|
Звездолет "Марк-308"
Интуиция
Исследовательский звездолет "Марк308" класса звездный скиталец вышел из гиперпространства около одной из планет в созвездии Ориона.
- Хорошо вышли, - сказал Артур Грей.
- Да эти новые бортовые компьютеры точно вычисляют координаты окна выхода, - подтвердил слова капитана Майкл Стоун, - Думаю, часа за два долетим до планеты.
- За три уж точно.
У местной звездочки было четыре планеты. Первая располагалась очень близка к звезде, поэтому представляла из себя раскаленный булыжник без всяких признаков атмосферы. Вторая - похожа на Землю (именно к ней и направлялся звездолет). Третья - газовый гигант с пятью спутниками. Четвертая - маленькая ледышка, слишком далекая от звезды и не представляющая ни для кого интереса. Эти сведения передал на Землю автоматический разведчик. Так как одна из планет подходила для создание земной колонии, было принято решение выслать звездолет для более тщательных исследований. Задание несложное, скорее даже рутинное, поэтому послали двух курсантов, только что окончивших академию. Два человека - тот минимум, который необходим, чтобы выполнить задачу и не умереть со скуки. Больше не требовалось, корабли типа "Марк" были до предела автоматизированы. Капитаном "308-го" был Артур, высокий темноволосый молодой человек 24-х лет от роду, он на год раньше, чем его однокурсники закончил академию косморазведки. В его досье значилось: ответственен, умен, упорен, бескомпромиссен. Майкл был чуть ниже ростом, более широк в плечах и отличался недюжинной физической силой. В его досье было записано: обладает хорошо развитой интуицией, быстро находит выход из непредвиденных ситуаций. Оценки у Стоуна были ниже чем у Грея, поэтому ему досталась должность первого помощника и штурмана. Разделение властей между ними было довольно условным. Конечно дисциплина была, но уставные отношения сложились довольно неформальные, ведь ребята дружили еще со школы, потом вместе учились в академии и то, что они попали на один корабль - не являлось случайностью, а было закономерно. Тест на психологическую совместимость они просто не могли не пройти.
- Посмотри какие краски! - сказал Майкл. - Очень яркая планета.
- Старушка Земля всё равно красивее.
- Само собой, но эта тоже ничего.
- Воды на ней меньше, чем на Земле, а суша покрыта сильно пигментированной растительностью, вот от неё то планета и выглядит так ярко, - сказал Грей.
Корабль тем временем вышел на низкую ортиту, делая все необходимые измерения. Когда анализы были сделаны, из них стало ясно, что планета может быть колонизирована без особых затрат. Даже содержание кислорода - 30% было близко к земному. Среднегодовая температура +5 градусов, гравитация приемлемая. Океаны были по земным меркам маленькие, они покрывали всего 20% поверхности, остальную площадь занимала суша с обширными степями, лесами и джунглями. Животный мир потенциальной колонии был беден, но и в этом был свой плюс: хищников способных причинить вред человеку оказалось всего два вида.
Другими словами обычный представитель вида гомо-сапиэнса мог находиться на планете без скафандра и при этом довольно долго оставаться живым.
- Пора высаживаться, - предложил Стоун. - Я тут и подходящее местечко присмотрел, вон то ровное поле с ярко желтой травой.
- Да место ничего, - согласился Артур и указал место посадки бортовому компьютеру. - Вперед!
За посадку автопилоту можно было поставить шесть по пятибалльной шкале. Все четыре амортизатора корабля мягко коснулись грунта планеты и надежно зафиксировались. Начались обычные процедуры - от "Марка" отъехал робот-бурильщик и, прозондировав почву, выбрал место для скважины. Также восемь ракетопланов были выпущены каждый по своему маршруту, они будут самостоятельно исследовать воздушные потоки. Началась обычная работа автоматов не требующая контроля со стороны экипажа.
- Может, прогуляемся? - потягиваясь, сказал Майкл. - Пора размять кости.
- Неохота, лучше давай облетаем новый флиттер.
- Ну как знаешь, а я пройдусь.
- Будь осторожен! - преувеличенно озабоченно сказал Артур и схватил Стоуна за плечо. - Ты единственный штурман на несколько световых лет вокруг, что станется со мною, если тебя съедят местные аборигены?!
- Командир, ты же меня знаешь, забронируюсь по самое не хочу, - в тон ответил Стоун. - Но в случае чего я оставляю тебе свой носовой платок.
- Никакой носовой платок не сможет утолить мой океан слез, - капитан продолжал дурачиться.
Майкл облачился в легкий защитный костюм (в скафандре не было необходимости), прицепил к поясу лазган и вышел в шлюз. Когда внешний люк отошел, в нос Майклу ударила смесь необычных запахов. "Ничего скоро привыкну" - подумал он и спустился на поверхность пока безымянной планеты.
На минуту задержавшись, чтобы полюбоваться видом (кругом куда не посмотри, раскинулась море травы, переливающееся всеми оттенками желтого от почти белого до густо оранжевого), Майкл обошел звездолет, теперь стали видны джунгли, их фиолетовый заросли резко контрастировали с океаном желтой травы. Решив, что для первой прогулки вполне достаточно Стоун вернулся в звездолет, по правде он просто понял, что до джунглей он пешком не дойдет, а бродить в однообразной желтой траве было скучно. В шлюзе он провел больше времени чем на выходе, так как подвергся дезинфекции (излишняя предосторожность, так как опасных микробов не было обнаружено), но инструкция корабля предусматривала сию процедуру и эту опцию нельзя было отключить в ручную.
Вечером разведчики устроили небольшой праздничный ужин, посвященный их первой высадки, им таки удалось провести мал-мала спиртного в корпусе одного из роботов, правда для этого пришлось вынуть из него пару блоков и теперь одним рабочим роботом на корабле стало меньше, зато одним холодильником с напитками - больше. Экипаж, находящийся в приподнятом настроении, понаблюдал за закатом местного солнца и разошелся баиньки. Утром следующего дня разведчики подготовили к полету двухместный флиттер, заправили его под завязку и погрузили в него на всякий случай небольшой арсенальчик плюс продуктовое НЗ. Флиттер был очень надежной машиной - два турбодвигателя (если один выйдет из строя можно на втором запросто дотянуть до базы), радар способный предупредить о скале и высоком дереве даже при нулевой видимости и автопилот, способный доставить флиттер обратно к кораблю даже если оба пилота находятся в бессознательном состоянии, - вот неполный список всяких прибамбасов, которые обеспечивали безопасность пилотов и пассажиров, ограждая их от непредвиденных сюрпризов своими электронными схемами.
- Ни пуха ни пера! - пожелал своему компаньону Артур.
- К черту! - сказал Майкл и потянул штурвал на себя (они разыграли на монетке достоинством в одну галактическую единицу кому вести машину и Стоун победил), флиттер тут же отреагировал - почти вертикально взлетел и быстро стал набирать высоту.
Майкл направил машину в сторону леса, так как больше поблизости ничего интересного для экскурсии не было. С высоты казалось, что волны желтого океана накатываются на фиолетовый берег. Деревья достигали пятидесяти метров в высоту и так густо переплетались своими кронами, что до земли наверное не долетал ни один лучик света. Полоса джунглей однако оказалось тонкой, и уже было начала меняться на красноватый лес, как вдруг джунгли взлетели к флиттеру (Майкл как раз снизился, чтобы получше рассмотреть, чем отличается красный лес от фиолетовых джунглей), отвернуть или набрать высоту было уже невозможно. Когда джунгли приблизились к флиттеру, стало ясно, что это совсем не летающие джунгли, а огромная стая ящериц с перепончатыми крыльями - но для флиттера это было не легче. Стая накрыла машину, о лобовое стекло стали биться тела ящериц, тут же закрасив обзор фиолетовой кровью. Воздухозаборники быстро забились и турбины флиттера заглохли, скоростная машина тут же превратилась в груду железа падающую вниз. Майклу каким-то чудом удалось дотянуть до кромки джунглей, и флиттер рухнул уже не в чащу, а на более-менее ровной проплешине. Удар был сильный, но система безопасности сработала отлично и разведчики не пострадали. Продербанив кусты и мелкие деревья метров на тридцать, флиттер окончательно остановился.
