|
Вольные стрелки
Возвращение.
Говорят, что Бог создал этот мир суровым, но по настоящему опасным его сделали люди. Особенно остро это начинаешь понимать, находясь в Валлийских землях. Здесь климат и природа суровы, а люди еще суровее. Зимой бывает так: хотели вы проткнуть кого-то мечом, чтобы он этого с вами не сотворил первый, а вышло наоборот. Единственное, что остается - плюнуть этому виртуозу клинка в морду… до душегуба вашего и более удачного мечника, чем вы, долетит уже не оскорбительная слюна, а полновесная сосулька. Вот какие суровые зимы в Валлийских землях! Правда бывает и так, что людская суровость иногда перетекает в мягкость по каким-то только Богам известным законам. Суровый валлийский охотник мог сказать своей избраннице: "Лучезарная ты моя". Согласитесь, это ближе к высокой поэзии, чем к повседневной прозе больших городов, где говорят, уже брачные контракты стали заключать (какая пакость - такую фразу напишешь, а потом перо даже первосортным хреном не отмоешь). Женились здесь по любви и с согласия родителей (или без оного, но такое бывало редко). Что такое развод не знали, как и не знали, что такое изнасилование. С насильниками местные творили такое, что будь в краях тутошних хоть одна газета с криминальной хроникой, то в графе "изнасилование" хоронился бы всегда один унылый нуль без палочки.
Если вы путешествуете по своей дурости или в силу безжалостных обстоятельств один и без оружия, то вам лучше обходить Валлийские земли стороной и днем и ночью, да и утро с вечером не принесут вам ничего, кроме быстрой смерти. Если в вашем отряде меньше дюжины ратников, то лучше бы вам идти одному по своему короткому пути в могилу, ибо так бы вы умерли тихо, а в компании трех или четырех бездельников умирать будете шумно, можно даже успеть увидеть, как из перерезанного горла хлещет кровь, можно услышать звуки, которые при этом раздаются, а всё это далеко от идеалов добра и красоты. Правда, есть всепогодный шанс миновать эти леса и пустоши целым и невредимым - нужно лишь заручится поддержкой вольных стрелков. Одна беда с ними: они честные, как сама честность, и держат своё слово при любых обстоятельствах, то есть даже когда их поджаривают на костре, только вот если они вдруг держат какое-то другое, своё, отличное от вашего слова, то вам будет зело тяжело их найти и потребовать удовлетворения попранной чести, даже с армией единомышленников, закованных в броню. Как показала практика неудачных операций, огонь в поисках помогал мало, местные сырые леса горели неохотно и вяло. Частые дожди сводили на нет усилия не только карателей, но и земледельцев, которые решили без помощи топоров и пил расширить пределы пашни. Так что над "отрядами возмездия страшного и ужасного такого-то и сякого-то короля или королька", посланными в Валлийские земли, местный люд по большей части смеялся, а по меньшей тырил у карателей всё, что плохо лежит, не брезговали снимать маркетанок с обоза и сапоги с трупов. А вот про вольных стрелков слагали былины и песни. Вот одна из них (как станет ясно ниже былина, а не песня).
