в месте, где грабители напали на конвой (а они - судя по рыку - место боя нашли). Мы хоть и подожгли повозки, все тела сжечь не смогли (о том чтобы похоронить - и речи не было).
Наше прибытие в Арх вызвало большой переполох. Сразу была отправлена карательная экспедиция за грабителями, другой отряд поехал хоронить трупы (или то, что от них осталось после пира барсов), остальное население возвело нас в ранг героев и носилось с нами как с писанными торбами. Глава города поселил нас в собственном скромном доме (по местным меркам почти дворец - даже туалетов целых два!), и устроил банкет по случаю нашего спасения из рук драгенов (так называли здесь бандитов). Слава наша была велика, надо же - добрались пешком до города! И это по дороге кишащей снежными барсами! Жителей города Арх в конвое было то ли три, то ли четыре человека, так что траур по ним никак не мог перекрыть праздника в нашу честь. Местные селяне в обычный то день принимают хорошую дозу алкоголя, а уж в праздник… Короче, весь город пил три дня, о которых я-по-усам-текло-и-в-рот-попало толком ничего не скажу, по причине отсутствия адекватно объективных воспоминаний.
Или дней было четыре, а ночей три? О том, чтобы покинуть городок в период празднества, не могло быть и речи - нас бы просто не отпустили, тем более нам было выгодно подождать возвращения карательной экспедиции, в которую вошли опытные охотники за головами, они наверняка, если и не догонят, то хотя бы узнают в какой дыре скрылись драгены. но мы не только пили (по правде сказать, пил в полном смысле этого слова только я-литрболист), Татьяна больше ребенком занималась. А назвали мы его… э-э-э… Ильей - в честь могучего богатыря Ильи Муромца, правда, до этого мы спорили чуть ли не до драки, но ведь еще древние говорили, что в спорах рождается истина (ну пусть и не истина, но компромисс точно на свет появляется, или.. война).
Судьба занесла нас на планету Мокс, именно сюда драгены сбыли награбленное добро. Верховный правитель планеты справедливый и милосердный, ясноликий и многомудрый и т.д. Акол (попросту тиран) очень любил собирать различные древние артефакты и посвящал этому занятию все свободное от государственных дел время. Собирая подати и налоги (налоги отличаются от податей умом и сообразительностью, умом и сообразительностью…) с народа, он тратил их большую часть на покупку разных диковинок, которые привозили ему из разных миров (ну а меньшую на другие свои хобби). Скорее всего, драгены именно ему предложили кристалл Начала, ну а от такой диковины коллекционер при наличии средств ни за что не откажется - следовательно, кристалл Аколом выкуплен, благо его новый обладатель не подозревает какой источник силы попал в его ручонки. Проблема экспроприации кристалла заключалась в том, что дворец Акола - как и дворцы других диктаторов - очень хорошо охранялся с помощью самых современных систем (как технических так и магических). Мы не могли скрытно проникнуть во дворец в связи с тем, что большая часть нашего оборудования лежала далеко от планеты Мокс, средств на покупку нового - не было, вот мы и жили в бедном районе столицы, строя планы проникновения во дворец Акола один не реалистичнее другого.
В данный момент мне сосредоточиться мешал наш чудо ребенок: А почему днем светло, а ночью темно? А почему птицы летают, а люди не могут? Почему вода течет? Кто тяжелее слон или бегемот? Сколько звезд на небе? Почему стол называется стол, а не как-нибудь по другому? - вот только часть вопросов, которые Илья успел озвучить в течении пяти минут.
- А почему папа грустный? - задал он очередную почемучку из бесконечного списка (папа - это я).
- Он не грустный, просто усталый, - ответила Таня.
- Загруженный он? - Илья с легкостью усваивал жаргонные словечки.
- Можно сказать и так, хотя слово "усталый" лучше.
- Почему лучше?
- Так правильнее… - и Татьяна терпеливо стала объяснять разницу между усталым и загруженным.
Я-чистая-совесть пошел на дело (без Рабиновича), но лопухнулся и вернулся в нашу комнатушку с пустыми руками (мне не удалось выкрасть у одного вельможи официальное приглашение на банкет во дворце). Подходя к обшарпанной двери нашей каморки, находящейся под крышей многоэтажного барака для малоимущих, я-острое-ухо услышал:
- …Бог не такой хороший, как кажется на первый взгляд. Он только говорит о том, какой он добрый и справедливый, на деле же он творит такое… - перестаю подслушивать и врываюсь в комнату с криком:
- Ага! Этому ты учишь его за моей спиной! - был бы Зевсом - метнул бы молнию.
- Конечно, в мое отсутствие ты такой лжи ему наговорил!… - и мы с Таней начинаем ругаться ого-го как.
Илья убежал на улицу - его обычная реакция на наши кризисы. Мы часто скандалили на почве обучения Ильи, точнее мы никак не могли найти приемлемое решение по вопросу: что говорить ему про Добро и Зло. Да это и понятно - мы ведь имеем диаметрально противоположные убеждения. Илья вернулся с прогулки необычайно серьезным:
- Папа, мама! пообещайте мне одну вещь.
- Какую? - спросил я-горячие-мозги.
- Не разводиться, - выпалил он, интересно откуда у пацана информация про наш развод.
- А откуда ты взял, что мы собираемся разводится? - в свою очередь поинтересовалась Татьяна.
- Мам, ну я же вижу, как вы все время ругаетесь. Пожалуйста не разводитесь. Вы же любите друг друга, вот и сегодня ночью вы любили… а днем ругаетесь… - выдал но гора ребятенок.
Он меня в могилу сведет! Да, точно говорят: "Дети цветы жизни на могиле их родителей", теперь я-отец-папа-папочка наглядно понял смысл этой фразы. Мы и не пытались зачесывать Илье всякие феньки, типа того, что детей приносит аист и тому подобную бредятину, но оказалось, что этот "сумрачный гений" и так все знает, это притом, что ему от силы недели три отроду. Не разводится - интересно было бы посмотреть на священника, согласившегося обвенчать офицеров Добра и Зла (раскрепощенный эдакий батюшка, неформальный). В тот раз мы не открыли всю правду Илье, а через две недели, мы выложили ему все. И то, что мы не настоящие его родители, и то, что его родители мертвы, и то, кто по сути дела мы такие - непримиримые враги, находящиеся во временном перемирии. И вот, что он нам на это сказал:
- Не важно, что вы не ми настоящие родители, - его голос звенел от волнения, - я вас все равно буду любить как настоящих папу и маму, вы меня спасли от смерти и воспитали, значит вы мои родители. А то, что вы находитесь по разные стороны баррикад… я не примкну пока ни к той ни к другой стороне. Может быть, в будущем я и сделаю выбор, но сначала должен разобраться сам, не слушая ничьих подсказок. Но даже тогда, когда я сделаю свой выбор, я все равно буду любить того из вас, кто окажется моим… - он подбирал слово, - противником моих взглядов на жизнь. И при мне никогда не обижайте друг друга, - его глаза сверкнули сдерживаемыми слезами, - потому что я могу разорваться на две части!