- Вот это называется фактор неожиданности, - сказал Артур.
- А в рекламном проспекте было написано, что это планета безопасна для туристов, - сказал Майкл, выбираясь из кабины и добавил пару нерекламных слоганов.
- Как всегда наврали, - Артур тоже вылез из покореженной машины и огляделся.
Вокруг расстилался низкорослый лес красного цвета, который был гораздо реже джунглей, им еще повезло что флиттер не грохнулся в сами джунгли, тогда бы они так просто не отделались.
- Как будем выбираться?
- Обыкновенно - пойдем пешком.
- Поскольку других предложений нет, принимается.
Разведчики захватили все самое необходимое и двинулись по радиомаяку прямо к кораблю. Продвигаться по джунглям было очень трудно, приходилось обходить огромные стволы деревьев, которые были опутаны лианами. Кроме этого часто разведчикам мешали густые кусты, которым видимо не требовался свет и которые были очень неэстетичны, колючи и непролазны. Хоть их колючки и не прорывали материал комбинезонов, но оказывали большое сопротивление движению, создавалось впечатление, что идешь по пояс в воде. Неприятно было и то, что совершенно не было видно своих ног, и неизвестно было по какой гадости ступают твои ботинки. За час разведчики не прошли и километра.
- Если так и дальше пойдет, мы и за день не доберемся, - сказал Майкл, когда разведчики остановились для коррекции курса. - И как назло ни одного автобуса.
- Может быть потом будет легче, но на остановку метро можешь не рассчитывать, - Артур сверился с часами, которые кроме времени еще и точно указывали направление на корабль, - Из-за последнего дерева-гиганта мы опять отклонились, нам туда.
Внезапно за очередным необхватным стволом, кусты просто тяжело-пролазные кончились и сменились другими, более высокими и еще менее-пролазными. В холке эти представители местной флоры достигали более трех метров, имели зловещий вид и шипы сантиметров по сорок. Ко всему прочему эти кусты колыхались, хотя никакого ветра не было.
- Мне они не нравятся, - высказался Стоун.
- Мне тоже, но кратчайший путь к кораблю лежит через них.
- Лучше давай обойдем.
- Потеряем время, да и неизвестно где они заканчиваются и заканчиваются ли вообще.
- Интуиция мне подсказывает, что лучше через них не ходить, а она меня ещё ни разу не подводила.
- Ты как хочешь, а я пойду напрямик. Лучше бы нам держаться вместе.
- Нет, я не самоубийца. Желаю тебе удачи!
- Тебе тоже счастливо, - сказал Грей и подошел к красным кустам.
Он лег на землю и пополз, протиснувшись под самыми низкими шипами, через мгновение он уже пропал из вида.
Майкл минуту постоял, потом посмотрел налево, направо, решая с какой стороны лучше обойти кусты, подумал несколько секунд, и пошел направо. Тут он услышал крик, слов нельзя было разобрать, но крик раздавался с той стороны кустов куда уполз Артур. Стоун побежал ломая всё на своем пути, но когда достиг красных кустов остановился перед ними. Неприступная стена, через которую вновь донесся крик: "А-а-а!". "С Артуром что-то случилось, надо помочь!" - мелькнула у Майкла мысль. Он выхватил лазган и, орудуя им как острым веером, стал косить красные кусты,. Но ветки срезанные лазерным лучом, падая, образовывали еще более непролазный заслон. Майкл понял, что так кусты не преодолеть, он попытался проползти под ними, но очень спешил и зацепился за шип. Тут он услышал уже менее слышный крик и затем сдавленный всхлип. "Всё, - подумал Стоун. - Артур погиб". Сердце сжалось от горькой утраты. Грей был его старым другом и вот погиб на этой проклятой планете во время их первого задания… Но потом всё и жалость и обида сплавились в одно большое чувство злобы.
- Ну, нет, тебе меня не убить! Слышишь, чертова планета, я доберусь до звездолета, чего бы мне это не стоило и сожгу все эти джунгли!.. - орал Майкл.
Он выбрался из-под кустов и пошел по их кромки, ища либо их окончания либо какой-нибудь способ переправы. "Должны же вы когда-то кончится" - думал он. Стоун решил, что если через два часа кусты не кончатся, попробовать перелезть через них по деревьям. Но этот способ он оставил на крайний случай, так как ветки деревьев начинали переплетаться на высоте около пятидесяти метров, а падение оттуда на колючки - верная смерть.
Спустя примерно полчаса он увидел, то что искал. Нет кусты не закончились, но над ними от одного дерева к другому как мост тянулась лиана, толщиной в две руки, она казалась вполне надежной для путешествия над кустами. Стоун добрался до нее по дереву, затем попрыгал, проверяя прочность. Убедившись в пригодности моста, он пошел по лиане словно канатоходец в цирке. Сначала всё было хорошо, но когда Майкл стал подходить к середине лиана начала раскачиваться. Внизу торчали шипы, которые тянулись к своей жертве, как живые лапы неведомого чудовища.
- Так, главное не смотреть вниз и успокоится, всё нормально, - шептал Майкл сам себе. Отчаянно балансируя руками, он всё-таки сумел дойти до конца лианы, и с облегчением вцепился в ствол дерева.
Но это было только начало, перебравшись на другую сторону ствола, Майкл обнаружил, что кусты внизу еще не кончились, а таких же удобных лиан, ведущих дальше на ту сторону больше не было. Стоуну пришлось взбираться вверх и только на высоте пятнадцатиэтажного дома он нашел ветки способные выдержать вес человека. По ним он перебрался на следующее дерево и так лазал как обезьяна, пока далеко внизу не сменился пейзаж. Один раз только чудо спасло Стоуна от падения, но разведчик не достался хищным шипам, еле видным внизу, и благополучно слез уже по ту сторону кустов. Эти прыгалки со смертью вымотали Майкла, к тому же сумерки царившие в джунглях сменились почти полной темнотой - верный признак наступающей ночи. Разведчик стал искать место для ночевки. Он нашел удобное дупло в дереве, оно подходило почти идеально в качестве убежища от непрошеных ночных гостей. Стоун забрался в него, устроился поудобнее, и стал подкрепляться концентратами. Хотелось пить, а безвкусная стерильная вода уже порядком надоела. Тут на счастье Майкл ковырнул ножом припухлость коры и из нее потек сок оказавшийся на удивление вкусным. Разведчик предварительно проверил его на вредные вещества анализатором и тот никаких ядов не обнаружил. Утолив голод и вдоволь напившись соком, Майкл закрыл глаза и почти тут же провалился в глубокий сон.
Из сна Стоуна вытащил сигнал аптечки, и тут начался кошмар: воздух вокруг был ужасно спертым, дышать этой удушливой и приторной смесью было практически невозможно, голова раскалывалась, всё тело в целом было инертно и вяло. Включив фонарик разведчик обнаружил, что дупло за время его сна срослось и замуровало внутри себя человека, словно муху. Это было неприятно, но пугаться не стояло, разведчик - не муха, его так просто не возьмешь. Майкл достал лазган и нажал на курок, но выстрела не последовало. "Аккумуляторы не могли так быстро сесть, - размышлял Стоун, - я конечно стрелял по кустам и еще пару раз расчищал себе дорогу, но заряда все равно должно было свободно хватить еще на несколько часов непрерывной работы". Он перезарядил лазган и снова попытался выстрелить - тот же результат. Воздух в дупле становился все более ароматистым, а значит и менее пригодным для дыхания. У Стоуна кровяные молоточки застучали в висках.
