|
Покушение на короля
Беда с этими завтрашними газетами. Заголовок было видно чётко. Аршинные буквы прямо-таки вопили о сенсации: «Покушение на короля!» Все подробности в спецвыпуске. А вот тут текст различить было ах как сложно. Буквицы плавали и сливались в туманное крошево. Всегда так. Почему во сне нельзя ясно читать завтрашнюю газету? Улыбаюсь сам себе. Это всё равно, что спрашивать: почему мир такой, а не сякой. Отхлебываю чай с лимоном и пытаюсь обмануть законы сновидения. Расслабляюсь и краем глаз скольжу по тексту. Так, так, так, убийца из секты азуров. Уже лучше. Но, что хорошо для репутации простой гадалки, то плохо для начальника охраны короля. Чай выпит до дна, номер истерт до дыр. Больше подробностей из него не выжать. Откидываюсь в кресле. Просыпаюсь.
Если в завтрашней газете, вы прочли о покушении на короля и при этом являетесь начальником охраны самодержца, то самое время сегодня предпринять необходимые шаги. Конечно, я дал команду усилить охрану, разумеется, я поменял короля на его двойника… но, ощущение, что от меня ждут именно этих шагов, не покидало меня. Нельзя быть таким предсказуемым. По крайней мере, живым и в этой должности.
Нужно помолиться. Это очень своевременно. Никто не ждет от меня уединения и молитвы. Я направился к церкви, которая соединялась с самым красивым на свете дворцом изящной стеклянной галереей. Монарх редко ей пользовался. Луи-VII был король-праздник. Постов не любил и от участия в службах церковных увиливал. Так что в очень удобной и светлой галерее редко можно было увидеть короля, направляющегося в церковь или возвращающегося оттуда. Главный по связи с всевышним встретил меня. Его предупредили. Хорошо, когда есть помощники. Куда мы без них?
- Мир вашему дому! - я слегка наклонил голову. Он знал, что я не верил в ту картину мироздания, что проповедовалась официальной религией, поэтому излишние церемонии были бы лицемерны, а лицемерие не может претендовать ни на одну из моих ипостасей.
- И вашему, сэр, - он иронизировал. Это хорошо. Мне нужен союзник. Вот именно такой, худой, бородатый, с глубокими темными глазами, горящими нашим и каким-то ещё светом, который никогда не предаст тебя.
- У меня две новости. Тревожные. Одна тревожная для всего королевства – на нашего короля готовится покушение, - я сделал паузу, чтобы весть могла быть обглодана всесторонне. - Вторая тревожная для вас лично – эту церковь нужно освободить прямо сейчас.
- Это невозможно.
Да кто бы сомневался-то!
- Понимаю. У вас есть полчала, чтобы объявить об окончании службы. А потом в тишине и одиночестве я буду молиться о защите короля от козней его могущественных недругов.
- Служба только началась…
Разве ищущие всевышнего так быстро сдаются всяким там мирянам?
- А вы у нас самый близкий к богу.
Зачем я это сказал?
- Я много раз говорил вам, что это не церковь, а собор.
Зачем он это сказал?
- Я принимаю любую вашу терминологию. Осталось 25 минут, а собор, храм или святое место нужно освободить. Устройте шествие, вынос мощей, что-то в рамках ваших канонов, но не на территории церкви. А иначе я закричу: «Бомба» и люди сами побегут, может быть затопчут парочку стариков или детей, но очень быстро очистят помещение.
Парочку… могут и поболе затоптать, испуганная толпа – она как обезьяна с гранатой.
- Вы действительно будете молиться? - прищур глаз, недоумение сквозь него сквозит.
- Да, и для сосредоточения мне нужна полная тишина.
Опускаю взор долу.
- То есть, даже мое присутствие вам помешает?
Я сделал глаза более дружелюбными. На 0,001 процента.
- Совсем нет. Просто любой, кто останется, может умереть не своей, и возможно, мучительной смертью. Я к этому готов, но зачем другим умирать именно сегодня? Не настаиваю на спутниках на тот свет, - я моргнул, обычно этого бывает достаточно.
Так и вышло. Иногда краткое закрытие глаз говорит больше, чем долгий пронзительный взгляд.
- Мне всегда нравится, как вы формулируете. Может быть, вам начать писать?
Это что лесть? Или ирония? Или и то и другое? Ох не прост главный по связям…
- 20 минут осталось для церемоний. И красивого исхода.
Я постукал пальцами по часам… у меня время было, у стариков с детьми его не было…
Исход состоялся. Первый перед богом призвал людей выйти на солнечный свет и помолиться за здоровье короля на площади. Паства начала ликование и выплеснуло его из склепа, собора, собрания… А двери храма затворили. С той стороны. Это очень важно! Обосноваться для молитвы я решил около статуи какого-то святого. Он внушал доверие, и, а это было самое главное для меня, стоял несколько на отшибе от других. Я уединился от окружающего мира – накинул капюшон, руки спрятал под плащ, который закрывал и несколько скрадывал всю мою фигуру. И обратил свой мысленный взор на… впрочем, это уже глубоко личное. В этой позе меня и застала смерть. Три дротика прошили плащ. Голова, сердце, печень. Для летального исхода хватило бы и одного точного попадания. А тут целых три. Да, убийце не откажешь в основательности…
Что мы знаем о секте азуров? Да, практически ничего. Слухи, легенды, недобросовестная реклама. Этому кружку "умелые руки" более тысячи лет, адепты "тёмного пути" служат богине смерти (ну а кому ещё?), впрочем, об этом культе известно ещё меньше, чем об азурах. В сухом остатки: азуры никогда не берут аванса, всегда выполняют задание, никогда не сдают своих клиентов, всегда доступны, никогда не отказывают. Прямо праздник какой-то!
Двойника можно свернуть. Он сделал своё дело. Принял три дротика, предназначенные мне. Азуры материалисты, они принимают мир таким, какой он есть. Ну, ещё якшаются с богиней смерти, но это их личное дело. Стреляю в убийцу. Веером. Его чёрная, гибкая как кошка и неуловимая как ртуть фигура мечется по церкви. Мои пули дырявят иконостас. Хоть святых выноси, чес слово. В ответку в меня летят звездочки. Возможно отравленные. Мимо-мимо-мимо. Я снова начинаю выбивать щепки из иконостаса. Убийца прыгает, почти взлетает на второй ярус церкви. Выбрасываю веер летающих дисков и по ним как по лестнице тоже добираюсь до второго яруса. Диски планируют на изразцовый пол, испещренный шрамами от звездочек. Наша дуэль продолжается уже на следующем уровне. В меня мечутся звездочки и дротики. Мимо-мимо-мимо. Я транжирю боезапас. Убийца взлетает на третий ярус. Я снова устилаю свой путь наверх дисками. Раз-два-три - опля! За него мускулатура и навыки, за меня технологии. Чья возьмет? Плотным огнём гоню его в галерею. Мы обозначаем себя для окружающих. Мои пули вдрызг разносят стеклянный коридор. Теперь мы на арене, освещенным пацифистки настроенным солнышком. За нами следят сотни глаз. Черная фигура убийца и почти незаметная фигура меня-пока-ещё-живого. Костюм-хамелеон не делает человека полностью невидимым, но несколько замыливает очертания, слава прогрессивным учёным нашего королевства.