Шел по диким землям отряд. Смехотворный отряд для здешнего края. Семь мужчин, из них ратников только пять, один монах, один книжный червь и одна барышня, закутанная в горностай - неподобающий мех, чтобы быть здесь и сейчас (живым и свободным). Замолвим за юную даму пару слов. Она была как луч солнца золотого. К сожалению, спутники её по большей частью - особенно монах и книгочей - выглядели как тьма, кроме одного, но о нем распространимся чуть позже. Увидишь такую девушку и забудешь, что женат, что дома дети, что скотина (домашние животные, а не супруга) не кормлена… а даже, если отвернешься и попытаешься забыть, она будет являться во снах и можно схлопотать от жены хорошего леща, если во сне забалуешь, забудешься и произнесешь имя: "Елена!" хотя вам может повести, и жена ваша тоже зовется Еленой. Правда, навряд ли Прекрасна так, как эта. Елена блистала не только своей красотой, она светилась изнутри. Любовь, это слово даже циники произносят менее цинично. Кто есть избранник? Об этом не догадывался никто в отряде, и больше всего не догадывался он сам. Да и трудно ему было поверить в такую нелепость. Кто он такой? Обычный парень, который умеет скакать верхом и знает, что не гоже убивать врага своего в спину, конечно, если враг отступает и имеет при этом численное превосходство, то этим правилом можно пренебречь. А Елена, она же дочь человека, претендующего на трон. Кто из двух королей больше король и имеет большее право на этот титул в настоящее время решала гражданская война. Такова уж глобальная политика: свободных королевств с устоявшимся монархическим строем всегда меньше, чем желающих стать монархом и держать в руках не вилку с ложкой, а скипетр и державу. Вот и бились за трон разные… прохиндеи, но те таков был папенька нашей прекрасной Елены. Та - как стратегический ресурс будущего королевства - находилась в надежном замке, но предательство открыло ворота и вот она уже спасается бегством по очень негостеприимному краю, где даже в карете обитой железными листами нельзя спать спокойно (обычно подобные крематории на колесах ужасно гремят, а когда горят - ещё и лопаются со страшным плюханием). Другой герой радовался бы, что он при мече, скачет рядом с прекрасной Еленой, а та смущается несколько больше, чем это положено, когда смотрит ему в серые глаза. Но наш герой решителен во всем, кроме вотчины амурной. Тут он робеет, простите, за неуместное слово. Ибо в первый раз с ним такое…
Отдельного упоминания заслуживают фрейлины. У принцессы они должны быть. Однако их не было, то есть не было совсем. Не случайно! Фрейлины имелись в другом отряде, очень не похожем на этот, но более подобающем для особы, папочка которой претендует на трон. Отряд тот потешный ехал с шумом и песнями, был задержан теми, кого послали на перехват, потом кое-кого казнили, а кое-кто… впрочем, барышни не жаловались. Война - не время для жалоб, не до жиру, быть бы живу…
Рано или поздно это должно было случится, но случилось это вовремя. Дорогу отряду не потешному, а смехотворному преградил человек. Он был один и без оружия. Что уже само по себе подозрительно для Валлийских лесов. В зубах он держал соломинку, а потом он её выплюнул, что несомненно говорило о тонком знании этикета, ведь не гоже говорить с незнакомыми тебе людьми, держа во рту посторонний предмет.
- Здравствуйте, путники дорогие, судя по сбруе на ваших лошадях. Откуда и куда вы путь держите и какого вы роду племени? - слишком много вопросов для всего одного "здравствуйте", вам не кажется? Вот и путникам показалось также. И они нахохлились обнаженными мечами. Напомним, что мечей было всего пять…
И тут на свет появилось основание для любопытства всего одного человека да к тому же безоружного, который преградил дорогу отряду: из зелёнки показались луки, и их было много (много более пяти), и это были добрые валлийские луки, и они были натянуты, и стрелы - длинные стрелы с прекрасно выкованными наконечниками - целились не куда-нибудь в мишени на ярмарке, они точно указывали на тела странников, которые слишком далеко забрались, и на каждом жале стрелы сидела маленькая, но от этого не менее страшная для сердца людского смерть. Ратники были бравыми ребятами, но сейчас они чувствовали, что их кольчуги тонки, мечи тяжелы и не достаточно остры, что удаль молодецкая куда-то делась, да и вообще… домой бы, к маме, а! Итак четверых из пяти обладателей мечей в отряде можно было вычеркивать. Пятый ещё себя проявит, но несколько позже. Шестой, он же книгочей, хотел было что-то сказать и даже картинно поднял руку со скрюченными длинными пальцами, но запутался в стременах, и начал падать. Падал он долго, потому что был высок и нескладен. Сначала падала его голова, потом шея, плечи, тулово… туловище (ще длинное), ноги - эти многочисленные (так казалось) распались на составные члены и падали ужасно долго, голени падали долго, колени (длинные) тоже зависали в воздухе и казалось нарушали законы гравитации, но все-таки падали, ступни - причина падения (длинная) тоже упали и затерялись в куче тряпья из чёрного превратившегося в грязное. Шестого тоже можно было вычеркнуть. Оставалось двое. Седьмой - в рясе и соответственно без меча - несомненно был более красноречив, чем весь остальной отряд вместе взятый, хотя глядя на Елену, вы могли простить ей недостаточное владение искусством вести беседу о таких смехотворных вещах как глобальное потепление климата или игра в бирюльки. И он доказал сие словом, хотя без меча оно было убогим:
- Мы путешественники, прибыли в ваш прекрасный край издалека. Едем на Золотые пески, подлечить здоровье и осмотреть тамошние достопримечательности, включая падающую башню. А вашим лучникам, бравый командир, обязательно целится в нас, мирных граждан, оказавшихся волею судьбы далеко от дома? - хитрый монах, как он начал за здравие, а потом сложно сочиненное предложение ловко свел к вопросу.