- Гостеприимное дупло, ты что же это сожрать меня пытаешься? Это неправильно! - рявкнул он, и стал ножом проковыривать дыру в перегородке, которая закрывала выход.
Всей своей силой штурман налегал на ручку ножа и постепенно тот прорезал насквозь живую плоть дерева. Однако пробив небольшое отверстие, нож сломался, пришлось дальше орудовать лазганом, как рычагом, хорошо еще, что техника была военная и выдержала непривычные для себя нагрузки. Сначала через дыру стало легче дышать, потом она расширилась до приемлемых размеров и Стоун выбрался на свободу, теперь можно было вдоволь отдышаться живительным свежим воздухом. За многие века эволюции дерево выработало прекрасную ловушку, в виде очень удобного убежища с запасом вкусной жидкости, заманив этим жертву, дерево ночью поглощало соблазнившееся такими удобствами животное. Но в этот раз жертва выбралась, оставив дерево без трапезы.
Стоун достал аптечку, поставил ее на режим стимуляции и приложил к руке. Аптечка автоматически определила степень усталости организма и ввела соответствующею дозу транквилизаторов. Туман в голове сразу рассеялся. Прейдя в норму, Майкл стал разбираться с лазганом. Он извлек обойму аккумуляторов и осмотрел её. Всю поверхность обоймы покрывала пленка зеленой плесени. Такая же гадость была и на запасной. Грозное некогда оружие соприкоснувшись с маленьким зеленым паразитом превратилось в обыкновенный кусок металлопластика. К тому же нож сломан - а это означало, что у разведчика из средств защиты остались только руки, ноги и зубы. Теперь он остался с этим чужим миром один на один. Майкл двинулся в дальнейший путь с первым лучами солнца, которые долетали под покров джунглей в виде рассеянного света и пошел по стрелки к кораблю, который все еще был далеко. В полдень Майкл пообедал, немного отдохнул, и пошел дальше, непролазные кусты теперь росли не везде и грамотно их обходя, можно было выдавать скорость в районе трех километров в час (но маршрут проходил не по прямой и расстояние между разведчиком и кораблем сокращалось медленнее).
Вдруг впереди открылась необычно большая поляна с одиноким деревом посередине. Оно было абсолютно черное и по бокам ствола имело много выростов бочкообразной формы. Майклу вид этого бочковатого уродца не понравился, какая то угроза была в нем. Разведчик всегда доверял своим предчувствиям, и стал обходить поляну по самому её краю, всё время держа в поле зрения черное дерево. И на этот раз интуиция его не подвела: когда Майкл уже почти достиг противоположного края поляны, один из наростов выстелил в него длинным побегом. Только хорошая реакция и то что разведчик не упускал дерево из виду спасли его от неминуемой смерти. Майкл упал на землю и черный стебель, пролетев над его головой, впился загнутыми колючками в ствол одного из деревьев-гигантов. Крючки по видимому были очень прочные, так как они как в масло вошли в кору, стебель натянулся и вырвал из ствола изрядный кусок древесной плоти, который был быстро подтянут к черному дереву; по пути в волокущуюся деревяшку впилось еще несколько стеблей, они затащили кусок коры в дыру около корней черного дерева, откуда тут же раздался хруст и во все стороны полетели щепки.
Стоун осторожно, не делая резких движений отполз за дерево-гигант и только за его защитой почувствовал себя в безопасности. С помощью аптечки он заклеил царапины на руках и лице, и двинулся дальше.
Спустя некоторое время он почувствовал что за ним наблюдают. Майкл ощутил погоню, не увидел, не услышал, а именно ощутил. Сколько раз на тренажерах он удивлял инструкторов тем, что безошибочно определял, когда за ним кто-то гнался, и принимал адекватные меры. Вот и сейчас он знал - за ним охотятся, и догоняют. Оценив ситуацию, он повернул назад. Открытая схватка отпадала, залезть на дерево-великан бессмысленно - наверняка хищник, который гнался за землянином был лучше приспособлен к этому (всех животные которых Стоун видел в лесу прекрасно передвигались по веткам) - здесь как ни как его среда обитания. Майкл отогнал от себя всякие пораженческие мысли типа: "нет выхода, нет выхода!" Он уже слышал за собой хруст веток под лапами зверя, гнавшегося за ним. "Только бы успеть добежать до черного дерева" - думал он.
Сзади уже было слышно чьё-то дыхание, оно было размерянным и спокойным - таким и должен быть уверенный в себе хищник; разведчик не оглядывался, чтобы не терять драгоценного времени - не так важно кто тебя слопает, важно, чтобы тебя не слопали. Вот наконец-то показалась та самая поляна с деревом-убийцей. Майклу пришлось таки посмотреть назад, чтобы оценить расстояние до хищника. Он увидел всего в пяти метрах за собой вытянутое туловище зверя, состоявшего казалось из одной большой пасти. Шкура твари переливалась цветами так, что казалась прозрачной, создавалась иллюзия, как будто сам лес гнался за Майклом.
Стоун собрал последние силы и сделал спринтерский рывок к черному дереву. Впереди его ждала смерть, позади - смерть, оставалась надежда, что минус на минус дадут плюс. Вот бочка на дереве выстрелила в разведчика, тот метнулся влево и черная стрела пролетела мимо буквально в сантиметре от его правого плеча. Раздался чавкающий звук - это колючки вошли в хищника, который из-за спины Майкла не успел вовремя увидеть черное дерево-убийцу и среагировать. Стоун уже лёжа на земле посмотрел назад, там разворачивалась прелюбопытная картина, которую он бы с удовольствием посмотрел вблизи, да только желание пожить еще немного заставило его отползти как можно дальше от места битвы хорошо замаскированного хищника с деревом. Колючки черного отростка вцепились в морду зверюги гнавшейся за Майклом, лоза стала подтягивать свою жертву к дереву-матке. Зверь в свою очередь схватил побег лапами и перекусил натянутый стебель мощными челюстями, из обрубка брызнула черная жидкость. Дерево за это время успело выстелить ещё двумя захватами, которые вцепились в бок зверя, тот перекусил и их. Но пока он их рвал на куски, его достали еще пять стеблей, которые всё быстрее и быстрее подтягивали некогда грозного зверя, а теперь беспомощную жертву, к дыре у подножия дерева-убийцы. Спустя несколько секунд раздался предсмертный вой хищника и звук его перемалываемых костей.
Аптечка перестала работать, зеленая плесень добралась и до её батарей, поэтому кроме растворимого кофе у разведчика не осталось ничего, чтобы могло его подбодрить. Весь день он шел и шел и шел… но так и не сумел добраться до корабля. Стоуну пришлось еще раз заночевать в джунглях. В этот раз он сквозь сон слышал какие-то звуки с неба, но он был так утомлен, что ему было наплевать, что это такое, пусть это будет даже метеоритный дождь - спать, очень хотелось спать...
Утром третьего дня вынужденного путешествия, Стоун вышел из джунглей, и среди бескрайнего желтого поля травы увидел силуэт звездолета. Его острый нос был гордо устремлен в небо, а серая поверхность обшивки была такой родной и милой на фоне ярких красок планеты. Последнею сотню метров до практически бесплодного миража Майкл пробежал - нет, это был не мираж - руки уперлись в совершенно реальный метал корпуса. Стоун как на крыльях влетел в шлюз. "Всё, я добрался"! - подумал он. Внутренний люк шлюза открылся, и Майкл увидел привидение…
- Майкл, наконец-то ты добрался, - сказало приведение, очень похожее на Артура. - Вот здорово, а я уж тут пол планеты облетел на флиттере, все сигнальные ракеты расстрелял.
- Артур? - еле выдавил из себя Стоун. - Ты жив?!!
- Конечно, я жив, если бы я умер, как бы я разговаривал с тобой?
- А кусты?