Ну, как достойные слова для подростка? Вот и я-большой-ребенок тоже так думаю. Что мы на эту речь могли сказать? Ничего. И пусть в своем мире мы будем стрелять друг друга при первой же возможность, но при Илье никаких разборок не будет, мы будем одной семьей. Так мы порешили.
Квартал, в котором мы снимали квартирку, был усыпан обувными лавочками и той же спецификации магазинчиками, здесь каждый житель тем или иным образом был связан с производством или ремонтом обуви. И вот в это обувное царство прибыл первый министр марионеточного правительства Акола. Зачем он заехал в такую глушь - не знаю, возможно, хотел заказать что-нибудь особенное для своих ног или просто объезжал подконтрольную территорию - суть не в этом, а в том, что когда длинная черная машина в сопровождении мотоциклистов зарулила на обувную ушицу, к ней бросилась ватага мальчишек. Эскорт не смог сдержать их быстрый натиск.
- Даешь профсоюз обувщиков! - кричали мальчишки, обклеивая машину прямо на ходу плакатами с агитацией революционного толка.
Среди этих пацанов был и Илья, он ловко укорачивался от дубинок полицейских и лихо добросил под колесо лимузина небольшую бомбу. Бах! - машина министра замерла на улице. Из дверей авто вылез телохранитель и, догнав Илью, чем-то прикоснулся к нему - тот упал. Да эта падла электрошокером ударила моего сына! Я-клуша, не думая о последствиях и ничуть не смущаясь неравным соотношением сил, сломя голову бросился в драку. Ложный замах, нырок и мой коронный правый в подбородок - тело… или дерьмохранитель стал падать и растекаться по асфальту лужей униформы. Ага коп слез с мотоцикла и подошел ко мне - замечательно! - получи и ты свою порцию леденцов.
- Нас мало, но мы в тельняшках! - крикнул я-телогрейка, вряд ли здесь знают, что такое тельняшка.
Копы навалились на меня со всех сторон, откуда их только столько повылазило? Прямо как полчища тараканов на кухне ночью - всех не передавить. Я-киборг достойно держался и даже парочку хорошо приложил, но потом меня повалили и стали пинать. Последняя осмысленное мое действие заключалось в попытки заползти под днище лимузина, кажется, мне это не удалось…
Очнулся я-инвалид в камере, где было еще восемь посетителей музея под закрытым решетками небом. Не успел я-здоровеньки-булы как следует осмотреться и познакомиться с товарищами по несчастью, как меня повели на допрос. Сначала побили, потом начали вежливо интересоваться: а кто мои сообщники? Я-партизан им все твердил, мол, политикой не увлекаюсь, вступился за сына, какие сообщники? Нету никаких сообщников! Мне не верили и… продолжили применять невербальные методы дознания. Дальше моя память превращается в калейдоскоп: толстая рожа капрала, он орет: "У меня и не такие раскалывались!"… двое дюжих молодцов молотят меня руками и ногами… холодная вода из ведра… маленький паучок в углу камеры смешно бегает по шершавому бетонному полу…
Дальше был короткий суд, хотя судом этот спектакль назвать нельзя У меня не было адвоката, что уж говорить о последнем слове и опросе свидетелей - зачем растягивать бодягу? Речь прокурора, потом сразу приговор, и все дела! Я-прирожденный-нарушитель-спокойствия обвинялся в участие в беспорядках, в подстрекательстве к свержению нашего законного правителя Акола, в терроризме и, наконец, собственно в попытке покушения на министра. Кроме этого, подсудимый усугубил свою вину еще и тем, что отказался раскаяться и выжаьб своих сообщников - это была единственная капля правды в море лжи. Итог: меня приговорили к расстрелу. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Как смертника меня перевели в отельную камеру, представляющую из себя каменный мешок три на два метра. Привинченная к полу железная кровать была единственным предметом мебели. Крохотное окошечко, перегороженное толстыми прутьями решетки, корчило рожи слишком высоко, чтобы я-не-жираф в него мог плюнуть. Стальная дверь с глазком и маленькой дверкой, сквозь которую мне три раза в день давали еду. Помои с водой утром, помои с водой днем и помои с водой вечером - удивительная стабильность. Мне не сообщили, когда меня расстреляют, и я-стальные-нервы каждый раз замирал, когда затихали дробные звуки башмаков вертухаев по полу около дверей моей камеры - за мной, нет? Это был местный черный юмор - держать жертву в неведении о сроке ее ликвидации. По тюремному телеграфу из соседней камеры я-точка-тире узнал, что могут расстрелять на следующий день после вынесения приговора, а могут и через год. Вот и жди, когда настанет твой "момент истины". Впрочем, я-ягненок не нервничал по этому поводу и происходящее воспринимал с философской точки зрения. Мне очень нравится фраза, которую я-трафарет услышал в фильме "Харлей Девидсон и ковбой Мальборо": Лучше умереть и быть спокойным, чем жить и волноваться! - хотя за точность цитаты не ручаюсь. Сейчас бы Достоевского прочитать… забыл название, ну про то, как он ждал расстрела - отвлекся бы от своей "скучной действительности". А так приходится развлекаться имеющимися в наличии способами:
- Эй, мне мясо положено! - кричу в окошечко, получив обед.
- Раз положено - ешь, - невозмутимо ответил вертухай.
- Так ведь не положено! - констатирую факт.
- Не положено - не ешь!
Ржу, вертухай в точности повторил текст известного анекдота.
- Еще один тронулся, - заключил он и захлопнул окошечко. Ну и у кого из нас имелось чувства здорового юмора (или здоровое чувство юмора, или юмора здоровое чувство)? Я вас спрашиваю! Отвечать на вопрос!!!