- У Вольных стрелков такова природа, что они часто в кого-нибудь целятся. Обычно этот кое-кто скоро бывает мертв. Так что не волнуйтесь за свою шкуру, подумайте лучше о своей душе, если веруете в неё, и в её спасение после смерти, - осадил человека в рясе "бравый командир", вольные стрелки были настоящими интернационалистами, они обирали всех путников, вне зависимости от их рода и племени, так же в отряде можно было верить в любых богов, но религия была отделена от отряда, а священники не освобождались от пошлины прохождения по здешним землям, хотя, если они могли ходить по воде или по воздуху и от них отскакивали добрые валлийские стрелы, то они были вправе покинуть общества вольных стрелков без их на то согласия.
- А вы, молодой человек, вложите свой меч в ножны, он вам еще пригодится! - это он обратился к пятому, напомним, что пятый еще себя проявит.
Безоружный хозяин ситуации прошел через место, где мгновением раньше находился меч нашего героя. И теперь неминуемо попал под обстрел… да таких красивых глаз он не видел никогда. К чести главаря бандитов (именно так именовались вольные стрелки на языке официальных протоколов местных шерифов), он не долго был поражен до безмолвия.
- Барышня, позвольте не называть вас королевой, титулы в наше время опасны, от них умирают. И еще позвольте вам сойти с этого коня, который, если бы он был человеком, несомненно был рад, что на его спине едет самая прекрасная девушка на свете. Молодой человек, зачем вы опять схватились за меч, мои земляки нервничают, когда рядом со мной незнакомые люди вытаскивают из ножен холодное оружие, а когда они нервничают, я не успеваю познакомиться с людьми.
Пора бы уже описать главаря. Одно можно было сказать твердо: он не походил на Робин гуда, ибо не умел стрелять из лука. Совсем. С детства, знаете ли, как-то не задалось. Луки ломались, тетивы рвались, стрелы превращались в щепки. Да и мечом он не владел. Разрубит человека в латах по пояс, а потом вытаскивай из этого пенька остатки меча… Чем Инко (сокращенно от инкогнито) владел, так это видением. Он видел людей, он понимал, чего они хотят, он давал то, что хотят люди, и таким образом был людям полезен. Поэтому он возглавлял отряд, а не лучший из стрелков, и не первый мечник, не самый умный и не самый богатый человек. Но зато он мог взять меч, ваш меч, который вы крепко держали за рукоять, а он держал за лезвие, и если вы начинали рыпаться, то умирали быстро, а если сдавались, то могли увидеть, что стало с вашим мечом. Он не боялся спустится в ад, если там погибал земляк, и не жалел золота, когда брал его у богатых и… ну не всё он отдавал бедным, кое-что перепадало девкам из сами понимаете какого рода заведений. Вот таков был Инко. И он с грацией пантеры помог коснутся земли самым красивым ножкам, что на неё ступали.
- Меня зовут Инко и я могу подарить будущее вашим спутникам. А вам вообще не о чем волноваться, вы без приключений доедете до золотых песков, а точнее туда, куда вы едете при любом раскладе. Знаете, мы тут не очень любим ложь. Провинциалы, что с нас возьмешь? - Инко улыбнулся. - А как зовут вас, прекраснейшая?
- Елена, - она улыбнулась. Окружающий мир замер в восхищении. Птицы смолкли. Были бы птицы павлинами они бы сдохли от зависти. Но павлины не водятся в Валлийских землях. Слишком холодно.