- А что кусты? Прополз под ними - всё нормально оказалось. Я же тебе кричал, ты что не слышал?
- А-а-а… - сказал Майкл и, привалившись к переборке, стал медленно сползать на пол.
Ходилка-Убивалка
- …а не будешь слушаться - придет Ходилка-Убивалка и убьет тебя. - От таких слов матери ребенок испугался и побежал за водой, часто моргая третьим веком на своих глазах.
Майкл Стоун сидел в хижине и наблюдал за бытом аборигенов. Он вместе с Артуром Греем два дня назад высадился на эту планету (пока еще не имевшую названия) и сейчас разведчики пытались точно классифицировать местную цивилизацию. По началу всё было ясно - железный век, первобытнообщинный строй и… следы лазерного удара на хижине старейшины племени. У местных аборигенов таких технологий не было и быть не могло. На все вопросы - один ответ: "Ходилка-Убивалка приходила". Судя по здешним преданиям Ходилка-Убивалка появлялась примерно раз в три года и разрушала все, что попадалось ей на пути.
И Майкл, и Артур терялись в догадках, что бы это могло быть? Рядом обитаемых миров не было, следов посадки кораблей тоже обнаружить не удалось. Все разрешилось само собой. Однажды, ранним, но уже жарким утром, деревня проснулась от страшного грохота.
- Ходилка-Убивалка идет! - крикнул кто-то, слова подхватили, началась паника и вот уже все население деревни бежит в лес (даже вождь усиленно моргал третьим веком на своих глазах - а он был не робкого десятка - чуть не перепил на праздники Воды землян).
Звездолетчики паники не поддались и зря: на холме показался боевой имперский киборг и стал косить из лазеров всех, кто не успел спрятаться в лесу. Легко уничтожать слабых, но в этот раз на пути Ходилки-Убивалки встали земные разведчики, за которыми стояли высокие технологии. Стоять-то они, конечно, стояли, да не совсем сейчас - на землянах были лишь слабенькие защитные костюмы, а из оружия - только легкие лазганы (лазерные пистолеты), в общем - никаких шансов против боевого имперского киборга, но это против нового киборга. А стреляющая по всему живому железяка была далеко не новой, около 20 тысяч лет ее никто не ремонтировал, в пушках давно не осталось снарядов, вместо ракет - сиротливо зияют пустотой стартовые крепления, да и лазеры потеряли свою былую мощь и скорострельность.
Через 10 жарких минут разведчики стояли на поверженной боевой машине, которая теперь представляла из себя просто груду ржавого металла.
- Как он здесь сохранился? - спросил Майкл, пиная дымящеюся руку киборга.
- Наверное, где-то поблизости есть заправочная база, там он заправлялся энергией и смазывался, а время от времени выходил погулять, - Артур задумался, - хорошо, что мы сюда прилетели. Ведь у этих монстров программа простая - уничтожать все живое вокруг. Он еще тысячу лет здесь мог бы ужас наводить.
- Да уж вовремя мы подоспели, теперь нас возведут в ранг богов. И останутся в легендах божественные Артур и Майкл, спустившиеся с небес, чтобы спасти мир от ужасной Ходилки-Убивалки, - Стоун поднял руки к небу, - слава им во веки веков!
- Ладно, хватит прикалываться, надо взять образцы и все запротоколировать. Пока только мы знаем, что встретились лицом к лицу с имперским киборгом, теперь в этом надо убедить комиссию - а простому нашему честному слову поверят в барах-ресторанах, но никак не в родной Бюрократии дальней разведки. - Грей был командиром, а должность обязывала хоть иногда следовать инструкциям
Когда все мероприятия были закончены (базу киборга нашли, как и предполагалось она была на последнем издыхании и для перезарядки киборга солнечным аккумуляторам требовалось три года) и все почести приняты (местные действительно стали поклоняться Майклу и Артуру как богам), разведчики покинули планету Ходуб (название родилось от сокращения слов Ходилка-Убивалка).
- А неожиданная была высадка, - прокомментировал их последние приключение Майкл.
- Так всегда тихо-тихо, а потом какая-нибудь пакость, - у Артура было плохое настроение вследствие сильного похмелья, овладевшего командирским телом после вчерашней попойки.
Через неделю, после того, как Грей и Стоун сдали отчет о своем пребывании на Ходубе, на рынке компьютерных игр появилась игра "Ходуб-3" (лучшая ходилка-убивалка гола, как утверждала реклама). Ее героями были вечно пьяный капитан и туповатый штурман исследовательского звездолета "Марк-308" класса звездный скиталец, которые должны спасти отсталую планету от киборгов (ржавых и смешных). В силу ряда причин сделать это было очень тяжело: то капитан уйдет в запой, то штурман влюбится в аборигенку. Как не искали Артур и Майкл создателей игры, так и не смогли пробить анонимность авторов гарантируемою законом... (далее по тексту галактической конституции)
- Жаль, что я не добрался до их скальпов, - Артур в бессильной ярости ломал джойстик на пульте управления, а эти джойстики специально делают абсолютно не ломаемыми.
- А я до их зубов, - подхватил праведный порыв капитана мстить Майкл.
- Я бы еще и руки им переломал!
- А я ноги!
- Не хотите сыграть со мной по сетке в "Ходуб-3"? - подал голос бортовой компьютер "Марка-308".
- Отключу от питания! - вспылил Стоун.
- Сотру все твои любимые программы, - капитан отвлекся от джойстика и обрушился на ни в чем неповинное "железо".
- Я могу фору дать, - подлил масло в огонь неугомонный комп.
- Я же тебе сказал!.. - одновременно прошипели разведчики.
- Ну ладно, ладно сам с собой поиграю, - комп, видимо уловил повышение температуры в рубке и решил дальше не зарываться.
"И чего они взбесились, хорошая же игра, да и фору бы я дал приличную", - размышлял комп, который был автором программы "Ходуб-3", но он был скромным компьютером и работал под псевдонимом Лу-Лар (так звали его виртуальную подругу, работающую по совместительству главным компом крейсера "Храбрый-1258").
- Эх, узнать бы кто этот Лу-Лар… - мечтательно протянул Артур, придумывая 1001-й способ медленной смерти.
А создатель злополучной игры рядом с ничего не подозревающим капитаном резался сам с собой в "Ходуб-3" и, иногда, корректировал курс.
А в это время на планете Ходуб:
- …а не будешь слушаться, придет Ходилка-Убивалка и убьет тебя, - привела последний аргумент мама сыну, не желающему идти за водой.
- Так Боги же уничтожили Ходилку-Убивалку.
- Да, но охотники видели следы… - после таких слов матери, глаза мальчика округлились, и он побежал за водой, моргая от волнения третьим веком на своих глазах.
Две кнопки
- Согласен на ничью, - сказал Майкл Стоун своему партнеру по шахматам.
- Какая ничья, тебе мат через три хода, - рассмеявшись, ответил Артур Грей, который играл черными и только что сделал решающий ход ферзем.
- Ладно, опять ты выиграл, - Майкл повалил белого короля. - Меня успокаивает только то, что на руках я тебя борю.
- Да уж, среди экипажа нашего старого доброго "Марка-308" ты самый сильный. Еще одну партийку?
- Нет моё самолюбие не перенесет еще одного проигрыша. К тому же мы уже скоро выйдем из гиперпространства, пора перебираться в рубку.
- Хочешь помочь компьютеру в расчетах окна выхода? - съязвил Грей.
- Конечно, командиру корабля можно смеяться над своими подчиненными, а те и слова в ответ сказать не могут, - преувеличенно обиженно насупился Стоун.
- Майкл, что ты такое говоришь, ты же знаешь, что капитан ценит своего первого помощника, за многие его таланты, но особливо за неподражаемую и всёпредсказывающую интуицию, которая вошла в легенды и байки галактики. Кстати, она тебе ничего не подсказывает?