Окошечко захлопнулось (так, вроде оно уже захлопывалось - глючит меня, надо же!) и шаркающие шаги стали удалятся по коридору от моего "номера люкс". Будь я-император графом Монте Кристо всенепременно лет за десять прокопал бы туннель на волю. Только вот беда - пластмассовой ложкой много не накопаешь, от кровати кусочка даже маленечко способного стены долбить - не отдерешь, а тоненький гнилой матрас даже не годится в качестве материала для удушения самого себя (если разорвать гнилую материю на полозки и сделать веревку, то она не выдержит веса и оборвется - опять же привязать не к чему). Но разве может такой ортодоксальный оптимист как я покончить жизнь самоубийством? Да ни за что на свете! Уверенно меряю своё безграничное пространство - два шага, разворот, снова два шага и снова разворот - почувствуйте какой простор!
Каждый день своих прогулок я-летописец торжественно отмечаю вертикальной черточкой на стене, шесть палок перечеркиваются седьмой наклонной, сие означает, что еще одна неделя прошла. К концу четвертой недели я-валет-дама-король-то-есть-трильяж (кто не знает: совокупность из валета, дамы и короля одной масти в префе называется трильяжем) услышал подозрительно неестественный звук в стене, как будто кто-то копал ко мне ход. Глюк наверное, я-суеверный тут же прочитал соответствующий обстоятельствам стишок:
Если в море видишь люки
И из них течет вода.
Ты не бойся - это глюки,
Так бывает иногда!
Но звуки не исчезли, значит… я-в-гостях-у-сказки боялся поверить в то, что это могло означать. Шорох становился все ближе и отчетливей. Пожиратель цемента с той стороны подошел к самой стене и добрался до последнего камня, отделяющего нас, вот камень в кладке зашевелился и чуть выдвинулся в мою сторону. Я-экскаватор, сдирая ногти, стал тащить его из толпы своих близнецов. Вот он вышел и я-асфальтоукладчик, не давая ему упасть, осторожно положил тяжеленную каменюку на пол, бережно так, как какую-нибудь драгоценность. В образовавшимся проеме показалась физиономия Ильи.
- Здорово, отец, я не опоздал?
- Как раз вовремя!
По коридору застучал топот многочисленных ботинок, это явно не обед разносят, не то время. Значит, за кем-то пришли, возможно, за мной.
- Держи, - Илья протянул мне пистолет.
Глазок открылся и в мою камеру заглянул любопытствующий глаз охранника.
- Встань к дальней стене, руки за голову, так чтобы я их видел! - скомандовали мне, ничего сейчас вы за все ответите.
С той стороны я-полосатик выглядел как измученный заключенный, который медленно оперся на стену. Засов щелкнул и в камеру вошли двое крепышей в форме. Зашли-то они зашли, но вот выйдут ли из камеры - это вопрос (впрочем, я-индукция знал на него правильный ответ). Разворачиваюсь и открываю огонь, меня поддержал Илья, стрелявший из короткоствольного помпового ружья. Офицер заглянувший в камеру, чтобы узнать какого черта его подопечные стреляют, убедился в том, что стреляют не его подопечные и отлетел к стене с расколовшейся как дыня головой, не выдержала "дыня" заряда дроби.
- Закрой глаза, - прошептал мне Илья. Он кинул гранату в коридор. Я-послушный закрыл глаза ладонью, но все равно ощутил вспышку света, что уж говорить про тех парней в коридоре - ослепли бедолаги. Выходим из камеры, так и есть: отряд валяется на полу держась за головы. Я-контроль добил ползающих и мучающихся вертухаев (зачем им ползать и мучаться?).
- Освобождаем остальных? - спрашиваю сыночка, отстегивая от пояса одного из трупов связку ключей.
- Конечно, - ответил Илья, который сильно изменился за то время, которое я-родитель его не видел. Из нескладного подростка, который вырастал из своей одежды, он превратился в коренастого юношу. Жилетка с карманами для запасных обойм и прикрепленными гранатами не могла скрыть тугих мышц. Длинные черные волосы схвачены красной ленточкой - прямо вылитый Че Гевара в молодости.
Мы двинулись в разные стороны, открывая камеры - народ в них радовался, не передать как! А через подкоп в мой номер люкс прибывали повстанцы с оружием. Революционеры раздавали стволы зекам, и через считанные минуты вся тюрьма была в наших руках. В мое отсутствие по городу прошла волна мятежей, вылившихся во всеобщее восстание. Тюрьму с налета в лоб было не взять и поэтому вырыли подкоп, который благодаря точному расчету (или провидению) попал прямо ко мне в камеру. Эти сведения я-зимаписец потом узнал.
Неделя потребовалась на то, чтобы захватить все государственные здания и стратегические объекты (почта, мосты, Зимний дворец). Я-парус-революции так понял, что Илья играл чуть ли не главную роль в рядах бунтовщиков (можно сказать и так: революционеров). Разумеется, у восстания имелся идейный вождь с ясной программой на будущее и совет рабочих профсоюзов с понтами, но все военные операции возглавлял Илья. Видно, многому его научила Татьяна по части тактики и стратегии. А стрелок отменный в нем был от рождения. Опять же папа. Что папа? Так это… самое… я-сушка - это же ого-го какая фигура…
Последним оплотом диктатуры в столице оставался дворец Акола, который пока не штурмовался, в связи с отсутствием у восставших тяжелых вооружений, способных пробить его толстые стены. Дворец был окружен кольцом баррикад и постоянно обстреливался из гранатометов и легких ракетных установок. Выбраться из него даже по воздуху было нельзя - захваченные повстанцами шесть зенитных батарей по его периметру не оставляли ни одного не прикрытого сектора. Однако диктатору удалось-таки ускользнуть: ночью звено вертолетов прорвалось сквозь плотный заградительный огонь и приземлилось на территории дворца. Одна зенитная батарея была уничтожена, вот в эту брешь и проскользнули вертушки на обратном пути. И хотя три из них удалось сбить, трупа Акола среди обломков не обнаружили. Уже на следующие утро дворцовый гарнизон сдался на милость победившей революции. Для меня это было радостью вдвойне, я-порядок был рад, что обошлось без кровопролития, к тому же в одной из галерей с экспонатами нашелся кристалл Начала. Кстати! Очень кстати!