Инко склонил свою голову к Елене, ясность мыслей в голове главаря несколько померкла, а сами мысли попутались, он даже забыл на время о мешочке золота, который взял за то, что, если вдруг обнаружит на подконтрольных ему землях отряд с беглецами от короля (другого короля, не отца Елены), то он приведет этот отряд к королю, или принесет головы. И тогда золото удесятерит самоё себя.
- Вы влюблены, это озаряет вас светом. Не бойтесь, я не выдам, что знаю, кто счастливец. Он очень прямодушен, вам не кажется? Жалко, что не королевских кровей, хотя кто знает, сейчас миру не хватает стабильности. Кризис доверия. Возможно, он будет лучшим королем, чем многие другие. А генеалогическое древо всегда можно нарисовать. У нас тут гостил как-то один художник, так он рисовал печати так, что их нельзя было отличить от настоящих. Кажется его до сих пор не повесили.
Уже громко, чтобы слышали все, Инко произнес:
- Елена, в честь вас сейчас будет разыгран турнир. Вам, молодой человек, пригодится ваш меч. Про вольных стрелков много ходит разных былей, но что можно сказать точно, мы не любим без причины забирать самое ценное, а именно жизни. Вот облегчить кошель, это мы можем. Но ведь это благо. Только отдавая, ты получаешь. Так, монах? Можете не отвечать, это был риторический вопрос, да у нас и времени нет слушать вашу пропаганду, она же опиум для народа. А правила турнира просты. Один поединок. Как вас зовут, юноша?
Инко не дождался ответа.
- Замечательно, будете Молчуном. Победите вы, и ваш отряд без каких-либо препон с нашей стороны доберется до границ Валлийских земель. Дальше наша юрисдикция не так легитимна, как здесь, и мы не может отвечать за всё, что произойдет с вами далее, но, по крайней мере, мы не скажем шерифу, что вас видели. Кстати, Елена, когда доберетесь до ближайшего города, пожалуйста, не сочтите за труд, скажите местным представителям властей, чтобы прислали нам нового шерифа, - Инко достал из кармана значок с дыркой в нем (уставом не предназначенной и явно стреловидного происхождения была та дыра) и помахал им, - старый, знаете ли спекся.
Вольные стрелки загоготали. Они любили позубоскалить, они питались здоровой пищей, жили на свежем воздухе и редко кто из них доживал до глубокой старости, когда зубы начинают выпадать, так что они широко улыбались крепкими белыми зубами (или желтыми но не менее крепкими) и не боялись, что их выбьют или они выпадут.
- Теперь я оглашу условия поединка. Если победит Молчун, ваш отряд едет как ехал и вы будете нашими вольными братьями и сестрой. А вот если победит Урк… при этих словах на дорогу вышел человек в чёрной коже, про него можно было сказать одно, там где у него не было шрамов, были другие шрамы, но все они были старыми, уже давно никто не мог добавить на тело Урка шрама свежего… черноволосый ветеран обнажил двуручный меч, ничего более из оружие его не обременяло, никаких кинжалов за голенищем сапога, никаких восточных звездочек, никаких южных отравленных стрелок. Ничего лишнего. Смерть благоволила Урку, он был такой же простой, как она (или он). - …так вот, если победит Урк, то ваш отряд так же поедет куда ехал, но вы оставить все ценные вещи, за исключением медальонов, где изображена ваша матушка или батюшка, ибо мы чтим тех, кто чтит своих родителей. И еще мы оставим себе голову чёрнокнижника.
- Это ученый из коро… - Елена прикусила свой язычок, она хотела сказать: "Из королевской академии".
- Мы тут не любим чернокнижников. Знания - зло, а противоестественные знания из чёрных книг… - Инко сплюнул. - Голова останется у нас, а остальной он может ехать с вами, если знания помогут остаться ему в живых без всего лишь одной конечности тела… так в добрый путь на долгие лета!
- Это не справедливо! - возмутился шестой путник "едущий на золотые пески", который более менее собрал свои конечности из кучи грязного тряпья и приладил их на положенные места (не так легко это было осуществить).