Убийца уже во дворце. И я тоже там. Тут мои пули начинают ловить гобелены, канделябры, картины, мебель, и обои. Очень дорогие обои. Я прямо вижу завтрашнюю смету, что принесут мне на подпись. Если, конечно, я останусь жив. А это еще бабушка надвое сказала. Одну из звездочек с хрумканьем пластин поглощает мой нагрудник (какой-то пластик плюс наноматериалы). Старею. Раньше в меня звездочки не попадали, только на погонах оседали. Перезаряжаю пулемет и снова фонтанирую. Ну не берет убийцу смерть! Пытаюсь сблизиться, но он держит дистанцию, как в фехтовании. По лестнице он взбирается на четвертый, потом на пятый этаж. На восьмом патроны у меня заканчиваются. Надо было брать с собой тележку или воз. Пистолета хватает ненадолго. И вот мы сходимся в рукопашной. Против азура я долго не выдюжу. Он всю свою жизнь на общую физическую подготовку и шлифовку убийственных приёмов положил. А я в спортзал хожу по расписанию. Это уже даже не смешно. Мои удары сотрясают воздух. Его выбивают пыль из моего хамелеона, брони и тела пока еще начальника охраны… Пячусь на застекленный балкон, пропускаю удар в голову. Подлый удар. Прямыми пальцами в глаз. Гашу вспышку боли. Под градом ударов отхожу к окну. Потом притягиваю к себе убийцу, беру в клинч и вот мы уже танцуем танго. Прощальное танго на восьмом этаже дворца. Оба проламываем стекло и падаем. Какой живчик, отбился всё же от меня и хотел рыбкой нырнуть в бассейн. Шалишь. Я схватил его за пятку. Чуть-чуть подпортил траекторию. И вот он уже упал на водную горку, а на горке слон, а на башке слона пика. Браво скульптору. Мешком картошки падаю в лягушатник. Хорошо, что детишек нету.
Оглушенный, истекающей кровью и с поломанными ребрами я выбираюсь из бассейна. Тело убийцы висит на слоне. Какой богатый материал для завтрашних газет. А вот и стервятники. Звезда "Известий" Маргарита. Собственной персоной.
- Сер, у меня к вам пару вопросов.
- Я не даю интервью. Но могу сделать специально для вас заявление для прессы. Первое, это было покушение на короля. Второе, убийца из секты азуров обезврежен. Третье, до свидание.
- Секундочку, - от Маргариты так просто не отделаешься. - А вы уверены, что убить хотели именно короля?
Я отнял свою ладонь от глаза, который зажимал и вытер окровавленные пальцы о масхалат.
- Детали, можете узнать у него, - почти чистым пальцем я указал на слоновьего наездника. Мертвого и молчаливого.
Привожу себя в порядок. Луи-VII не любит уродов в общем и одноглазых людей в частности. Замораживаю глаз. Вставляю имитацию. Чтобы вырастить новый нужно две недели. Их нет у меня. Время начинает спрессовываться. Мне нужно быть в семи, а еще лучше в десяти местах одновременно. Но я только один. Так всегда бывает, но не всегда замечаешь свое абсолютное одиночество и бескомпромиссную быстротечность жизни.
Король. Настоящий, а не его двойник, которого под вспышки фотографов уводили с площади. Он скучал в бункере. Он никогда не любил скучать. Он раздражен. Вытягиваюсь во фрунт и докладываю:
- Ваше величество, убийца обезврежен, потерь среди личного состава нет, пострадавших среди подданных вашего величества, а также иноземцев тоже не имеется. А вот церковь и дворец слегка пострадали.
Щёлкую каблуками так, как могу только я.
- Насколько слегка? Бал во дворце давать можно? - он в лиловом, желтом и зелёным. Только нашему королю удается в столь ярких цветах одежды не выглядеть попугаем.
- Ещё какой!
- Вот и славно. Мне сказали, вы пострадали от рук злоумышленника?
- Так, царапина.
- У вас выбит глаз… левый да?
- Да. Но целюсь я правым, так что можно сказать, остался во всеоружии.
- Может быть, вам взять отпуск и съездить на воды?
Роскошный человек. Отпуск.
- Благодарю, ваше величество, государственные дела не отпустят меня в ближайшее время из столицы.
- Нужно будет вводить военное положение? Отменять карнавал?
- Никак нет.
- Великолепно! Как я могу наградить вас?
Да разве я могу лишить нашего монарха такого удовольствия? А вот золотых кружков и новых лычек мне не надо, не за них служу.
- Пообещайте мне об одном одолжении, - я подошел к его величеству и кое-что прошептал ему на ушко.
- Это невозможно! - король побелел.
Я вынул глаз.
- Тогда я увольняюсь.
Хлопаю глазом об стол. Это не честно по отношению к королю. Но необходимо.
- Ну хорошо, хорошо, только вставьте глаз обратно… фи… вы же знаете! - Луи-VII поморщился и как-то сник.
Я знал. Поэтому и сделал. Я добился невозможного. Король не будет участвовать в карнавале. Но этого мало, ах как мало!
После короля я сразу беру тепленьким министра финансов. Это финансист из финансистов. Гений. Он мыслит цифрами, для него кредиты и фьючерсы более понятны, чем окружающие люди. Когда цифры в необходимых графах сходятся, он получает кайф. У него трое детей, так что он к тому же настоящий мужик. Его умные глаза за золотыми очками смотрят на меня настороженно. Он всегда так смотрит на меня. Он не боится насилия, которое я могу породить. Но он опасается, и совершенно справедливо опасается, что я могу проделать дыру в бюджете. Протягиваю лист с гербовым отливом. Его брови взлетают.
- Это невозможно!
- Не согласен. Это неприлично. Да, это неприлично. Такую сумму и по такой графе. Непредвиденные расходы. Крайне неприлично приходить с такой филькиной грамотой к министру финансов. Но рассмотрите это дело в контексте. Вы 15 лет как министр, я уже более 20 лет как охранником служу. Хоть раз за время нашей работы я выбивал у вас деньги по такой никчемной статье? Ни разу, это говорит вам и ваша безупречная память и архивы. Почему? Потому что повода не было. А сейчас есть. На короля совершенно покушение. И мне нужны деньги. Именно столько, сколько написано в этой бумаге. И вы её подпишите прямо сейчас. Я улыбнулся. К министру я пришел без искусственного глаза. Мой выбитый левый перетягивала чёрная, можно сказать, траурная повязка. Я был похож на пирата, а уж когда я улыбался своей рожей со шрамами, так сходство становилось поразительным.