- Теперь-то, приятель, я уж тебя никому не позволю у себя украсть, - сказал я-любитель-кристаллов, вынимая его из золотой подставки. Драгоценный камешек искрился всеми своими гранями и, казалось, не обращал никакого внимания на суматоху вокруг себя. Он и не такое видал за свою многотысячелетнею историю. Засовываем раритет в специальный футляр из кожи буйвола (пусть будет буйвола, похоже на кожу буйвола, а уж слон это или бегемот - какая разница!) и закрепляем на поясе - всё ладно и надежно получилось.
- Нашел? - спросила подбежавшая Татьяна.
- Да, теперь можно возвращаться.
- Я тут тоже кое-что приватизировала, - она похвалилась изумительным колечком на пальце. - Оно предупреждает хозяина об грозящей ему опасности.
- Полезная вещичка.
- При моей жизни просто красивые безделушки ни к чему, - изморозь прошла по стеклу, а как образовалось между нами стеклышко я-обстоятельный говорить не буду - сами должны понять.
Втроем мы стояли около ворот перехода, мне с Таней светило возвращение на Землю, а Илья решил остаться на Моксе, чтобы до конца добить Акола, тот собирал верные ему полки и готовился к походу на столицу. Впереди предстояла долгая позиционная война. Почти все северные провинции поддерживали революцию, а большая часть южных - Акола.
Нечего сопли жевать - надо прощаться. Остальные тоже не хотели тянуть…
- Ну, что, Илья, давай прощаться, - мы обнялись, - желаю тебе удачи!
- Тебе, отец, тоже удача не помешает!
- Надумаешь жениться, нас на свадьбу приглашай! - сказала Таня.
- Обязательно, - они поцеловались.
Вот и всё. Я-папаша с Таней-мамашей шагнул в оранжевое, а Илья остался, я-смотровой якобы не заметил блеск влаги в уголках его глаз. Навряд ли мы когда-нибудь еще увидимся с ним и уж совсем маловероятно, что встретимся всем "семейством".
Пошли прыжки… с каждыми пройденными воротами "молодые родители" все больше и больше отдалялись друг от друга. Все ниточки, которые соединяли меня с Татьяной разрывались. Мы снова превращались в злейших врагов. Впереди маячат последние ворота, за ними - Земля.
- Объявляем конец перемирию? - сказала Татьяна.
- Да, - моя рука непроизвольно потянулась к пистолету, ее сделала то же самое. Два затвора щелкнули почти одновременно, и вот мы уже смотрим друг на друга через прицелы.
- Кто пойдет первым? - спросил я-прицел-упреждение.
- Кинем жребий, - предложила Таня, не опуская пистолета.
- А кто будет кидать монетку? Давай уж не отходить от традиций: женщины проходят первыми.
- Какая галантность! Хорошо, я пойду первой, а то мы будем вечно спорить, - она шагнула в ворота спиной вперед, ни на секунду дуло ее пистолета не отклонило своего одноглазого взора от моей головы. Миг, и она уже там.
- Ёкарный малахай! - она же там может приготовить ловушку. Какой же я-мудак идиот. Ну ничего не поделаешь, если дурак, то это надолго. Прыгаю в оранжевое…
Перекатился, впереди никого, проверился сзади...
- Уф, - все было чисто, я-рожа-зеленая находился в своем родном дворе. Вот смеху-то был, если бы так катался по асфальту с пистолетом на улице Баумана в час пик.
- Первый! - раздалось в голове.
- Центральная, ты не представляешь, как я рад тебя слышать! Твой голос для меня, это все равно что вдохнуть полной грудью родной воздух, вновь коснуться родной Земли! А ты сказала то всего одно слово, представляешь, что будет, если ты скажешь два?!
- Все шутишь, это хорошо. Живой вернулся…
- Это тоже хорошо! - перебил ее я-нетерпеливый.
- Не перебивай! И кристалл нашел...
- Только не говори мне, что я спаситель вселенной! - ну как не перебивать? - Уже в курсе, что угроза была чисто гипотетической. Вероятность того, что похитители смогут уничтожить вселенную, на практике равнялась нулю. Меня ведь даже не повысят?
- Нет, и ты сам догадался почему. Я очень рада, что ты не забил свою голову всякой чепухой, вроде непомерного чувства собственного величия.
- Что ты! Я всегда критически смотрю на себя. Кстати, что мне делать с кристаллом?
- Сейчас его у тебя заберут.
Около меня каким-то хитрым образом возник ангел - не буду его описывать, а то вы мне не поверите, что ангелы выглядят именно так (в книжках и фильмах они… совсем другие). Без всякого сожаления отдаю (не вручаю, а отдаю) ему кристалл Начала. Ангел таким же хитрым образом скрылся (вот в этот миг он был, а в следующий - уже нет). Вот это я-шоферюга понимаю, транспорт на уровне! Никаких проблем с силой трения и гравитацией!
- В мое отсутствие ничего особо плохого не случилось? - расправляю плечи, весь такой шибко крутой, силы богатырские девать куда-то надо…
- Нет все в пределах нормы, разве что где-то рядом с Казанью собираются устроить черную мессу, сам понимаешь кто.
- Ты не знаешь где? - я-убийца-сорняков немного занервничал, не люблю, знаете ли, сатанистов и их проделки.
- Пока нет, но как только получу конкретную информацию, сообщу немедленно, - она отключилась.
Я-рубеж заметил, что все еще держу в руке пистолет. Пора привыкать к нормальной жизни. Пушка благополучно перекочевала в кобуру, мой палец нажал на звонок. Свои ключи от двери остались в кожаной куртке, которая сгинула в очень далекой галактики (какая это интересно по счету кожанка, которая сгорает у меня на работе? третья, наверное). Кстати, особо любознательным читателям я-правдивый хочу сказать, что и кристалл Начала, и манускрипт Власти, и заклинание Силы на самом деле имеют длинные и совершенно непроизносимые названия, которые я-аббревиатуры-не-люблю просто не дословно перевел на русский (это было не лирическое отступление сделанное мной в свободное от важных действий время, пока я-блудный-сын-вернулся ждал, когда бабушка откроет дверь).