- Кому-нибудь обязательно по жизни не везет. В вашем отряде, это похоже вы… - парировал Инко, он не любил разговоров о справедливости, её каждый видит по своему и слишком много людей умерло во имя царства справедливости, только царства этого нигде что-то не видать…
Но до турнира кое-что положенное должно было произойти. Стихийный тотализатор нарисовался на просторах валлийских земель. И были сделаны… ставки! Большинство ставило на Урка. А вот после того, как Инко поставил на Молчуна… стали ставить на Молчуна тоже. Но вышло всё равно пять к одному. Командиру конечно верили как отцу родному… но Урк есть Урк. Пять к одному. Инко улыбался, он видел то, что не видели его остроглазые стрелки. Он видел героя. Да, и о подвигах самого Инко слагают разные истории в окрестных деревнях и домах терпимости. Но по настоящему Инко станет героем только после смерти (не от стали). А вот Молчун. Тут дело другое. Он был героем ещё живым. Есть такая присказка: хороший герой всегда мёртв. Да это так, только после смерти герой обретает бессмертие. Его рука уже не дрогнет, конь его не подведет, враг не убьет. Подавляющее большинство героев мертвы. И только очень редко можно встретить героя живого. Если бы Инко был писакой или художником… но он был Инко. И поэтому сделал всё что мог. Поставил золотой на Молчуна. Ставки сделаны, ставки больше не принимаются. Вечер перестал быть томным. Инко решил направить его в нужное русло.
- Елена, прошу вас, объявить начало поединка, можете сделать это махнув платком, или просто рукой. А можете сказать что-нибудь, слышать ваш голос особое удовольствие, даже когда вы говорите коро… ткие слова.
Губы Елены бесшумно задвигались, возможно, она помолилась про себя (но не за себя) или без обращения к высшим силам она просто по человечески пожелала удачи своему молчаливому избраннику. Потом махнула платком. Секундой позже скрестились мечи. Конечно, никто из нас не рождается с мечом, максимум на что мы способны родиться в рубашке, даже в кольчуге никто не рождается. Так уж повелось… тут могут быть дети, посему скажем более образно: аисты приносят детишек, а вот про мечи, мячи, и калачи они почему-то забывают. Такое вот щедрое до одного и скупое для другого племя это белокрылое. И хотя Урк не родился с мечом в руках, создавалось впечатление, что умрет то он уж точно вместе с ним. Гадалка как-то нагадала ему, что у него из рук выбить меч сможет только настоящий король. Тогда Урк ухмыльнулся, где вы видели в наших краях настоящих королей? Сплошь шаромыжники!
Если взять быстрых уличных художников, которые рисуют 10 картинок за 10 минут и отобрать из них самых быстрых, потом взбодрить их (различными противозаконными веществами) и довести количество бодрости в крови до того предела, чтобы они рисовали одну картинку в одну секунду, то даже тогда дюжина одновременно рисующих художников (12 картинок за 1 секунду), не смогла бы передать картину боя Молчуна и Урка. Возможно, все детали не смогли бы передать даже две дюжины художников (24 картинки за 1 секунду). Уж больно скоротечен и быстр был этот бой. Два удара - знакомство. Для Урка это было много, в большинстве случаев хватало взгляда, в остальных - первого удара. И в этот раз первый удар сказал Урку почти всё, но ветеран решил проверить, потому что не поверил. Второй удар подтвердил, он бился с воином, по крайней мере, равным ему по искусству владения мечом. Ложные выпады остались не востребованы, удар гадюки - мимо цели. Даже секретный удар ордена южных морей (на юге были пустыни, а не моря, но у тамошних бородачей всё в порядке с чувством юмора) прошел мимо Молчуна. Оставалось последнее средство, подлый удар, такому не учат в академиях, да и на улицах не практикуют, ибо на улицах можно победить подлостью несколько раз, но как ты будешь после этого ходить по ним ночью? Ведь упадешь, ударишься головой о камень и подлость из тебя выйдет вместе с кровью дурной. Подлый удар сложно парировать, даже если ты о нем знаешь, а знают о нем немногие. Даже если ты готов к нему и у тебя хорошая реакция, то трудно остаться в живых, если тебя попытались достать подлым ударом. Урк не думал, не сомневался, не показал, что нанесет… подлый удар. Но на трети дуги, от которой не было спасения, понял. Молчун уйдет от клинка. Всё - дальше Урк бился только на выносливость. Или до первой и последней ошибки Молчуна, только вот что-то шептало ветерану: ошибки противник не подарит.