- Почему я это делаю? - ставя свою размашистую и витиеватую подпись, спросил министр.
- Потому что вы умный и компетентный человек.
Мы распрощались. К сожалению, мне предстояло еще встретиться с неумным и некомпетентным малым. За два метра роста. Я было хотел оттянуть эту неприятную встречу. Но гроза сама нашла меня.
- Война, это же война! - размахивая двуручным мечом, ко мне в кабинет ворвался маршал, к тому же младший брат короля. Он разрубил мой любимый столик для бумаг. Нет, я не люблю мебель, просто когда её вот так бессмысленно разрушают, я испытываю некие сентиментальные чувства. Причем чем больше я мебели закупаю для своего кабинета после визитов генерала, чем больше… а вот ещё и шкаф, он мне так нравился. Меч генерала уж больно глубоко вонзился в шкаф и на этом пыл буяна слегка охладел. И зачем сейчас мечи, есть же пулеметы? Ах да, эта их дворянская этика и дуэли. Как неэффективно… но зато есть чем себя занять.
- Где враги? На кого мы нападем?
- Вы говорите о небольшой и победоносной войне?
- Нет! Это будет мировая война! До победного конца! Наши армии дойдут до океана и… - он таки освободил меч из шкафа. Стол, такой удобный стол у меня был… и кресло… хорошо, что я стоял у стены, когда кресло распалось на составные части.
Кстати, мой денщик (назовем его должность этим устаревшим словом) Санчо как-то после очередного маршальского акта разрубания мебели предложил обустроить мой кабинетик стульями и столами, а также прочими предметами обстановки из титана. Изящно и мечезатупительно. Но я не стал ломать статус кво. Если табуретке положено быть разрубленной, не нам этот порядок изменять.
- Маршал, я вас полностью поддерживаю.
Хлопаю его по плечу. Это несколько фамильярно. Но ведь я искренне его поддерживаю. Пусть уедет и как можно дальше.
- Да?
- Конечно. Но… как бы вам сказать… войну все-таки… по этикету… ну, исторически так сложилось… что войну объявляют короли.
- Ах да! Мой брат… но он тюфяк! Ему бы только балы да карнавалы разводить. Тьфу! - прискорбие маршала было смочено водкой. Нет ничего лучше водки в таких ситуациях.
- Слушай, как тебя все же зовут, а? Сэр, это не душевно!
- Зови меня просто… сэр.
- Вечно ты со своей секретностью.
Я разлил по третьей-пятой-восьмой. Когда бутылка кончилась, планы о мировой войне были отложены. Не-мно-же-чко.
Кое-что уточняю у службы внешней разведки. Конспираторы ещё те. Но главное я их кое о чем предупредил. Времени у них будет мало, но лучше так, чем никак. А потом встретился со скользким типом. Угорь, чес слово. Уже хотел улетать на Ривьеру. Ладненько мои хлопцы подсуетились и взяли его тепленьким у трапа личного челнока. В зале для дипломатических миссий я попытался выбить подпись у него по-хорошему. Но угря легче распотрошить, чем принудить к консенсусу.
- Сэр. Вы хоть знаете, о чем вы просите?!
Как будто я просил. Я предлагал. Более того, я требовал.
- Да.
- А вы знаете, что из Фаргузии доставляются лучшие салюты. А вы тут и их дипломата хотите объявить персоной нон грата. Король обрадуется этому?
- Нет.
- Вот! - он поднял свой изящный пальчик к потолку. - Это же ни в какие ворота не…
Я захватил его пальчик и немного повернул.
- Ой-ой-ой! - заверещал он.
- Ни в какие ворота не лезет то, что делали вы вчера между двумя и четырьмя часами по полуночи в заведении мадам Рифеншталь. Неудобно, когда вам ломают палец. Невозможно подписать эту бумагу. Но мне нужна подпись и вы подпишите или собственноручно, или завизирует кто-то из ваших подчиненных, потому что все ваши пальцы будут переломаны. Это понятно?
После того, как угорь подписал. Он стал угрожать. Король де узнает о моем… как-то он ловко ввернул латынь. Но мы университетов не заканчивали. Одно радует, жаловаться то он будет не королю, а двойнику. Так что я широко улыбнулся и на чистейшем нашем языке пожелал ему удачи, здоровья и долгих лет жизни. Я всегда добр с побежденными. Итак, все шпионы, что прикрывались дипломатической неприкосновенностью будут высланы в течение 24 часов. Да, это непрактично, мы о них знаем. Высылаем. Они высылают наших. Всё начинается сначала. Много ресурсов уходит впустую, а эффект мизерный. Но мне нужно было выиграть время, которого у меня не было.
- Сэр. К вам любовница короля, - с неким смущением в глазах доложил Санчо.
- Впусти.
- И еще двойник короля… и, гм… они как бы по одному вопросу.
Она была в слезах. Он в ярости. Две стихии огонь и вода. На меня измочаленного. Ну, хорошо, что не три. Из сумбура, потока эмоций, слёз и полного бреда я добыл зерно.
- Молчать! Слушать меня. Не перебивать! - самым командным голосом, на который был способен, проорал я.
В кабинете стало тихо. Мухи в нем не водятся, так что никто не жужжал. Санчо бесшумно телепортировался из приёмной, увидел, что тут всё спокойно и так же незаметно телепортировался обратно.
- Вы, ваше величество, а вы являетесь королем для всех, не забывайте об этом и не приходите в следующий раз просить о том, что вам положено по праву! - я набрал воздуха и окончательно сформулировал. - Получите самые пикантные удовольствия от самой искусной шлюхи, какая только есть в заведении фрау Рифеншталь, и я не уточняю ни пола, ни расы, ни…
Тут я понял, что невозможно уточнять до бесконечности…
- А вы, графиня, будете в это время находиться в покоях его величества, потому что все должны думать, что это именно вы доставляете пикантные удовольствия его величеству. А если кто-нибудь из вас ещё хоть слово скажет мне в противоречие или кому-нибудь за пределами этой комнаты о своём нелегком житие-бытие, то, уважаемые мной и горячо любимые, вы станете похожи на это!
Я снял повязку. Если у вас есть увечье, используйте его на все 125 процентов.
Усталость плохой проводник в сновидение. Вырубиться и попасть в темноту - это легко. Но мне нужен был сон, да не простой. Нет, я так и не смог. Пришлось попасть в будущее самым естественным образом. Через положенное время утро сделало завтрашний день сегодняшним. Я вывел на экран планшетника свежую газету. "Покушение на короля" Отечество в опасности. Ого, а этого не было в первоначальном варианте. Хорошо. Как-то я забыл про отечество или родину мать (какого оно пола всё-таки?) Не порядок. Так, описание последних минут из жизни убийцы. С 3D моделированием. Потом справка об азурах. Очень краткая, как и всё, что мы о них знаем. Потом возможный расклад заказчиков. Пасьянс хоть и не полный, но красивый. Я позвонил главному редактору и выразил уважение. Для меня пустяк, а людям приятно.