А все-таки хорошо после пикника на обочине вернуться в родимую хату живым…
Тетрадь двенадцатая
Вот и лето пролетело как один день. Три месяца. Цельных 90 календарных суток прошло, а что я-белый-человек-незагорелый видел? Экзамены с редкими выездами на природу, глухие леса, в которые мне приходилось забираться во время охоты за оборотнем, да мозаика из миров, которые я-турист видел лишь мельком. И всё! Ладно, хоть искупался несколько раз (слово "несколько" употреблено в смысле: больше чем один). Впрочем, другой внутренний голос мне вещал: "Нечего жалеть себя, где ты еще бы нашел столько приключений?" Уж и не знаю, чем бы закончился этот диалог, но от раздумий меня отвлек удар током. Б-р-р! Я-вольтметр по старой привычке ремонтировал магнитофон, не отключив его из сети. Просто разгильдяйская беспечность (второй раз на одни и те же грабли наступаю). Я-перманентро-наступающий-на-грабли вынул вилку из розетки и повертел ее в руках. Такс… теперь ремонтировать можно… но все равно копошиться в магнитофонном чреве я-резистор не спешил… Только решил взяться за отвертку - в дверь позвонили.
- Центральная, не знаешь, кого это несет? - совершенно наглым образом решил я-разгильдяй воспользоваться возможностями своей начальницы (это во мне лень кобенилась).
- Нет… опасности не представляет… - тут до нее дошло. - Что? Ты вызываешь меня по пустякам? - дальше пошли сложные идиоматические выражения с использованием фольклора различных народов. Смысл ее тирады сводился к следующему: я - очень плохой офицер, недостоин носить такое высокое знание и т.д. Ничего не поделаешь - придется открывать самому, я-мастер-ломастер отложил отвертку и по пути к двери на всякий случай захватил молоток (ну не с пистолетом же дверь открывать? с пушкой - это уже перебор, это уже паранойя). На крыльце стояла женщина, выглядевшая лет на тридцать, хотя на самом деле ей было сильно за…, стильно одета в заграничное, минимум драгоценностей, короче, во всем ее облике чувствовалось - дамочка хорошо за собой следит.
- Вы есть Алексей Рено? - спросила она.
- Резнов, - поправил я. - Проходите.
- А это очень хорошо… - дальше она перешла на французский.
Я-лингвист в разное время пробовал изучать английский, французский, татарский, фашистский, то есть, я-филолох хотел сказать немецкий, но так ни один и не выучил (лингвистический дефект при сборке). Особенно налегал на английский: и у репетиторов занимался и в универе, но все без толку, у меня, видимо, отсутствовала нужная извилина (хотя, может, просто духа не хватило победить гидру лени). Вот. Однако, хотя никаких языков кроме русского и матерного русского я-бракодел не знаю, но один язык от другого на слух отличить могу - ну прогрессивный я парень!
(Сам себя не похвалишь, кто же похвалит, особенно бесплатно?)
Провожаю гостью в свою комнату, пою чаем, потчую печеньем-вареньем. Она же попыталась мне объяснить, зачем ей понадобился "Алексей Рено". Для общения мы использовали: ее разговорник; мой словарь, который я-бибилотекарь обнаружил под толстым слоем пыли на полке с книгами (чего у меня там только нет, даже советы беременным); зарисовки, которые Натали легко набрасывала на листе бумаги. Хорошо, что у нее были русские предки и она немного лепетала по-нашему, правда с ужасным акцентом, но и то хлеб.
Как я-рассудок понял, ее дочь - красавица и умница! - филолог по образованию (не путать с филолохами тепа меня!) стала увлекаться востоком, потом она связалась с нехорошей компанией (группа чертей на листе), покинула отчий дом и приехала к нам в Россию (восток, конечно, еще тот). След привел в Казань. Кто ей сказал, что "Алексей Рено" может ей чем-то помочь, я-йескела-вонзер так и не понял. Зато у Натали был номер машины одного плохого человека (большой черт), который как-то связан с Анабель - так звали пропавшую дочурку (мне сначала послышалось, что ее зовут Она Бель).
- Ты ее найти? - вопросительный взгляд карих глаз.
- Сто пудов.
- Что есть это сто пудов?
- Это значит, обязательно найду!
Ладно еще, что не дал зуб за успех энтого предприятия.
- Обязательно… сто пудов… пуд это много килограммов?
- Шестнадцать.
- Сто пудов… мне нравиться… жаргон, я понимать…
Не тратя время понапрасну, мы "принялись интенсифицировать достижения в области розыскной деятельности силами интернационального альянса, призванного укреплять и…" и т.д. Я-грабли позвонил в милицию и используя связи (они у меня там ого-го какие!) узнал адрес владельца 99-ой лады цвета мокрый асфальт с номером таким-то. Через час мы уже сидим в засаде возле "чертовых куличиков". К подъезду подкатила вышеупомянутая 99-я, из нее вылез интересовавший нас субъект (вот так порой операции просто и разрешаются, хотя эта пока еще была далека от своего счастливого кончика). Одет мужик был в замшевую рубашку и черные джинсы, из себя он… так, ничего особенного - выглядит круче, чем есть на самом деле. Красавчик - охарактеризовала его Натали (разные взгляды на мужчин у нас). Он поднялся к себе в квартиру и сделал телефонный звонок, естественно, не подозревая о том, что я-клоп успел установить жучок. Слышно его треп у нас в машине было отлично. Сначала шло просто бла-бла-бла (как бы мне хотелось придумать русский эквивалент этого англиканского выражения), но потом… я-вилы напрягся и было от чего:
- … мне приезжать на мессу?
- Нет, - ответил нашему красавчику хриплый голос.
- Почему?
- В Казани сейчас неустраненный офицер Добра, мать его! - не понравилось мне два слова: неустранненый и про маму, - может, и за мной уже кто-то следит (так и хочется оглянуться).
- Да откуда он может обо мне знать? - я "улыбаться".
- Ты лучше не спорь. Решение все равно не изменится…
Дальше опять пошло неинтересно (бла-бла-бла).
- Я скоро вернусь, - сказал я-мотыга Натали и пошел проведать нашего подозреваемого.