- Между прочим, она мне говорит, что после этих занудных исследований планет класса 3-2 нас ждет нечто интересное.
- А я вот ничего не чувствую, кроме, пожалуй, легкого мандража, но это не в счет. Меня больше волнует сигнал, который уловил спутник-разведчик. Может быть это СОС?
- Не думаю, для сигнала бедствия он слишком богат информацией.
- А может существа которые его отправили очень разговорчивые по своей натуре? - высказал предположение Артур.
- Мне бы твое хорошее настроение, - вздохнул Майкл. - Я думаю, что это маяк.
- Поживем - увидим, а я обязательно отмечу в отчете твою провидческую инициативу, если, конечно, твоё предвидение сбудется.
- Нет, мне эти командирские издевки надоели, пойду у рубку, спрошу у компьютера способ выиграть у капитана в шахматы.
Устройство уже многие циклы вращалось вокруг планеты, на которой установлен МАЯК ПОСЫЛАЮЩИЙ СИГНАЛ. Давно спокойствие устройства никто не нарушал, но вдруг уловители заметили корабль, вышедший из другого измерения и приближающийся к планете, как к себе домой. По устройству пробежала команда тревоги, оживляющая давно не функционировавшие цепи. Блок принятия решения перебирал варианты - немедленно уничтожить пришельцев… нет, они не похожи на ТЕХ КТО РАЗРУШАЕТ ВСЁ. Лучше подождать и все выяснить. Чужаки сели около МАЯКА. Из корабля вышло два маленьких чужака и один побольше (всего три). Они приблизились к МАЯКУ. Чужаки всегда интересуются им. Включились охранные блоки и устройство пошло на снижение, одновременно оно узнало у главной машины чужаков, которая много знала, их язык. Однако цель прилета чужаков узнать не удалось. Блоки поиска выдали приказ допросить чужаков. В случае враждебности - уничтожить. Приняв решение, устройство начало действовать - из защищенных ниш выдвинулись пушки.
Посадка прошла как по маслу (других автоматика не выдает), корабль встал как влитой в пятидесяти метрах от небольшого купола правильной формы, который возвышался над окружающей его песчаной пустыней. Как показали снимки местности почти вся планета представляла из себя одну сплошную пустыню без каких либо признаков воды. Не заметно было и признаков жизни. На этом почти идеальном шаре было только одно сооружение похожие на маяк. Именно из него и посылался принятый разведывательным спутником и до сих пор не расшифрованный сигнал. Температура за бортом "Марка-308" была 70 градусов по шкале Цельсия, давление меньше земного в два раза, а атмосфера не содержала кислорода - короче говоря местная погодка прогулкам без скафандров не благоприятствовала и разведчики облачились в скафандры средней защиты. С собой они взяли малого робота, который должен был взять пробы грунта, а при необходимости и вырезать в инопланетном сооружении отверстие соответствующие инструкции №12345, регламентирующий вырезание отверстий в еще неисследованных земной наукой сооружениях, развалинах, руинах и т.д. Разведчики без особенного волнения ступили на поверхность планеты - это была их восьмая самостоятельная высадка и они уже привыкли, что романтики в их работе нет - есть просто обыденная работа. Позади них и несколько сбоку катился робот, его шесть колес оставляли за собой колею, которая дополняла несколько абстрактную цепочку следов от ног разведчиков - это были первые человеческие отпечатки на девственно чистой песчаной равнине.
Подойдя к куполу, Майкл похлопал по боку маяка песочного цвета. Под перчаткой он ощутил твердую поверхность, на ней не было царапин или выбоин, казалось она была не подвластна разрушающему действию времени. Примерно на метровой высоте от песка на стене маяка находилась выпуклость в форме равностороннего треугольника обращенного одной своей вершиной в небо, на которой мигала лампочка. На нижних же вершинах треугольника были кнопки, одна почему-то белая, другая не менее почему-то черная.
- Попробуем нажать? - спросил Майкл.
- Давай, всё равно лучшего плана у нас нет, - повторил свою излюбленную присказку Артур.
Майкл протянул руку и нажал на белую кнопку - ничего заметного не произошло.
- Остается чёрная, - сказал Майкл
- Потом попробуем в комбинации.
- Ну, головоломки это по твоей части, - сказал Майкл нажимая черную кнопку (лампочка погасла. - Кажется ты добились результата…
Устройство следило за чужаками. Они отключили маяк - это было нарушение… теперь надо приступать к действию… - устройство начало выполнять пункты соответствующей инструкции.
Не успел Майкл договорить, как рядом с "Марком-308" выросло нечто громадное и бесформенное с торчащими во все стороны антеннами, манипуляторами и пушками. Назвать эту штуку кораблем как-то не поворачивался язык. Поисковый робот бросился к неизвестному объекту, видно хотел взять образец металла. Артур попытался остановить его по дистанционному управлению, но не успел… Из громадины высунулся стержень со стеклянным набалдашником на конце. Откуда-то раздалось:
- Д-О-К-А-Ж-И-Т-Е Ч-Т-О В-Ы П-Р-И-Ш-Л-И С М-И-Р-О-М.
Робот тем временем подъехал к инопланетному аппарату и попытался отрезать часть ближайшего к нему стержня. Из уже упомянутого стеклянного стержня с набалдашником вырвался луч, который ударил в робота - ослепительная вспышка - и одним роботом на свете стало меньше.
- Д-О-К-А-Ж-И-Т-Е Ч-Т-О В-Ы П-Р-И-Ш-Л-И С М-И-Р-О-М. - опять повторила машина.
- Теперь оно наверное к нам обращается, - оторопело проговорил Артур.
- Гениальное замечание, - прокомментировал Стоун. - Что будем делать?
Грей отстегнул лазган и кинул его на песок перед собой. Майкл сделал то же самое.
- У нас теперь нет оружия, - сказал Артур, надеясь, что машина разберет его слова сказанные в эфир с помощью радиосвязи.
Из машины опять вырвался луч - лазганы исчезли в белой вспышке, но это были ещё только цветочки… следующий луч уничтожил носовую пушку корабля, а потом он ударил в середину "Марка-308" и прожог обшивку в месте, где располагался небольшой корабельный арсенал.
- Т-Е-П-Е-Р-Ь Д-Е-Й-С-Т-В-И-Т-Е-Л-Ь-Н-О Н-Е-Т О-Р-У-Ж-И-Я, - сказало нечто, растягивая слова. - Д-О-К-А-Ж-И-Т-Е Ч-Т-О В-Ы П-Р-И-Ш-Л-И С М-И-Р-О-М.
- Мы ученые… исследователи… у нас мирные цели… - аккуратно подбирая слова сказал Артур, больше он ничего не смог из себя выдавить.
- Д-О-К-А-Ж-И-Т-Е Ч-Т-О В-Ы П-Р-И-Ш-Л-И С М-И-Р-О-М.
- Нам нужно конструктивное решение, - сказал Артур, обращаясь к Майклу.
- Нет, нам нужно быстрое конструктивное решение, - ответил Майкл.
Оба разведчика напряженно думали - как объяснить этой чужеродной громадины, что они пришли с миром.
- Может быть оно реагирует на определенный пароль… - рассуждал вслух Грей. - Но тогда почему оно задало вопрос на земном языке?
- Кажется придумал! - радостно воскликнул Стоун. - Артур, ты умеешь танцевать какой-нибудь зажигательный танец?
- Танец - переспросил Артур, его лицо вытянулось в удивлении.
- Да танец, весёлый, радостный танец.
- Медленный танец я могу в скафандре исполнить, но на сколько он будет радостный…
- Неважно давай танцуй скорее, - сказал Майкл и начал неуклюже, но очень темпераментно дергаться.
Грей тоже начал танцевать.