Нужно было сделать подлость. Санчо на эту роль не подходил. Я вызвал Иваси. Это как бы два человека в одном теле. И это всё, что вам нужно звать об Иваси. Оно появилось у меня в кабинете. Ничего не сказало. Я положил кредитку, которая никак не была связана не только со мной, не только с моим отделением в структуре государственной власти, даже с нашим королевством она не была связана.
- Это средства на операцию. Нужно заказать одного человека у азуров.
Оно кивнуло и забрало пластиковую карточку.
- Вот этого.
Я указал на статью про покушения на нашего короля. На нашего короля. Оно кивнуло.
- Свободны.
Оно покинуло мой кабинет. Давным-давно мне надо было ликвидировать Иваси, но вот ради таких моментов…
То ли дело Беликов. Приятно посмотреть - настоящий воин, из семьи кадровых военных. Он, наверное, родился не в рубашке, а в мундире, так камуфляж плотно на нём сидит. Ему бы быть на моей должности, но он честен… слишком честен. И ещё нескольких недостатков он лишён… Мы крепко пожали друг другу руки. Сразу к делу. Я положил уже официально нашу кредитку на стол.
- На эти средства надо нанять три пары шерпов.
- Ясно.
Рядом с Беликовым действительно яснеет как-то. Он, наверняка, на стороне добра. А я?
- Чем раньше, тем лучше.
- Понял, - уже около двери он всё-таки уточнил: - Два перша королю, два двойнику, а ещё два?
- Поверьте, они не останутся без работы.
Я улыбнулся, по настоящему улыбнулся. Но Беликов ушёл и в моем кабинете стало несколько темнее.
- Королева! - с некоей долей восхищения доложил Санчо.
Я встал. За что? Вот за что? Ладно, хоть наш король не султан, и не весь гарем в мои апартаменты пожаловал. Учтем, что меня могут убить и всех, кто будет рядом…
Какая она красивая!
- Ваше величество, если бы я знал, что вы желаете меня видеть, я бы сам… - пытаюсь усадить её сексуальное… гм… официальное тело её величества за столик (уже новый орехового дерева), но её величество не желают сидеть. Они молчат. Это первый залп женского оружия. Потом они начинают шмыгать. Это калибр посущественнее. А потом на меня обрушивается главный калибр. Они начинают рыдать. Слова успокоения, стакан воды, платок и деликатные поглаживания не помогают. Остается одно средство за рамками этикета. Я разворачиваю королеву и направляю её к подоконнику. Устанавливаю. Задираю юбку…
- Да как вы смеете. Да король отрубит вам голову!
Плавали, знаем! Вторгаюсь в святая святых королевства. Более королева ничего членораздельного не говорит, сыплет одними междометиями. Впрочем, она как-то после призналась, что я похож на пирата… я готов был замурлыкать, хотя это не по-пир-р-р-атски, тысяча чер-р-ртей!
В моей берлоге аналитик. Молодой. Умный. Не верьте, когда говорят, что нынешняя молодежь уже не та. В каждом поколение есть умницы и тупицы, гении и посредственности, извращенцы и праведники. Этот умный.
- Назовите вероятных противников нашего королевства при вооруженном конфликте.
Весь во внимании. Запоминаю.
- Отвечать прямо сейчас или подготовить развернутую справку?
- Прямо сейчас и, пожалуйста, больше этот вопрос не задавайте, у нас нет другого времени. Только сейчас. Именно его мы не выбираем, но именно в нём живём и умираем.
- Хорошо. Из соседей - королевство Анжи, султанат Барш, если взять чуть пошире, то империя Сусло. Но главный враг, это конечно пролетарский архипелаг Изгоев.
Примерно так я всё себе и представлял.
- Спасибо, вы свободны.
- Наверное, мне нельзя никому говорить о нашем разговоре?
Он всё-таки очень молод.
- Что вы! Вы никогда у меня не были! Мы ещё официально не знакомы.
- Понял.
Башковитый малый. Любит орешки. Они просто так лежат на столике из одноименного дерева. А этот их грызет в самом прямом смысле этого глагола. Орехи полезны. Я взял один и раскусил. Боль отдалась в глазу. Тихо должно быть на подводной лодке! Усмиряю ребёнка внутри себя и больше не грызу орешки.
Три надежных человека отправляются в Анжи, Барш и Сусло. На архипелаг никого не посылаю. Там очередная чистка и новая команда устраняет героев предыдущей революции. Не до них пока. Как я ошибся…
Насколько всё серьезно показала следующая ночь. Официально я находился в резиденции. Неофициально я отправился инспектировать загородный домик. Только самые близкие знали, что я на конспиративной квартире №… Утром пришлось сжечь весь дом с конспиративной квартирой и все дома по периметру. Плесень, объяснили эксперты. Все в доме умерли ночью. Я видел только фото… трупы землистого цвета. Были люди, о чём-то мечтали, к чему-то стремились… и вот лежат тела и их пронизывает плесень. Вот так отреагировали азуры на потерю своего человека. Чья-то рука высыпала споры в систему вентиляции и все жильцы дома - в котором должен был ночевать я - стали жмуриками. Меня там не было. Я совершил очередной алогичный поступок и забурился к любовнице. Этого нельзя делать в принципе и особенно, когда на тебя охотятся прирожденные убийцы. Но я завалился с бутылкой коньяка к Марго, взял дамочку в охапку, и проник в один из пустующих особняков на Тихой улице. Если бы хозяева вернулись неожиданно… они бы извинились и отправились туда, откуда неожиданно вернулись. В определенный момент коньяк кончился и я отомкнул бар. Славные люди, заметят ли они пропажу?
Когда у тебя похмелье, когда у тебя болит глаз, даже оба (тот, что остался, видимо скучает по брату и тоже болит), когда у тебя просто плохое настроение, лучше всего погрузиться в сон. Но в моей ситуации сон очень легко мог стать вечным… яйцеголовый мне так и не смог доходчиво объяснить какая именно плесень и каким образом натворила таких дел. Ладно, не важно. Все умерли. Дома сожгли.
Прибыли першы. Вот это хорошая новость. Шесть грузовиков. Нет, я знал, что у этих ребят всё в порядке с оборудованием. Но шесть грузовиков… По сути каждый перш - это целый отряд, а уж сколько там людей, сколько нелюдей, сколько двойников и тех и тех… Главное, что все эти руки, ноги и оружие разного калибра работает как один организм и защищает клиента. Азуры против першей. Посмотрим на результат матча. Хотя бы одним глазком…
Снова пытаюсь заглянуть в будущее. Серая пустыня, ветер в глаза. Ничего не разобрать. Передо мной вырастает фигура. Старик…
- Куда ты идешь? - вопрошает.