Вот уж никогда не знаешь, что найдешь, что потеряешь. Расследую одно дело я-посох наткнулся на концы совсем другого - незакрытого. Сатанисты меня сильно волновали. Один раз им удалось меня подловить, теперь настала моя очередь. Я-фрукт не буду нарушать Женевских конвенций и пытать своих противников. Я-пункт-назначения просто отправлю всех на тот свет, пусть там разбираются кто - "по убеждениям", а кто - "за компанию". Проникнуть в квартиру было для меня раз плюнуть, тем более что я-невидимка уже там был один раз.
- Ты кто такой? - удивился мужик, увидев меня.
- Дед Пихто! Значит так, я задаю вопросы, ты отвечаешь. Скажешь правду - останешься жив, соврешь - отправишься прямиком на тот свет.
- Да пошел ты! - оригинально до чертовой матери (да мама черта - тоже штамп, штампованный у нас выходит диалог).
- Кто тебе разрешил разговаривать? Итак: где и когда должна состояться черная месса?
- Да… - Короче он меня любил в разных позах и меня посылал получать удовольствия тоже в различных позициях - не хочу, блядь, материться в такой добрый момент времени (кстати, всякий момент времени добрый). - Давай стреляй!
- Значит не скажешь?
- Пошел ты! - тут я-ханжа снова его матюги вырезал, соблюдя таким образом хотя бы подобие моральной цензуры, тем более, что уже и так сверх меры нецензурил в своей книжке (а мера такая: матюгов в книге должно быть ровно 0, если больше - значит, автор не способен передать экспрессию нормативно, а это значит… что обрадовались, сукины дети? не буду я вам тут всё разжевывать - сами должны понимать, где написать слово "уёбок", а где "мадмуазель").
- Ты повторяешься, - я-хорошие-манеры выбил ему зубы дулом пистолета. - Вот видишь, как мат вреден для здоровья! Говори адрес того, с кем ты сейчас калякал по телефону.
Мужик попытался плюнуть в меня, но не попал.
- Значит, улица Фучика… - я-хакер продиктовал правильный адрес. - Большое спасибо.
- Я же тебе не говорил… - растерялся он.
- Да? А откуда же я тогда все знаю, - он был явно новичком по части иллюзий, наверное, до сих пор думает, что реальность - это то, что глаза видят, а уши слышат. На самом деле, мир гораздо сложнее устроен:
- Сейчас ты отправишься в ад и там будешь объяснять своему камраду Сатане, как ты стал предателем.
- Нет! Я же ничего не сказал…
Пулька оборвала его. Так он и остался лежать на диване с единственной дырочкой, ведущей прямиком к его сердцу (и совсем не начинающейся от желудка). Я-обет же сказал, что пыток не будет - значит не будет.
- Что ты узнать? - встретила меня вопросом Натали.
- Сегодня вечером поедем в одно место, там, может быть, найдем твою дочь.
- Сто пудов?
- Да… - смеюсь. Поворот ключа и вот стартер провернул коленвал - движок заурчал от такого правильного с собой обращения.
Я-шарф заехал на Фучик ур. (надпись по-татарски) и выяснил где и когда состоится месса, оставив после себя еще один труп. В тот же день поздно вечером или ранней ночью (как вам больше нравится) мы с француженкой подъехали к развалинам заброшенного православного храма. Тут и должна была наступить развязка. Я-москит и Натали, замаскированные под кусты, наблюдали за действиями сатанистов. Те по одному подтягивались к точке сбора. Кажется, полный комплект злыдней, впрочем, одного не хватает. Сейчас он явиться во всей своей красе!
- Натали запомни: из машины никуда. Если я через двадцать минут не вернусь, звони в милицию (у нее был сотовый телефон), номер и что говорить написано вот здесь, - я-фраер протянул бумагу с инструкцией.
- Хорошо, - она кивнула. - Двадцать минут и звонить.
Легкое мановения руки и Лёха превращается… превращается Лёха… в типичного представителя культа Сатаны, да не простого, а, так сказать, в мэтра. Уверенными шагами подваливаю к дверному проему, ведущему "туда".
- Пароль, - строго спросила девушка-привратница, но когда вгляделась в меня, опешила - О, простите, я вас не узнала.
- Ничего, ничего, ты правильно делаешь, безопасность превыше всего, - сказал я-мэтр вместо пароля, которого так и не смог узнать (бывает).
- Осторожно, тут острые камни, - предупредила она меня.
- Спасибо, - по фотографии которую мне показывала Натали, я-рисунок-абстрактный узнал в привратнице Анабель.
- Можешь остаться на посту.
- Вы позовете меня?
- Конечно, ты ничего не пропустишь, - милость из меня так и прет!
В центральном зале храма расположились сатанисты (а кто еще может ночью находиться в заброшенном храме?). Все причиндалы были налицо, в том числе и перевернутый крест. Придется обломить их "клёвую тусовку".
- Вы хотите увидеть нашего повелителя? - с порога о главном возвестил я-трубы-иерихонские-не-протертые-спиртом. Восемь голов повернулись ко мне.
- О, мы и не знали, что вы придете! - обрадовался главный жрец. - Конечно мы все хотим этого, здесь только истинные последователи учения.
- Прямо сейчас? - рокочу, крокочу, бормочу.
- Да! - ответил мне хор голосов, они думали, что я-учитель их проверяю.
- Тогда приготовьтесь увидеть его, сейчас я отправил вас в царство нашего бога, - на меня зачаровано смотрели все восемь человек. В их глазах было столько преданности и фанатизма, что у меня несколько крыша поехала (недозволенные эмоции для офицера, но у меня было так много воспоминаний связано с сатанистами…), и я-контролер-отк стал отправлять всех желающих в ад. Очень просто это сделать. Надо всего лишь играть на дудочке… на девятимиллиметровой дудочке… трое умерли раньше, чем что-то поняли в мотиве, двое успели испугаться, один попытался выбить из моей руки дудочку. Это задержало меня на миг, но лишь на миг. Фьють! - и парень с нотой в груди стал оседать на пол. Еще один попытался убежать, но ноты разнесли ему затылок. Девушка почти добежала до окна, но выпрыгнуть в него не успела, так и повисла на подоконнике - заслушалась. Заряжаю дудку следующей порцией нот. Не буду поминать добрым словом одну итак известную итальянскую мануфактуру по производству дудок (в этот раз, я-западник решил использовать не отечественную дудку). Дую. Выходит похоронный марш, а все почему? Потому что ноты контрольные - в голову - а как же без них?
- Что случилось? - в зал вбежала Анабель.