А вот дальше случилось такое, что Урк заморгал. Не может быть. Такого не могло быть, потому что не могло быть никогда. Но у него выбили меч…
Инко подошел к победителю. Традиционно в противостояниях Урка и еще кого-нибудь все ставили на Урка, а Инко на его противников, он отдал много монет и их никогда не считал, а вот теперь сорвал куш (пять к одному), он был рад и не рад этому. Слишком сложные категории отношений для жителя здешнего морозного края.
- Молчун, ты всё уже сказал. И сказал убедительно, - Инко отвел рукой меч от горла Урка. Он присел к поверженному воину: - Я ведь тоже помню, что нагадала тебе цыганка. Молчун выбил у тебя меч, без балды! А мне вот она напророчила, что я не умру от стали. Не очень хорошие перспективы, петля, костер и мешок с ядром и море… тут задумаешься, а может лучше принять в грудь меч… - Инко протянул руку и помог Урку подняться.
- Все свободны, даже вы, чернокнижник, хотя череп ваш украсил бы тутошний верстовой столб.
- Спасибо, Инко! - конечно это сказала Елена, то есть, наверное, и еще кто-то из отряда хотел поблагодарить за дар свободы… только вот не сказал, а не высказанная благодарность, всё равно, что никакой.
- Спасибо будет много, поцелуя будет достаточно… - это была рисковая ставка, но Инко знал, что поцеловать на прощанье совершенно чужого человека на глазах у любимого, это есть определенная тактика, и эта тактика известна…
Когда его щеки готовы были коснулись губы Елены, Инко забыл о тактике, но он не забыл о стратегии, стремительно повернув голову, он принял поцелую принцессы в губы. Виселица по такому плачет, так говорят юристы. А в народе говорят по другому. Интересно, в рукописи, которую могут читать дети, допустимо слово "ёбырь"?
Вольные стрелки проводили отряд до границ своих владений, а когда последний всадник скрылся из виду, Швабр (правая рука Инко) спросил:
- Мы же взяли золото за их головы…. - правая рука Инко потирал небритый волевой подбородок.
- Ты думаешь, мне не жаль головы чернокнижника? - Инко прищурился.
- Король пришлет отряд…
- Отрядов много, а лес большой. Кстати, сокол ты мой ясный, и остальных это, кстати, тоже касается, если вдруг кто-нибудь увидит девушку небесной красоты, а с нею семерых мужчин, включая одного монаха и одного чернокнижника, то пусть он соколом… слышите?! …не мухой, а соколом летит ко мне! Мы должны изловить этот отряд и получить за него своё золото. Ибо мы его до сих пор не видели. Или кто-то сомневается? Родилась тишина. Вот что однозначно можно сказать про вольных стрелков, они или живые, или мертвые, но никогда не сомневаются…
Говорят, что за всё в нашей жизни надо платить. Особенно за золото.
Инко проснулся в постели куртизанки Софии. Её можно описать одним словом: секс. А можно двумя: секс и страсть. А еще можно описать ваш кошелек после встречи с ней тоже одним словом: тощий. Она не очень любила носить одежду, она не носила татуировки, серьги и почти не пользовалась плёткой. Тут ключевое слово: почти. Но и без этого по ней сохли, из-за неё кончали с собой, с ней кончали даже импотенты.
Проснулся Инко не из-за ласк Софии и даже не из-за сна о ласках Софии, а из-за холода около сердца. Щекотал его кинжал, это пошло и глупо, ведь Инко знал, что умрет не от кинжала. Он прищурился:
- Тот, кто называет себя королем, хочет меня видеть?
- Да.
- С дыркой в груди, или без?
- Без разницы.
- Разница в том, что с дыркой он не услышат, что я скажу. Решайтесь, парни.
- Инко, лучше, если с нами ты пойдешь живым.
- Это же другой разговор. София, тебе пора брать деньги вперед. Я кажется не заплачу за кров и стол…
- Но они тебя будут ждать в любое время, - София могла мыслить операциями с фьючерсами.