- Мне нужно туда! - ветер крепчает и уносит мои слова.
- А есть ли у тебя силы для этого? - старик качает головой, а меня уносит в наше время и в наше место. Так ничего и не выяснил в будущем. Опять сам, опять без подсказок.
Докладываю Луи-VII. Он в облегающем оранжевом. Как ему удается не быть похожим на апельсин? Нет, у него стиль в крови, чес слов.
- Ваше величество, меня нужно арестовать.
- Что? - король праздник в своих фантазиях и не хочет из них возвращаться.
- Я совершил государственную измену и меня надо заточить в башне Смерти. Или сразу отрубить голову без суда и следствия.
- Гм… это так не празднично…
Другого ответа я и не ожидал.
- Дело в том, что это я заказал вас в секте азуров. Таким образом, я совершил измену и меня надо как минимум арестовать. Конечно, об этом должны были бы докладывать другие люди. Но я подумал, что более эффективно это сделаю я сам.
- Вы такой эффективный… а зачем вам меня убивать?
Чудесный у нас всё-таки король. Жаль, сама система проигрывает другим, более оптимальным.
- Нет, вот этого я как раз и не хочу.
- Тогда зачем платить убийцам? Ничего не понимаю, - Луи-VII трет виски. Он недоволен.
- Ваше величество, секта азуров угрожает королевской власти вообще, а значит вашей власти в частности, а значит и вам лично. Рано или поздно азуры получили бы заказ на ваше убийство. И всей мощи нашей державы пришлось бы ударить по ним. Но если это сделать в будущем, когда секта усилится, а она и сейчас сильна и действует на территории всех континентальных держав и даже на островах, то обезглавить эту гидру у нас не хватит ресурсов. Если же ударить сейчас, как мы и делаем, то шансы примерно равны, я бы даже дал два к одному в нашу пользу. Вот поэтому я и столкнул азуров и нашу державу.
- Значит вы ни в чём не виноваты?
Его лицо засияло, как хорошо начищенные ботинки. Кхм… пусть будет начищенный пятак. Тоже как-то уничижительно. С чем можно сравнить лицо короля? Да я же не рапорт пишу – сойдет и так!
- Нет, сир. Виновен. И прошу вас заточить меня в башне Смерти.
- Но там же проходят экскурсии для туристов…
- Пока этот туристический маршрут придется заморозить.
- Хорошо, - он вздыхает и смотрит на мен, давая мне шанс передумать, я преданно пялюсь ему в переносицу, он вздыхает ещё раз, - …какие бумаги надо подписать?
- Вот эти, ваше величество, - кладу на стол бумаги (да, мы не перешли на электронный документооборот). - Ваш новый костюм просто бесподобен!
- Правда, вы заметили?
- Он так подчеркивает достоинства вашей фигуры.
- А карманчики? Их дизайн я сам придумал! - Луи-VII расплылся в довольной улыбке.
Вот. Теперь он действительно совершенный король-праздник. Какой же я тупица и солдафон на его фоне.
- Гениально! - я забрал у короля бумаги и направился в башню Смерти.
Завтрашние газеты пришлось срочно перепечатывать. Аршинные буквы теперь вещали: "Начальник охраны короля заточен в башню Смерти". Так я облегчил задачу азурам по собственному устранению.
Азур проник в башню Смерти (кто бы сомневался!) Неслышна его поступь, как перышко от ветерка он взлетает по лестнице, почти не касаясь её. Но что это? По ступенькам ему на встречу журчит… запах! Это не вода! Это бензин смешанный с… Азур бросается назад, но ручеек его нагоняет. Дверь закрыта. Выхода нет. Пуф… становится светло… хлопок! Убийца проглатывает язык, но не успевает умереть раньше, чем огненный смерч настигает его. Фигура корчится в хороводе языков пламени. Последние минуты наёмника снимают камеры с разных точек. Какой богатый материал для выпусков новостей.
Минус один убийца. В плюсе хороший пропагандистский ролик. Улыбаюсь. Конечно, меня не заточили в башне. Ещё чего?! А копоть со стен скоро ототрут, ступеньки и дверь заменят и будут водить туристов, а их станет больше - ещё бы! - к многочисленным историям башни Смерти прибавилась новая, да какая…
Маршал сиял, как начищенный до блеска золотой. Метафоры у меня кончаются, что делать, я же не писатель. Он горд и распрямился выше своего роста. Ещё бы - война, быстрая, победоносная, его жезл прославляющая. К тому же стало известно, что Луи-VII остается в столице, значит вся полнота власти над солдатиками, танчиками, самолётиками достается ему… маршал сиял!
Сэр поздравил младшего брата короля. Терпеливо выслушал его спитч о том "как мы их", ножкой отодвинул обломки стула. И приступил к обработке.
- Маршал, конечно, не мое дело вмешиваться в планы военных, тем более возглавляемых таким блестящим стратегом и мужественным воином, как вы… - маршал расплылся от лести, начальник охраны склонил голову и держит паузу, чтобы бальзам дошел до сердца.
Бальзам достиг цели.
- Нисколько не сомневаюсь, что через малое время наши войска победным маршем возьмут столицу супостата. А до этого выдвинутся танковые клинья, а ещё раньше наши летающие крепости уничтожат аэродромы противника.
- Сначала объекты ПВО, - заметил маршал.
- Обязательно! ПВО, аэродромы… а вот третьей волной хорошо бы уничтожить базы азуров. Они расположены здесь, здесь и здесь… - сэр указал точки на карте. - Тут есть одна заминка, базы размещены рядом с деревнями… их тоже надо накрыть. Азуры… это такие гады, которые хорошо маскируются. Им представиться беременной женщиной… сиротой… или стариком… ничего не стоит. Если устраивать кордоны и фильтровать беженцев, то среди мирного населения неминуемо просочатся и они. Я понимаю, ковровые бомбардировки - это мера непопулярная. Журналисты за такое могут заклевать. Поэтому готов всю ответственность взять на себя. Зачем вам с братом…
- Сэр, я никогда не боялся бумагомарак! Если мой брат боится замарать свой камзол… впрочем, я не обсуждаю королевские дела. А вот я никогда не боялся брать ответственность на себя. Все приказы на этой войне подписываю я. Надо уничтожить азуров - они будут уничтожены. Эту гидру надо вырвать по самые яйца! Кассетные бомбы и напалм…
Это Сэру и нужно было. Чтобы ровненько так под ноль всё закатать и напалмом дезинфицировать от опасных микробов.
Только вот кто это смотрит на экране запись их встречи?..