- Ничего особенного, они попросили показать им Сатану, и я с радостью осуществил их мечту. Пойдем, тебя ждет твоя мать, - я-простой-как-три-копейки хотел было увлечь за собой девушку, но ее реакция была неадекватной - она попыталась заколоть меня кинжалом (и это на простые обнимашки!). Ловко и быстро. Но я - местами все-таки офицер Добра - был готов ко всякого рода неожиданностям и успел отвести удар (нда… опять третье лицо… не опять, а снова - тьфу ты нуты, опять, то есть, снова сам с собой говорю!). Я-приемчики-недозволенные вывернул ей руку и она разжала пальцы, стилет упал на пол. Дзинь. Заключительный аккорд симфонии!
- Ну, вот и ладненько! А теперь пойдем к маме.
Мне пришлось тащить Анабель к выходу силой, она царапалась, но как только увидела мать, сразу сникла.
- Анабель! - Натали бросилась к дочери и стала что-то быстро говорить по-французски.
Радость со слезами одних, молчание других (трупов).
Уже в аэропорту Натали сказала мне на прощанье:
- Будь в Гренобле, заходить к нам. Сто пудов.
- Хорошо, - пообещал я-улыбаться.
- Мы ехать, до свидания!
- До свидания! - машу ручкой.
Натали повела под руку Анабель к терминалу. Надеюсь, ей удастся как-то повлиять на свою дочь и сбить Анабель с неправильного пути. Впрочем, Натали сильная женщина, она сумеет изменить вектор развития своего ребенка (можно и попроще выражаться).
- Центральная? - вызвал я-репродуктор-гластности свою начальницу, когда за лобовушкой дорогу к аэропорту сменили пейзажи родимого города.
- Да.
- Ты в курсе последних событий?
- Каких именно?
- Что за привычка отвечать вопросом на вопрос!
- А что?
- Да так, ничего, просто я разобрался с сатанистами.
- Одну ты отпустил.
- Да, я надеюсь, что она больше не примет активного участия в служению дьяволу.
- А остальные были настолько закоренелыми, что их пришлось убить?
- Да они же фанатики, что еще с ними можно сделать? - я-знак-равенства начал думать, что действовал слишком жестко.
- Ты поступил правильно, - она одобрила мои действия, и это поддержало меня в минуту сомнений.
Разделительная полоса ускорила свой бег в лобовом стекле моего авто (ох, гаишников на меня нет!).
И снова перипетии студенческой жизни. Новый семестр благостно принял меня в свои объятия. Физфак, подоконник рядом с 201-ой аудиторией.
- Пропащая душа явилась! - сказал Саша, здороваясь со мной.
- Почему пропащая?
- Все лето в походах… по лесам рыскал… с собакой, - Трофимов перечисляет мои "подвиги".
- А ты откуда это знаешь? - удивляюсь быстроте распространения слухов.
- Роберт рассказал.
- Да, он меня видел, я не только один путешествовал, бывало и вдвоем… не только с собакой, но и с… барышнями... А Роберт сейчас где?
- В финансовый поступил.
- Из физиков в бухгалтера, значит, перековался.
- Что-то типа этого…
- А Серега? - я-записная-книжка пытался сразу выяснить все последние новости.
- Не знаю, планы какие-то грандиозные строит, может, еще восстановится.
- Лишь бы в армию не попал, а из академки можно вернуться, как показывает практика.
- Лучше вообще один раз поступить и доучиться до конца.
- Не все же, Саша, такие гении как ты. Физику-то сдал? - Трофимов остался по ней на осень.
- Позавчера.
- Учеба началась уже?
- Нет, деканат решил дождаться, когда ты явишься.
- Правильно сделали, теперь можно начинать, я пришел! - соизволяю начать уже.
- Может, ты и лекции будешь писать? - я-улыбка-широкая сразу почувствовал старую университетскую атмосферу постоянного стебалова (гусары, не рифмовать!).
- Обязательно, но со следующей недели. Елки-палки, самое главное забыл спросить. Стипу за лето давали?
- Да, но тебе не начислили.
- Не надо меня грузить, не первый раз замужем, - стипу я-благополучный разумеется получил, и мы это дело спрыснули (али мы не студенты?).
Есть в сентябре один день, отмеченный в моем личном календаре черным, это день, когда погибли мои родители. Я-фраза как всегда пошел на кладбище и привел могилку в порядок. Бабушка со мной не пошла, у нее с утра было плохо с сердцем, скорее всего из-за магнитной бури (ну да, ну да…). Время летит незаметно. Смотрю на небольшую фотографию, что привинчена на обелиске. С неё мама с папой смотрели на меня и улыбались. Других фотографий у них и не было - на всех родители улыбаются… Такими я-малец их запомнил на всю жизнь: всегда молодые, всегда красивые... Они любили друг друга, рано поженились, вскоре после свадьбы родился я-первенец. Как будто чувствовали… что времени у них мало. Вечернее шоссе, отец - за рулем, мама - рядом, "Волга" - по встречной. Пьяный водитель (Россия, тогда СССР - одна хрень, родина барышни с соблазнительным именем Водка). Лобовое столкновение. Все трое погибли… мгновенно. У меня сохранились мамин медальон и сломанный фотоаппарат отца - две самые дорогие для меня вещи (для остального человечества - мусор).
Объект склонился над памятником на могиле родителей. В бинокль хорошо видно его лицо. Сидит, созерцает… Поплачь, сволочь, поплачь, не долго тебе осталось ходить по белу свету. Скоро будешь лежать рядом. Только к тебе уже никто не придет. А вот по сторонам смотри, не смотри - меня все равно не увидишь.
Замыслы коварные. Флот пошел на флот. Канонада…
- Е-6.
- Мимо! В-3, - мы с Центральной играли в морской бой.
- Мимо, - где-то у нее тут должен быть корабль, - Е-5.
- Ранил.
- Е-4.
- Ранил.
- Е-3.
- Подбил.
- Да, да, да! Потопил. Так, что у тебя еще на плаву есть, наверняка во здесь: Г-4.
- Мимо.
- Жаль, там прекрасно помещался бы двухпалубный корабль.
- Ж-9.
- К сожалению его там нет. Б-2.
- Ранила.
- Б-1.
- Мимо, Г-3.
- Тоже мимо, А-2.
- Мимо. Врагу не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не желает. Г-1.