Чужаки начали двигаться необычно - один медленно другой быстро - так продолжалось 160 микроциклов. Как реагировать в такой ситуации? - у устройства отсутствовали на сей какие-либо инструкции. Блок оценки однако не увидел враждебности в этих действиях чужаков. Но он мог и ошибаться 349 гигациклов назад такое уже было (тогда был аннигилирован звездолет совершенно мирных существ).
После пяти минут быстрого танца в скафандре Майкл запыхался.
- Думаю достаточно, - сказал он Грею.
- И что дальше? - спросил Артур.
- Дальше будем делать заявление. - Стоун откашлялся и громко заявил: - Это танец мира. Эй, ты слышишь? Это танец мира!
- В В-А-Ш-И-Х З-А-П-И-С-Я-Х Н-Е С-К-А-З-А-Н-О П-Р-О Т-А-Н-Ц-Ы М-И-Р-А. - прогрохотало машина.
- Ого, мы вступили в диалог, это новая фаза переговоров, хороший признак! - сказал Артур.
- Это новый танец мира… очень новый, - поправился Майкл. - Его еще не успели внести в списки.
Детектор лжи устройства показал, что чужаки говорят правду. Устройство отказалось от плана немедленной аннигиляции чужаков:
- Х-О-Р-О-Ш-О М-О-Ж-Е-Т-Е У-Л-Е-Т-А-Т-Ь.
- Да! - одновременно крикнули разведчики и хлопнули друг друга по ладоням.
Экипаж "Марка-308" не надо было торопить - оба землянина рванули к родимому кораблю с б-е-с-п-р-е-ц-е-д-е-н-т-н-о-й скоростью.
- И Н-Е З-А-Б-У-Д-Ь-Т-Е В-К-Л-Ю-Ч-И-Т-Ь М-А-Я-К, - сказало нечто.
- Ах да, чуть не забыли… - Майкл вернулся и нажал белую кнопку (лампочка снова замигала). - Но вот, пожалуй, и всё.
- А кому посылается сигнал и зачем это всё нужно? - задал не вполне уместный в сложившейся ситуации вопрос Артур.
- У В-А-С О-С-Т-А-Л-О-С-Ь Т-Р-И М-И-Н-У-Т-Ы, - безразлично констатировало нечто.
Артур понял, что не время сейчас вопросы задавать и ввалился в шлюз такого родного и такого любимого "Маркушечки-душечки-308". Они с Майклом поставили рекорд на самую быструю подготовку корабля к взлету.
- Компьютер, данные о состоянии звездолета! - приказал Артур находясь в рубке управления. - Надеюсь мы сможем взлететь!
- Ага, танцы больше не помогут. Превратимся в шашлык, если не уложимся в срок! - Майкл набирал команды на соседнем терминале.
- Общая характеристика: системы функционируют на 75%, - начал выдавать данные бортовой компьютер. - Для того чтобы приготовить.. ПШШШ… взлет… ПШШ… нужно…
Артур нажал пару клавиш. Результат был неутешительным.
- Черт, комп входит в сломанные двадцать пять процентов, - сказал он Майклу.
- Я так мыслю, мы будем взлетать в ручную.
- Нас как раз этому и учили в академии, - Грей стал доведенными до автоматизма движениями готовить поврежденный "Марк-308" к взлету.
- Только и разницы, что это не тренажер, а действительно раздолбанный корабль, и нет, к тому же, клавиши "Выход", - добавил Стоун, занимаясь разогревом двигателей.
Устройство сопроводило корабль чужаков до орбиты. Там они задержались. Но так как враждебности не проявляли, блоки принятия решения не выдали никаких команд к действию. Устройство просто наблюдало.
- Всё, - облегченно выдохнул Майкл, захлопывая крышку на боку миниспутника. - Наш маленький посланец готов.
- А я как раз ввел в него нужную информацию, - сказал Артур и выдернул штекер. - Пора запускать.
Спутник отделился от корабля и начал свое самостоятельное путешествие. У него была одна задача - кружиться вокруг планеты и на всех частотах и разных языках вопить: "Всем, всем, всем! Не высаживайтесь на этой планете! Крайне опасно для жизни! Всем, всем, всем!…"
Устройство расшифровало передаваемый штуковиной вращающейся на орбите сигнал. Блоки размышления не нашли ничего вредного в нем для ТЕХ КОМУ ПОСЫЛАЛСЯ СИГНАЛ МАЯКОМ. Спутник был даже полезен, он своими действиями отпугивал незваных гостей, а значит у устройства будет меньше работы…
- А что если какие-нибудь пришельцы не поймут нашего сообщения, все-таки высадятся на планете и отключат маяк? - задал чисто гипотетический вопрос Артур.
- Будем надеяться, что у них хватит сообразительности улететь оттуда живыми. Может быть они даже разберутся зачем нужен маяк на пустынной планете. Но это уже не наша головная боль, - ответил Майкл и запустил двигатели в гиперрежим.
"Марк-308" покинул неблагоприятный для гостей уголок космоса без пушки и без бортового компьютера, но самая главная часть у него сохранилась - экипаж (правда экипаж перешел из одного квазиустойчивого состояния "трезвое" в другое "пьяное" - но это уже мелочи).
5-ти кратная олимпиада
Экипаж исследовательского звездолета "Марк-308" занимался очень важными делами: капитан Артур Грей рисовал кентавров на экране бортового компьютера, а исполняющий обязанности первого помощника Майкл Стоун, рассматривал недавно зарубцевавшийся шрам на лице капитана.
- Эх, Артур, и почему ты из двух женщин всегда выбираешь замужнюю? - высказал он свое суждение.
- У меня просто нет твоей потрясающей интуиции, - ответил Артур, интуиция Майкла была предметом шуток капитана после некоторых событий, происшедших во время их первого вылета.
- А наблюдательности у тебя тоже нет? - продолжал атаку Стоун. - Как ты мог не заметить обручального кольца у неё на пальце?
- Вот делать мне нечего, как на пальцы внимание обращать, - сказал Артур, не отвлекаясь от рисования хвоста одного из кентавров.
- И дипломат из тебя никакой, - продолжал осуществлять свой план по выводу из себя капитана первый помощник. - Вместо того чтобы объяснить мужу, что ты просто делал его жене лечебный массаж, ты сразу в защитную стойку встал.
- А что ты… - тут Грей, до этого отвечающий автоматически, понял, что пора самому переходить в наступление. - Первый помощник, а вы знаете, что пререкаться с начальством это все равно что плевать против ветра?
- Естественно, я в курсе. Я также знаю про два правила для подчиненного, так сказать две заповеди. Пункт первый: шеф всегда прав. Пункт второй: если шеф не прав, смотри пункт первый.
- Так в чем же дело?
- А я просто нарываюсь на неприятности.
- Бунт на корабле?! В два счета выкину в открытый космос без скафандра!
- Вы все обещаете, да обещаете… - нарочито заискивающимся голосом прошептал Майкл.
- Все-таки мы классно повеселились на Ли, - сменил тему Грей.
- Это точно. Будет что вспомнить на пенсии - восемь гражданских и трое патрульных отправлено в больницу. Двое галактических разведчиков с позором высланы с планеты. Вот это я понимаю - заголовки для экстренных новостей!
- Я так и не попрощался с Торой, - Артур принялся рисовать следующего кентавра.
- Давай на обратном пути снова заглянем на Ли. Украдем Тору, я встречусь с Вероникой и может быть… - договорить Майкл не успел.
Все экраны окрасились сигналами тревоги и корабль (самопроизвольно!) перешел из гиперкосмоса в космос обычный, можно сказать заурядный. Секунд тридцать разведчики смотрели друг на друга молча. Было от чего впасть в столбняк - никто из них не трогал пульт управления, а значит… значит случилось что-то настолько неординарное, что даже сравнить не с чем.