***
Я нормально не спал уже… да не важна цифра, важно, что меня стало глючить не по-детски. Я вырубался на ходу, очень часто вырубался сидя за столом, а на диван я старался не ложиться вовсе, ибо мог заснуть так надолго, что убийцы могли меня настичь и превратить мой долгий сон со сновидениями в сон вечный или что там бывает после смерти по официальной версии многочисленных официальных религий разных стран.
Это очень вредно - так долго не спать. Я моргнул. И заснул. Я явственно увидел всю сцену. Першы не успевают. Азур убивает короля и любовницу - их протыкает болт из пневматического арбалета, такой долго перезаряжать, но обычно одного выстрела из него бывает достаточно. Кровь по всей кровати, месиво. Перши уничтожают азура, но поздно, ах как поздно… смотрю на свои часы, но не вижу стрелок, вижу только туман. Так я сплю? Как не вовремя… делаю усилие - просыпаюсь. Но не плавно. Слишком тороплюсь и как пробка из бутылки шампанского врываюсь в явь и подпрыгиваю на стуле, словно он электрический, а я осужденный маньяк-убийца. Чуть потолок не пробил.
- Санчо!
- Я здесь!
- Сколько времени? - я уже бежал. Санчо бежал рядом.
- Полвторого ночи…
Мы не успели. Конечно, мы не успели. Месиво на королевской кровати с балдахином и ангелочками. Разорванное тело азура. Куча придворных разной степени бледности. И у каждого в голове тикает механизм - что со мной будет? Лишусь я привилегий или получу добавку при новом короле? Мне очень хотелось кому-то дать в морду. Видимо эмонации моего гнева распространялись очень далеко. Мне никто не смотрел в глаз, меня сторонились и обходили.
Но не все демоны меня боялись. Впрочем, она не демон. Маргарита из "Известий". Хуже только бубонная чума.
- Сэр, что вы можете сказать по существу?
- Короля убили.
- И это всё?! - она надвигалась на меня, как тяжелый танк, или легкий крейсер.
Я решил разойтись с ней на встречных курсах. Она пыталась перехватить.
- Санчо, разберись.
Там началась молотилка. Это было нечестно, но у меня сейчас нет времени общаться с прессой. А Санчо он мобильный и крепкий. Может быть, даже они поженятся, хотя вряд ли. Но в любом случае - он справится. После того, как я дал пару секретных и одно сверхсекретное задание, пришлось сделать это. Пойти и успокоить Луи-VII. Король плакал и это было самое худшее. Я не умею успокаивать плачущих мужчин. Я не умею даже успокаивать плачущих женщин. Но их хоть трахнуть можно. А тыкать членом в мужчину. Нет, на это я пойти не могу. Поэтому сделал то, что мог (да и хотел в этот момент, так что не лукавил) - откашлялся. Луи-VII обратил на меня взор. Если вы живете при тоталитаризме и потеряли всех своих близких в концлагере… то у вас не будет такого жалостливого взгляда. Я не понимал. Да, он любил женщину. Да, её убили. Найди виновного и нарежь его на узкие полоски. Более тонкие, чем показывает томограф. Но чего плакать-то? Далее из всхлипываний и булькающих звуков, я понял, что король сожалел не только о погибшей герцогине, его трогала ещё и смерть его двойника, и то, что всё произошло на его кровати, в его спальне, в его дворце, то есть куча людей (ровно три, считая убийц) погибли и их души теперь будут бродить по ночам по коридорам дворца и жить там станет совсем невозможно, а значит… надо строить новый дворец. И менять постельное белье. И кровать. И спальню. И строить новый дворец… я отупел от этой карусели мещанства.
Хотя… дворец у короля знатный. Там, как утверждают путеводители для туристов (которые честно приносят в наш бюджет весомую лепту), тысяча башен одна другой выше, десять тысяч покоев и протяженность лестниц и лифтов… забыл, но очень большая. И он еще разноцветный, золота на него грохнули чуть ли не… а уж шкур убитых животных… всяких там статуй… а картин… только для обороны он не приспособленный никак. И безопасность для первого лица хреновая. И это я ещё приуменьшаю его хреновость.
- А траур надо объявлять? Я же жив? - наконец-то он задал более-менее логичный вопрос.
- Да. Пока делаем всё, чтобы азуры думали, что достигли цели. Объявляем траур на две недели.
- Так долго всё вокруг будет чёрным? - в его глазах я заметил ужас и этот ужас смог побороть вселенскую и вездесущую печаль (клёво!) Король был одет в лиловое. Он не любил чёрный цвет.
- Вам не обязательно…
- Как? Всё королевство будет носить траур, а я - я же сердце королевства, я не могу не скорбеть!
В углу скребла мышь. Или это у меня кошки скребли печень, основательно отполированную разными алкогольными напитками.
- Я буду носить чёрный плащ! - вдруг встрепенулся Луи-VII.
Кошки отлегли от печени. Король у нас всё-таки такой король.
Не то было с королевой.
- Я всё-таки не понимаю. Короля убили? – и коготками по полированному дубу, тык-тык-тык… - глаз у Сэра от этого начинал ныть. А Сэром, как ни крути, был я. То есть у меня глаз начинал ныть. И что с этим прикажете делать?
- Да ваше величество, - после того, что между нами было… в общем я бы с удовольствием проводил королеву до ближайшего подоконника. К сожалению, кругом тёрлись придворные.
- Но как же так? Ведь у него был двойник и… это двойник должен был быть у этой… - она не могла выговорить имя любовницы короля. Это так понятно.
- Совершенно верно. Но мы думали, что убийцы знают о двойнике и поменяли их местами, я имею в виду короля и двойника. Однако, азуры или не знали о двойнике, или, наоборот, их шпионы ещё лучше работают и они знали о двойной замене.
- Ничего не понимаю, у меня в голове не укладывается…
- Соболезную, ваше величество!
Я склонил голову и молчал. И ещё я представлял королеву на коленях… и кое-что аккуратно так укладывалось в её симпатичной головке. Какой я пошлый, думать о таком в такой момент истории. Вздыхаю. Она, наверняка, думает, что я вздыхаю о другом.
- Но что мне делать?
- Принять успокаивающее и лечь спать, - в наш разговор вклинился мудрый врач Себастьян, я был ему благодарен. И он был прав.
Далее вокруг королевы закружился хоровод лизоблюдов. Я незаметно скрылся. Но перевести дух мне не дали.
- Король жив, зачем вы это скрываете? - это был представитель закулисы. Не нужно было называть его фамилию лишний раз всуе.
Я поднял одну бровь. Любой другой бы человек от меня отстал. Но человек ли он?
- Не пытайтесь скрыть правду за мимикой!
Я пожал плечами и воздел глаз в потолок.
- Хорошо, раз решили играть в молчанку, пусть будет так. Напомните королю, что он кое-что должен и этот долг надо погасить, жив ли он или мёртв.