- Промах, Первый, промах, роковой для тебя. Б-3 и как ты говоришь: "Аллес!"
- Убила. Д-4.
- Остынь, я у тебя потопила все корабли.
- Неужели?
- Точно.
- Ты подсматривала!
- Нет.
- Подсматривала, подсматривала! иначе как бы ты у такого мастера как я третий раз подряд выиграла, а?
- Головой надо думать и иметь некоторые понятия по тактике "Морского боя". А ты ставишь все корабли в одну кучу, а два малых в сторону, разумеется, при такой "гениальной" тактике я у тебя и выигрываю.
- Ладно нотации читать, ты мне лучше скажи…
- Не надо от ответа увиливать. Проиграл - выполняй желание.
- А я думал мы на шелбаны играем.
- Индюк тоже думал, да в суп попал.
- Нет, точно мы на щелбаны играли, - гнул я-сталевар свою линию.
- Ты со мной спорить будешь?
- Да.
- Бесполезно.
- Это мы еще посмотрим! - храбро заявила моя сторона конфликта.
Ага, заявила… у меня в наушниках зазвучал военный марш. Звук становился все громче и громче, я-фрикаделька-пытающаяся-избежать-кипятка снял наушники плеера - как и предполагал, звук не пропал. Просто оркестр стал греметь прямо в моих ушах. - Хорошо, признаю, мы играли на желания и я проиграл.
- Значит так, сейчас ты выйдешь на улицу…
- Нет, давай я что-нибудь дома сделаю, могу под стол залезть и прокукарекать.
- … и остановишь машину. Скажешь водителю…
- Стоп, Центральная, я знаю эту хохму, может, не надо?
- Надо, Лёха, надо! Раз все знаешь, тогда действуй.
Я-пацифист вздохнул, ну что ж, как говориться: парень сказал - парень сделал. В следующий раз будем играть в крестики-нолики. И я-фантазийный стал придумывать, что потребую от Центральной в случае своего выигрыша.
- Обломись, в крестики-нолики я играть не умею, - тут же заявила Центральная. Ну, что ты с ней будешь делать, читает мысли и все тут!
Я-клякса осмотрел себя еще раз. Новый костюм сидел на мне как влитой, воротничок рубашки не загнулся, ботинки - в норме (в армии за такие я-фрунт получил бы наряд, но я-гвардия не в армии). Можно идти. Топ-топ, поворот-поворот. А вот и тот угол. Вираж.
Расфуфыренный вхожу в приемную Димона (предварительно набрав в легкие воздуха). Удар, какой удар в мое легкоранимое сердце! Крах моим надеждам! На месте той единственной и неповторимой, что завладела моим сердцем, моим естеством, моей фантазией, моей душой, ключом от квартиры, где деньги лежат… сидела совершенно незнакомая мне тетка. Я-фразеолог слова вымолвить не мог. Она окинула меня профессиональным взглядом и ровным голосам спросила:
- Дмитрий Александрович занят, и вас принять сейчас не сможет, - эти слова окатили меня как холодный душ.
- Скажите, что пришел Лёха, я его старый друг и он наверняка меня примет.
Секретарша нажала кнопку интеркома:
- Дмитрий Александрович, к вам тут молодой человек, зовут Лёха, говорит, что вы его примете, хотя ему и не назначено.
- Нина Петровна, все в порядке, пусть проходит, - донеслось из машинки скрадывающей расстояния.
Я-кокон не стал ждать реакции секретарши и зашел в кабинет. Димон действительно занимался важным делом - он листал каталог мягкой мебели.
- У тебя новая секретарша? - сразу перехожу к Главному.
- Да, - коротко ответил он и перевернул страницу. - Тебе, какой диван больше нравиться, этот или этот?
- Кожаный, - сказал я-трафик, внимательно посмотрев на совершенно разные диваны, - на него приятно сидеть, особенно летом, холодит.
- Учту твои рекомендации.
- А куда старая секретарша делась?
- Делась, - передразнил меня Димон. - Ты еще спрашиваешь? Извел бедную Анжелику совсем, и смотался!
Трах-бабах - мне стало плохо, реально плохо мне стало.
- Ты это о чем? какая Анжелика?
- Та самая, единственная и неповторимая, - он воровал мои определения! - прелесть, а не секретарша. И вот однажды появляешься ты... И все! девушку как подменили, на меня внимание перестала обращать!
- А кому ты-женатый нужен!
- Глупый ты, Лехан, человек, не понимаешь семейного счастья.
- Куда уж мне, а что дальше? - скорее, скорее, что дальше то было?
- Ага, и у тебя глаза загорелись! - Димон даже каталог отложил. - Спрашивает про тебя, как зовут, пятое-десятое, так между делом. Но меня-то не проведешь, - он пристально посмотрел мне в глаза. - О! Да и с тобой тоже самое…
- Что со мной? - пугаюсь не на шутку.
- Любовные флюиды во все стороны разлетаются. Предсказываю, не пройдет и полгода, как я буду гулять на вашей свадьбе! -довольный своей проницательностью Димон откинулся в кресле.
- Вот уж не знал, что ты астролог… но со свадьбой ты того… загнул. Мы еще незнакомы.
- Вот тебе адрес, поезжай прямо сейчас.
- Да ты что, неудобно, что я скажу? - как-то рученьки и ноженьки сразу ослабели.
- Лёха, расклад такой: или ты сейчас сам поедешь, или я к этому делу подключу пару-тройку парней из отдела охраны…
- Зовут ее Анжелика? - смекаю, что спорить с ним бесполезно.
- Да. Память у тебя куриная, давай, давай, выметайся отсюда! Ты и так много времени потерял.
- А может, она на работе и ее сейчас дома нет? - бывает у меня такое, остался шаг до цели, а я-тормозные-диски начинаю мудить.
Димон потянулся к телефону, надо поскорее ретироваться. Я-стриж уже было хотел выйти, но остановился и спросил:
- Кстати, ты покрасивее секретаршу найти не мог?
- Нина Петровна прекрасно справляется со своей работой. А лишние напряги с женой из-за длинноногих созданий мне ни к чему.
- Логично. Знаешь, я кажется, начинаю понимать, некрасивая секретарша… раньше бы точно не понял… - но Димон уже меня не слушал, он снова стал перелистывать каталог.
=>дальше
<<<Назад на Повести
|