За последующие полчаса выяснилось, что компьютер НЕ ЗНАЕТ, что случилось в течение десяти микросекунд. До этого запись есть, после этого - тоже все записывалось в черный ящик чин-чинарем. А вот в загадочные 10 мкс. ни один прибор ничего не регистрировал, как будто их совсем не было. А за это неучтенное время произошло следующие: запасы энергии истощились на 98% - корабль на оставшихся крохах энергии не мог находиться в гиперрежиме и, как самолет без горючего падает на землю, "рухнул" в обычное пространство. Вот такие дела. Хорошо, что рядом была обитаемая планетка со смешным названием - Тёрка. Впрочем, информация о ней было крайне мало: войны - обычное явление, местные жители покупают только оружие в основном у контрабандистов. Высадка с целью туризма не рекомендуется.
- Хоть и не советуют, а нам садиться придется, другого выхода нет, - сказал Артур и набрал команду посадки.
- Нас кто-то ограбил и скинул в эту глухомань, - сказал Стоун. - Чертовы пираты!
Терка действительно находилась очень далеко от цели разведчиков - станции техобслуживания "Дельта-5".
- У нас нет доказательств того, что нас ограбили. Да к тому же у кого может быть такая технология - в полете выкачать всю энергию, да так что ни один из наших датчиков не дернулся, - Артур как всегда в трудных ситуациях, раскладывал все по полочкам своей железной логикой. - Скорее мы поймали глюк (на жаргоне глюк - это все то, что люди и другие расы вышедшие в космос не могут объяснить).
- Надо же, чтобы глюк с нами случился, - Майкл стукнул кулаком по пульту, он был более эмоционален, чем Грей.
Когда звездолет сел точно в километре от космопорта (как это и положено по инструкции) Майкл и Артур подумали, что попали в сумасшедший дом. Из здания космопорта вывалилась толпа разнообразных существ, молотивших дуг друга чем попало. Впереди всех к звездолету бежали похожие на страусов существа имеющие вместо крыльев щупальца (в каждом по дубинке как минимум), мощным клювом эти "птички" долбили всех, кто путался у них под ногами. А под ногами "птичек" были видны рептилии с огромными зубастыми пастями, они часто перебирали своими кривыми ножками и пытались укусить страусов или, если не получалось куснуть, ткнуть их короткими копьями в брюхо. Над всем этим "мелким" безобразием возвышались огромные туши похожих на носорогов существ, которые раскидывали в разные стороны и страусов и крокодилов, сначала звездолетчикам казалось, что у этих местных носорожек восемь рук, но потом выяснилось, что только четыре - просто они четырьмя махали так быстро, как другие восемью. Но они были слишком тяжелы и медлительны и явно отставали от страусов и крокодилов, несущихся к "Марку-308"на всех парах. Через пару минут эта волна захлестнула звездолет.
- Что будем делать? - спросил Артур.
- Войну начать мы всегда успеем.
- Предлагаю одеть скафандры высшей защиты и выйти к ним. Тем более ни улететь отсюда, ни даже передать сигнал бедствия мы не можем по причине отсутствия на это энергии.
- Принимается за неимением лучших предложений, - передразнил излюбленную фразу капитана Майкл.
Разведчика облачились в скафандры и вышли в шлюз. Входной люк тем временем выломали с той стороны и десятки существ орущих и шипящих друг на друга заполнили все пространство шлюза. Далее эта масса буквально выволокла разведчиков из корабля и, неся гостей Тёрки на руках, живым ковром потекла к космопорту. Разведчики переходили из рук в щупальца и наоборот и таким образом благополучно оказались внутри здания космопорта. Их бережно поставили в центре зала, а толпа образовала кольцо вокруг. Но тут произошло незапланированное: пол вздыбился и из образовавшийся дыры появилось пятеро существ похожих на кротов (разведчики уже ничему не удивлялись). Мохнатые твари держали в лапах металлическую болванку, судя по тому, как напрягались кроты, она была очень тяжелой. Один из "кротов" заверещал:
- У нас атомная бомба и мы её взорвем, если судьи сейчас же не пойдут к нам! - эту фразу разведчиком перевел УП (универсальный переводчик). До этого он лишь многократно повторял: "Судья, судьи прилетели!!!"
С кротом не захотели спорить ни страусы, ни носороги, ни крокодилы, ни существа похожие на горилл, но покрытые чешуей и с перепонками между пальцев (горилл разведчики не сразу заметили в толпе). Лишь один носорог рыкнул:
- Нельзя пользоваться оружием во время олимпиады!!!
- А нам всё равно терять нечего и вам все будет все равно, если мы взорвем её, - главный крот поднес лапу к красной кнопке, которая была хорошо видна сбоку болванки.
- Как ты думаешь мы доживем до ужина? - обратился к капитану Майкл по внутренней связи.
- Не знаю, но думаю о дипломатической неприкосновенности нам лучше не заикаться, - ответил Грей.
- Может показать им всем по желтой карточке? - предложил Стоун. - Мы как-никак вроде судья.
- Не вздумай лезть в карман! Вон как крот подозрительно смотрит. - Сказал Грей.
Тут один из крокодилов то ли от безвыходности, то ли еще от чего укусил крота.
- Сейчас нажму, сейчас нажму!!! - перевел УП слова командира кротов.
- А дело то не так плохо, как казалось вначале, - высказался Артур, прихлебывая чай.
- Да, по крайней мере у Зулу хватило ума не взрывать космопорт к чертовой матери, - согласился с командиром Стоун.
- Я вообще мудрый командир, - встрял в разговор землян Зулу, предводитель Зуков. - Жаль что у нас вам осталось находиться только два часа. У ненавистных Муков такого чая вы не попьете. Ну да ничего не поделаешь, таков регламент.
Тут надо кое-что разъяснить. За последние три часа разведчики выяснили, что на планете обитают пять рас. 1) Буки - птицы похожие на страусов. 2) Муки - "носороги", самые сильные из всех рас и добрые (если их не злить), отличаются поразительной тупостью. 3) Дуки - рептилии похожие на крокодилов злобные и коварные. 4) Луки - гуманоиды похожие на земных горилл, миролюбивые и самые многочисленные на планете существа. Приспособлены к жизни под водой и населяющие все океаны, моря и реки, а также прибрежную территорию. 5) Зуки - те самые "кроты", что отбили разведчиков у всех остальных, самая малочисленная раса на Тёрке, но самая умная и наиболее продвинутая в области технологий (в основном военных).
Кроме этого разведчики выяснили - между пятью расами идет война, которая не прекращается ни на месяц. Временами это глобальная, можно сказать мировая война, охватывающая всю планету, а временами - лишь пограничные инциденты. Порой две расы заключают договор и нападают на третью. Но коалиции никогда не держались долго из-за природной недоверчивости всех рас населяющих Тёрку друг к другу. Всякие военные действия останавливались лишь на период олимпиад, которые проходят в течение одного самого жаркого месяца лета (его название не смог перевести даже УП). Олимпиады устраивались примерно раз в десять лет (примерно, потому что не всегда есть судьи, и порой местным жителям приходится годами ждать посадки какого-нибудь корабля, чтобы назначить инопланетян на должности судей, как это и было сделано в этот раз с Греем и Стоуном), из-за недоверчивости не могло быть и речи о том, что судьями могли бы быть сами обитатели Тёрки. Были случаи, когда победители олимпиад так долго праздновали свои победы, что не воевали ни с кем еще несколько лет после их проведения.
Кроме всего вышеперечисленного, Артур и Майкл выяснили для себя самое интересное - судьи на олимпиаде существа неприкосновенны и очень уважаемы. Ведь на период олимпиады в их руках огромная власть - шутка ли, они могут засчитать или не засчитать рекорд или победу в игре! Разведчики подлетели к Тёрке что называется в нужное время. Отсутствие инопланетников подтолкнуло местных уже было начать выборы судей из всех рас по несколько членов от каждой - а это было бы делом небывалом и по сему не обошлось бы без небывалого кровопролития. Но теперь всё было улажено, раз прилетели инопланетники - значит им и быть судьями.