- Уважаемый… - я так это произнес, что любой другой бы человек отскочил или исчез, а скорее всего, сначала отскочил, а потом бы исчез, но такого фрукта ничем не проймешь, кроме смерти, - я не отвечаю за долги короля.
- Вы тот, кто отвечает за всё, что происходит вокруг, - он улыбнулся, лучше бы он этого не делал, ведь моё чувство собственной важности на секунду попало в рай. А тут такая подстава. Мы раскланялись. Почему-то у меня возникло ощущение, что меня со всех сторон обсыпали пеплом, включая неприличные места, которые сразу зачесались.
Хлопок по плечу сбросил этот серейших из всех серых грузов на пол.
- Мы отомстим! - маршал был в ударе. - И жестоко отомстим!
Далее передо мной разверзлась пропасть, на дне которой была геенна огненная и в неё падали наши враги - роты, батальоны, полки, армии…
- Маршал, у вас карт-бланш.
Кулаком он раскурочил… как же называется помесь шкафчика и этажерки? Впрочем, теперь это и не важно. От нее всё равно мало что осталось. Вихрь скрылся в коридоре, из которого раздался грохот. Еще нескольким предметам мебели не повезло.
Тихий и глубокий вздох. Это был министр финансов.
- Я вас слушаю.
И смотрю внимательно одним глазом.
- Бюджет трещит по швам. Похороны короля, война, ваши накладные расходы. Всего этого наша экономика не выдержит.
- Вы же гений, придумайте что-нибудь.
- Нам никто не даст в долг. Да ещё и… - он умолчал о закулисе.
- Я в вас верю! - я крепко пожал ему руку, хотя он пытался увильнуть от рукопожатия.
- Но ведь это просто невозможно!
- Не платите по всем долгам. Скоро наши войска войдут в очень богатую страну. Мы можем её немного пограбить. Политическая составляющая вопроса пусть вас не волнует. Главное, не продавайте вывезенные ценности за дешево.
Его очки блеснули. Свет есть даже в конце темного туннеля.
Математики считают, что любое число при умножении на ноль дает ноль. Они просто никогда не видели Иваси. «Это» было ужасным. На что бы вы его ни умножали, «это» бы только увеличивалось. Эту геометрическую прогрессию мне придется прервать. Но не сейчас. Я показал Иваси фотографии. Коронованных особ, которые скоро должны были умереть. По-настоящему, а не как наш любимый Луи-VII.
Похороны короля стали самыми масштабными в истории. Плакали люди и некоторые СМИ утверждали, что плакали даже звери и птицы, и рыбы, хотя они обычно просто гадят в воду без слёз. Больше всех плакал сам Луи-VII, он смотрел за проездом катафалка по необъятному сферическому 3D-экрану в ещё более необъятном бункере, который больше всего походил на будуар актрисы варьете. И да, он был в чёрном плаще, отороченным горностаем. Всё остальное – лиловое-лиловое…
В такой тяжёлый для его величества момент, я оставил его без своей охраны и внимания. А вот меня азуры одного не оставили. Першы сработали. Я уклонился от одного из дротиков, веер которых убийца успел запустить в меня и тот летел в мой контур. А першы ликвидировали азура, на более человеческом языке это означает: уничтожили. Казалось бы – можно выдохнуть. Но сколько эта гонка с преследованием будет продолжаться? Убийц много, а я один. Надо немного уровнять шансы.
Начались ковровые бомбардировки баз азуров. Мы не все координаты знали точно. Бомбили с запасом. Сожженные деревни потом снимали и использовали в пропаганде против нас разные демократические и пролетарские прихвостни. Бренд лучшего королевства всех времен и народов был изрядно подпорчен. Но к нам всё равно хотело приехать больше народа, чем иммигрировать. Значит, всё нормально. К тому же дефолта удалось избежать. Закулисе отдали долг. Иваси поработал на славу. Окружающие наше королевство монархи стали погибать во цвете лет. Наследники были счастливы. Но многие задались вопросом: если азуры могут убить каждого, то не убить ли всех азуров, чтобы они не чернели на горизонте? Это было нам на руку.
Анжи трясло. Короли там менялись как перчатки. Территория государства сворачивалась, как шагреневая кожа. На окраинах мятежные бароны отжимали свой кусок пирога. Примерно такая же кровавая баня, только пожарче - климат тут играл свою роль - заварилась в султанате Барш. А вот в империи Сусло всё ровно, императора убили, да здравствует новый император. Но в целом для нас позитив. Вроде бы надо радоваться. Нашим врагам становилось хуже. Только выходило всё как-то боком. Мы поддержали сепаратистов в Анжи с целью посадить на трон лояльного к нам короля. Сусло примерно так же действовало в Барше. Но наши войска увязли, деньги кончились и тут – кинжал монархиям в спину! - архипелаг Изгоев высадил десант на континент. Это вам не сушки в базарные день продавать. Между нами лежали нейтральные страны, которые можно было аннексировать за неделю. Войну на два фронта мы не выдержим. Ни армия к этому не готова, ни экономика. Бомбить что-то на чужой территории мы можем себе позволить. Войти в небольшую страну экспедиционным корпусом - тоже. Вести небольшую войну - можем год, от силы два. Воевать на два фронта - мы не можем. Мы счастливое королевство. Мы не сплачиваемся в годину скорби. У меня оставалось всё меньше времени. Несуществующий глаз стал дёргать.
- Может водки? - предложил Санчо.
- Если бы всё было так просто…
- Тогда ром?
Я криво улыбнулся и Санчо разлил янтарный напиток с островов Туль-Тики. Алкоголь никогда не помогает принять правильное решение. Он только укорачивает вашу жизнь. Эффективнее пустить себе пулю в висок. Я потер висок… кое-что стало вырисовываться. Из всех выходов этот был не лучшим. Просто менее мерзким, чем все остальные.
Как я ни отговаривал Луи-VII не объявлять о своем спасении, он всё-таки не выдержал на второй месяц траура (да, это я постарался и по просьбе бездельников нашего королевство их чаяния удовлетворили и траур с двух недель продлили до двух месяцев). Всеобщее ликование, монарх купается в лучах обожания своего народа, получает сотни поздравительных телеграмм. Раздает интервью направо и налево. Все счастливы. Включая азуров. Ведь им нужно убить короля, а когда он на виду, это сделать легче. Он мог бы с таким же успехом вышить на своем умопомрачительном костюме мишень (со стразиками) и пойти гулять по тиру. Мне всё чаще стало казаться, что пора махнуть рукой и исчезнуть. Пусть мир пожирает сам себя без моего участия… хм, я же не вшивый интеллигент, чтобы так думать? Я пошевелил правым ухом, а это значит, что наша победа неизбежна. Да, если бы я был полководцем, так и записал в своем дневнике.