Своих по близости не просматривалось. Сбежать было нельзя. Инко конвоировали плотно, так надежно ведут буйную корову на убой. Только вот вольный стрелок кое-чем от коровы отличается… в вольного стрелка может быть план, предполагающий щёлочку, ведущую на свободу. "Не во дворец", - подумал Инко, когда его эскорт свернул по направлению к тюрьме. "Не в башню", - подумал он, спускаясь в казематы. Пыточную комнату невозможно было с чем-нибудь перепутать. Клещи, шипы, дыба, на жаровне раскаляются какие-то извращенные штуки. Вольный стрелок далек от таких методов получения информации, а вот здешние низкорослые гоблины в кожаных передниках и не менее кожаных колпаках с прорезями для глаз, похоже, были с орудиями пыток на ты. В темном каземате появился человек, претендующий на трон. Это был худший потенциальный король из двух прямых претендентов. Если бы Инко мог выбирать королей путем участия в тайном всенародном голосовании, он бы выбрал Молчуна, нет, конечно, можно помечтать о Елене и о том, что она согласится выйти за тебя замуж… но Инко был реалистом. София - другое дело, или уместнее будет сказать другое тело…
- Вольный стрелок Инко, какими судьбами к нам? - садиста в душе слышно даже по интонации.
- Ночёвки у Софии слишком дорого обходятся моим финансам, вот решил у вас денег занять, а вы, скорее всего, золотой запасец в пыточной прячете, очень удачное решение, здесь никто не будет искать…
- О нежных пальчиках Софии вспомнишь ли ты, когда к тебе прикоснутся вот эти… - садюга, претендующий на трон, щёлкнул чем-то очень крючковатым и острым.
Стихи он что ли сочиняет? или Музыку. Или рисует. Он что, не может сказать просто: "умри в мученьях, червь презренный"?
- Это еще бабушка надвое сказала.
- Договаривай, - что-то в манере держаться Инко говорило потенциальному королю, что в рукаве у пленника, к которому в скорости должны применить все самые лютые пытки, имелся туз, а туз в карточной игре старше даже короля.
- Вы, наверное, осерчали из-за золота, которое я взял, а обещанных лиц вам не привел… - Инко начал плести паутину, которая, по его мнению, могла уберечь его от падения в пекло.
- Не просто не привел, ты их пропустил через свои земли, - в глазах короля что-то мелькнуло, что-то более алчное, чем блеск глаз жадины, который увидел горшочек с золотом, - Пока они не стали моими землями!
- Свежо предание! Не первый король покушается на леса Вольных стрелков. Только вот кто из моих завистников нашептал вам эту ложь?
- А ты сейчас сам во всем признаешься. Мастер!
- Подождите, подождите. Если мою кожу коснутся все эти раскаленные штуки, былого здоровья у меня уже не будет. А у меня другого нет, это у вас есть человек, который вас одевает, и есть человек, который пробует вашу еду. Возможно, есть человек, который за место вас ходит к Софии… а вот есть ли у вас человек, который вам заменит племянника Лори?
- Лори в Бергском замке под надежной охраной.
- Если это так, я сам съем все ваши запасы расплавленного свинца.
Король ничего не сказал. У него не было сыновей. Племянник в случае смерти наследовал трон, который еще надо было завоевать. Елена ускользнула, решительная битва не выиграна… и если Лори нет в замке… надо навести справки и отделить плевела лжи от зернышек правды… Гонцы были посланы и через малое время вернулись. Как выяснилось, Лори в замке не было. И король вернулся в пыточную.
- Ваше величество, угли почти остыли, желаете, чтобы их разожгли? - Инко улыбался и хорохорился.
- Не юродствую, для шуток у меня есть шут.
- Кажется, его повесили, - заметил Инко.
- Он не перестал от этого быть смешным, очень забавно раскачивается на ветру, - король шутил, но от таких шуток даже в цирке не смеются.
- Тогда я на полном серьёзе предлагаю: вы отпускаете меня в леса, а взамен получаете Лори, мне не нужны нахлебники, ведь он не заплатил в заведении мадам Лулу.
- Обмен.
- Что?
- Обмен. В лесу. Одинаковое количество стрелков, нет, два наших стрелка, на одного вашего.
- Вы не уверены в своих стрелках?
- У меня есть еще племянница. Так что не тебе здесь ставить условия.