- У меня есть план, - Майкл опустил стекло у шлема, и дальнейший разговор с Артуром стал конфиденциальным, так как разведчики общались по внутренней связи, и их разговоры не переводи во вне УП. - Мы можем убить сразу двух зайцев: заработать горючее и померить местных аборигенов.
- И в чем заключается твой план? - у Артура после третьей чашки чая настроение действовать энергично отсутствовало, и наблюдался лишь скептицизм вперемешку с пессимизмом.
- А вот как…
План Майкла был прост как всё гениальное. Надо было сделать так, чтобы каждая раса победила во всех из двадцать пяти видов местных олимпийских соревнований. Тогда все пять рас так "загудят", что не скоро доберутся до оружия (если вообще кому-нибудь придет в голову воевать в следующие десять лет). Но одно дело придумать план, и совсем другое его воплотить в жизнь. Трудностей было много. Точнее их было пять:
1) Буки легко побеждали в беге и прыжках, но совсем не умели плавать.
2) Муки выигрывали все единоборства и некоторые командные виды, но были совсем плохи в художественной гимнастике и игре чётах (аналогична земным шахматам).
3) Дуки неплохо плавали и играли в мяч, но как и Муки плохо играли в чётах и очень плохо прыгали.
4) Луки очень хорошо играли в мяч и другие командные игры но плавали чуть хуже Дуков, и плохо боролись.
5) Зуки очень хорошо играли в чётах (были абсолютными чемпионами последние 150 лет), но плохо выступали почти во всех остальных видах соревнований.
Как сделать так, чтобы каждая раса выиграла в видах в которых она раньше и не участвовала или безнадежно проигрывала? Уже Большой вопрос. Но еще не самый большой. Самая большая проблема заключалась во времени, точнее в его отсутствии. Вы представить себе не можете что такое организовать одни олимпийские игры. А тут надо было сделать пять олимпиад! Чтобы каждая раса победила во всех видах (со спортсменами разведчики договорились. Все согласились помочь - чего не сделаешь ради мира на планете). Осталось только передать по ТВ каждому народу свой вариант съемок, при этом ничего не перепутать и не переиграть. Это был поистине титанический труд, достойный отдельной поэмы Гомера и включения в Большую Галактическую Энциклопедию (как Великий подвиг Артура и Майкла).
Разведчики буквально работали на износ все 27 часов в сутки, они носились как угорелые, организовывая, судя, снимая, режиссируя и т.д. Бортовой компьютер добросовестно обрабатывал результаты соревнований и делал где надо спецэффекты. Все роботы тоже были задействованы. А сколько человеко-робото-компьютеро часов ушло на то чтобы Суки победили в плавание, Дуки - в прыжках, Луки - в игре в мяч, Муки - в чётах, а Зуки - в беге!!! Но всё когда-нибудь заканчивается (в том числе и поэмы Гомера и Большая Галактическая Энциклопедия).
Вот и все хлопоты позади. Все расы поехали отмечать на родину каждая свою полную победу над жалкими (…) место точек каждая раса вставляла свой список соперников. И тут… Артуру и Майклу пришлось 5 раз крупно… нет очень крупно… нет… по страшному очень крупно обмывать их победу…
Никто не знает сколько времени спустя (даже бортовой комп не в курсе)... Совершенно никто не знает сколько времени спустя… Абсолютно совершенно никто не знает сколько времени спустя Большой пьянки, разведчики наконец доползли до заправленного энергией звездолета, и улетели с Тёрки, взяв курс на "Дельту-5".
- Уф, кажется, выпутались… - Майкл устроился в штурманском кресле и, закинув ноги на пульт, стал мелкими глотками пить холодный чай, подаренный Буками.
- И неплохо обтяпали дельце, не каждому такое по плечу, - поддержал беседу Артур.
Он тоже положил ноги на пульт, но чай не пил, потому что больше уже не мог.
- Может, даже внеочередной отпуск получим за урегулирования конфликта планетарного масштаба.
- Ой, как я мечтаю об отдыхе, я имею в виду тихий и мирный отдых.
- Да после этой сумасшедшей каторги сам Бог велел оттянуться.
Но пламенные обсуждения планов об отдыхе двух героев-спасителей-планет были жестоко прерваны.
- "Марк 308"! "Марк 308"!, вас вызывает "Дельта-5"… - раздались позывные станции.
- "Дельта-5", мы вас прекрасно слышим, - ответил в микрофон Артур.
- Я рад парни, что вы прилетели в мое дежурство, меня зовут Шмель, картинку настроили? - выдал динамик.
Майкл трясущейся рукой повертел ручки настройки изображения и на экране появилась улыбающаяся физиономия Шмеля. Майкл и Артур представились.
- О, так гораздо лучше! - Шмель совершенно дурацки улыбался во весь свой широченный рот.
- Шмель ты выглядишь так, как мы себя чувствует! - одновременно проговорили разведчики, что уж говорить они долго тренировались и в таких ситуациях девствовали слажено, как и подобает по-настоящему сплоченному экипажу.
- И вам тоже привет, - Шмель ничуть не обиделся.
Он был довольно известен из-за своих подвигов на фронте отдыха от нудной работы. А за это его часто увольняли или переводили во всякие отдаленные станции, например, такие как "Дельта-5".
- Выпьем вместе, когда мы к тебе подгребем.
- Охотно, но только боюсь это будет ох как не скоро, - ответил Шмель и лицо его посуровело.
Разведчики озабоченно переглянулись.
- А что случилось? - спросил Артур.
- У меня для вас две новости, одна плохая другая хорошая. С какой начинать?
- С плохой, - упавшим голосом сказал Артур.
- Рудляк Кордоновский будет делать на вашем корабле ревизию.
- … - выругался Артур.
- … - добавил Майкл.
- … - сказали они оба.
Все разведчики знали Рудляка Кордоновского и его мерзкую привычку даже за малейшие нарушения описи казенного инвентаря сажать на гауптвахту.
- Ну а хорошая в чем заключается? - спросил Майкл.
- Вы земляне?
- А что?
- Значит земляне, - констатировал Шмель. - Так вот, недавно дочка Рудляка сбежала с одним землянином, командиром звездолета из родительского гнезда… и теперь Кордоновский недолюбливает всех землян вместе и каждого в отдельности.
- Расист гребаный! - сказал Майкл и сплюнул на пол.
- Это не совсем так, он и сам наполовину землянин, это у него просто не любовь в острой форме к сынам Земли. Их он спрашивает еще более требовательно, чем обычно, хотя это трудно себе представить.
- Спасибо Шмель, что предупредил, - до конца упавшим голосом сказал Грей.
- Да не за что, мы же на одной стороне от начальства, надеюсь что у вас всё в порядке с казенной частью.
- Почти, - прошептал Майкл и окинул взглядом вывороченный бортовой компьютер, замусоренный пол, содранную обшивку на стенах…
Не мудрено, что "Марк-308" выглядел так, как будто в него попали ракетой, ведь тысячи аборигенов побывали на корабли легендарных судей, некоторые из посетителей даже оставили свои автографы, а кое-кто кое-что стянул в качестве сувенира. Артур в это время вспоминал, сколько же дней он не вел бортжурнал, и еще сильнее соображал, как внести в него выломанный люк шлюза (кое-как залатанный), а также легкого робота уничтоженного в одной из стычек болельщиков и многое, многое другое, чего у них нет, а должно быть…
Через некоторое время его глаза встретились с глазами Майкла. Этот безмолвный обмен взглядами побил галактический рекорд по количеству невысказанных ругательств в единицу времени). Затем Артур вздохнул и стал грызть ногти. А Майкл вздохнул и не стал грызть ногти, а просто тупо уставился на неработающий монитор пульта управления, на котором сидел таракан и спокойно шевелил усиками (а ведь по уставу им этого делать не положено).
>>>на ё@Моё
|