В чем-то король был безусловно прав, ведь пыточная все-таки была под тенью его вертикали власти, а вот до Валлийских лесов, где так легко дышится… было далеко.
- Ей всего пять лет… а регенты бывают разные… - Инко не добился ничего этой фразой, и сказал другую, более дипломатичную: - Хорошо, два ваших стрелка, на одного стрелка вольного. Один я, меняюсь на одного Лори.
- Не появляйся больше в городах.
- Пришлите к нам шерифа, а то ведь мы погрязли в беззаконии.
Король улыбнулся, а улыбка садиста не сулит обычно ничего хорошего. Так и вышло. После того, как Инко обменяли на Лори, за вольными стрелками началась охота. Да, кстати, то, что мадам Лулу владеет 51 процентом акций концессии "Софии и Ко", а София в свою очередь - наперсница одной из лучших девочек Лулу, к которой и пришел ночью Лори, когда Инко пришел к Софии… в общем, хотите спать спокойно и не просыпаться с кинжалом у горла, спите со своей женой. Впрочем, даже это редко, но всё же приводит к еще более худшим последствиям. Некоторые последствия потом входят в историю под именами тиранов. Не кстати: большинство из тиранов родилось в законном браке…
Бракосочетание. Елена выходит замуж. Вместо королевских покоев, походный алтарь, вместо пышного бала, почетный караул из воинов. Война за корону, знаете ли. Незваный гость опять же… Конечно просто так его не пропустили, остановили ещё на подступах к лагерю, и он назвал себя. По цепочке передали имя Инко. После благосклонного кивка Елены, по цепочке обратно передали высочайшее разрешение на посещение свадебной церемонии.
- Да это же настоящий бан… - хотел сказать высокий и нескладный чернокнижник.
- Тс-с! Учитель, называйте его лучше вольным стрелком. Папа, это тот самый благородный предводитель вольных стрелков Инко, о котором я тебе рассказывала.
Еще один потенциальный король кивнул.
- Ваше величество, я явился без приглашения, просто потому что… не мог не явиться, - Инко широко улыбнулся. Я хотел изобразись на камзоле ради такого дела свой герб, но ни солнечного луча, который греет все божьи твари вне зависимости от их цвета кожи, национальности и вероисповедания, ни вольного ветерка, что одинаково колышет и колосья пшеницы и флаги на башнях, ни утренний трели соловья даже самые искусные художники не смогли сносно изобразись, а ведь один из мастеров кисточки рисует банкноты лучше, чем умельцы в вашем казначейство… посему я тут буду безгербовым, хорошо еще что неклейменым. Но не без подарка, это было бы невежливым, - Инко ловко достал (откуда только?) ларец. - Я хочу подарить на свадьбу вашей дочери, прекрасной Елены и этого молодого молчуна, которого от трона отделяет меньше, чем он думает, вот этот ларец. Содержимое не имею право дарить, ведь нельзя преподносить то, чем не владеешь…
Инко грациозно преподнес ларец, а когда Елена его открыла, она ахнула. Придворные всполошились.
- Это же медальон моей маменьки! - степень радости Елены не смог бы запечатлеть уже раза два как упомянутый в этой былине художник (какой от них вообще толк?)
- Вольные стрелки уважают тех, кто чтит своих родителей!
Король обнял Инко. Но своим деткам много лет спустя вольный стрелок рассказывал о другом близком контакте с монаршей особой…
- Спасибо, Инко! - не в первый раз она произносила эти слова.
- Спасибо будет много, а вот поцелуй… конечно, только с позволения вашего папеньки и супруга…
Молчун вздохнул, король пожал плечами, а Елена чмокнула Инко в щеку, конечно, он слегка повернулся… и в нужное время подставил свои губы…
Много лет спустя, вспоминая это Инко выдохнул из себя нечто похожее на "м-м-м".
- Папа, папа, но ты же говорил, что ты единственный вольный стрелок, который целовал королеву трижды, - сорванец Миха (младший сын Инко и… впрочем, об этой особе мы сообщим дополнительно) всегда любил точность.
- А это, Миха, уже совсем другая история… - Инко качал на колени постреленка, и улыбался, снова уносясь по времени в прошлое…
<<<на Рассказы
|