Луи-VII слегка отрезвился, когда на карнавале по случаю его спасения были убиты 32 человека. И ещё 18 получили тяжелые ранения (трое из них в последствии умерли), 37 серьёзно искалеченных тоже засчитываются, потому что наш монарх чувствительный. Перши справились на пределе своих возможностей. Короля спасли. Но тем, у кого не хватило денег на першей, и кто был близко от Луи-VII в момент начала заварушки, повезло меньше. Включая именитых особ, ведь судьба обслуживающего персонала мало кого волнует.
- Кровь, везде кровь, - причитал Луи-VII, осматривая место трагедии.
Я шёл рядом и молчал.
- Когда же это кончится? - он плакал и взывал к моему состраданию.
Мое сострадание молчало вместе со мной.
- Что делать, что же делать?
Меня такими общими вопросами не проймешь. На планшете я смотрел кадры с последнего налета. Ещё одна база азуров уничтожена. Но сколько лагерей ещё осталось?
- Скажите же что-нибудь! – взмолился белоснежный монарх (три капельки крови на его ослепительном наряде лишь оттеняли белое).
- У меня срочное дело, вынужден откланяться.
Сэр соврал ровно два раза – у него не было дела срочнее, чем обычно – это во-первых. И он ни на миллиметр не опустил своей головы, не говоря уж о наклоне спины – это во-вторых.
Легко стирать какие-то далекие деревни. Тяжело взять азура в жилом квартале столицы. Когда по дому стреляют из танка, стреляют планомерно, чтобы не осталось ни одной целой квартиры в заданном секторе… особо чувствительные натуры стали поговаривать, что неплохо было бы, если бы короля Луи-VII всё-таки убили. Такие настроения были на руку всем нашим врагам. И особенно пролетариям, ведь они боролись с монархиями везде и повсюду. Профсоюзы активизировались, надо же – у нас есть профсоюзы! Забастовки начались. А что значит забастовка? Это значит, что какое-то предприятие не производит продукцию. А это негативно играет на обороноспособности, или прямо или косвенно. Опять же саботаж… раньше о таком явлении мы просто не знали, а сейчас то гайку не докрутят, то болт якобы забудут и механизм об него свои зубки-шестеренки сломает – и вот уже во врага стрелять не из чего...
Как я и предполагал, десант изгоев превратился сначала в экспедиционный корпус, а потом в полноценную армию. Как карточный домик были сметены маленькие государства, которые кичились своей важностью и силой. И где они теперь? На их месте теперь сколачивается диктатура пролетариата. Мы бы её задушили, да только вот раковая опухоль стала пожирать нашу армию. Она неплохо воюет, когда жалование выплачивается, война идет позиционная и врага уничтожают за пределами нашей территории ракеты, дроиды и авиация. А вот когда в получку ты получаешь ничем не обеспеченные фантики, а тебе приходится идти за танками пешком и в тебя – а это уже ни в какие ворота не лезет! – стреляют, вот тогда пропаганда про «кровавых королей», которых нужно свергнуть, начинает разъедать мозги. Чем больше ресурсов мы направляли на войну, тем меньше оставалось на борьбу с азурами, а ведь это была первоочередная задача.
Скользкий тип от нас иммигрировал. Ну что ж, в военном обозе баба с возу – кобыле легче. Его пост занял посредственный и довольно упитанный мужичок с ноготок. Но дело он своё знал и посему мы начали сепаратные переговоры с империей Сусло. Нашим державам нужно было перебрасывать войска, чтобы прикрывать «задницы» против краснознамённых армий пролетариев. Сэр дистанционно мониторил процесс, но его ускорить было никак нельзя, поэтому он успокоился – пусть всё идёт так, как идёт.
Министра финансов было не узнать, холеный, всегда безукоризненно выглядевший человек сейчас представлял собою свою тень. Небритый, осунувшийся, рубашка мятая и чем-то заляпанная, галстука вовсе нет, а это уже ни в какие ворота.
- У нас осталось денег ровно на неделю, - безжизненно сказали его губы, по его виду я понял, что сделано всё возможное и всё невозможное и что через неделю мы действительно начнем падать в тартарары.
Сначала он сложнее объяснял, мол, у нас были виртуальные деньги (уже ничем не обеспеченные), потом они кончились и мы каким-то хитрым финтом ввинтились и выпустили дважды виртуальные деньги, а сейчас уже никаких нет, но я таких тонких материй не понимаю. Я всегда за прагматизм, корова дает молоко и её всегда можно обменять на энное количество патронов.
- А нельзя какой-нибудь военный займ у населения придумать? Или на сознательность надавить и под лозунгом всё для родины, всё для победы, пусть несут свои драгоценности, шубы и столовое серебро в закрома, а мы это барахло реализуем…
- Вы сами-то в это верите? Наши понесут?! – он ещё больше съёжился и стал раскачиваться из стороны в сторону. Так он может упасть и мы драгоценного Шалтая-болтая не соберем.
- Я всё понял. Просто ложитесь спать. Утро вечера мудренее.
- Разве можно спать сейчас?
Я вынул глаз, он стал слишком тяжёл для меня.
- Нельзя. Давайте просто поспим. Пусть всевышний разрешит эту ситуацию.
- Не знал, что вы религиозны.
- А я и не религиозен и в бога не верю. Просто он есть, а нам нужно поспать. А может остограммимся?!
- Давайте, - смирился с неизбежным один «трезвенник и язвенник».
Мы жахнули по стопарю ядрёной горлодёровки, что так искусно умеет приготовить Санчо. Закусили, чем бог послал, потом министр финансов отправился спать. А я нет. Времени не было. Неделя – это 7 дней или… мне бы хотелось, чтобы в сутках было больше часов. Я выпил крепкого кофе и когда он плюхнулся в желудок, горлодёровка сказала «Тебя тут никто не ждал!» а потом они закружились в смертельном танго, которое пожирало меня и хотело выплеснутся из любой дырки, хоть сверху, хоть снизу.
Луи-VII был идеален в праздники. Особенно в дни карнавала. Он был хорош в дни благоденствия, когда королевство развивается и процветает, когда множество мануфактур и предприятий платят небольшие налоги и на эти налоги проводятся карнавалы и – что важнее – прирастает наше королевство. В мрачные годины от монарха не было никакого толка. Он не мог взять ответственность на себя, он долго размышлял, не скрылась ли какая-то пакость за официальным документом, который ему приносили на подпись – а уж вензель свой он рисовал никак не меньше трёх минут. Три минуты на одну подпись – это ещё одна наша слабость. Своим изяществом он никого не мог подвигнуть на подвиг. За Луи-VII никто не хотел умирать. В итоге под сенью его изящества мы проигрывали войну пролетариям, которые были гораздо хуже вооружены и снабжение у них – по сравнению с нашим – было хреновым. Плюс длинные коммуникации. А поди ж ты – их сброд уже марширует по нашим пограничным районам.
Маршал стукнул по столу, но тот даже не пошатался. Это было плохо. Целая мебель означала, что в чьих-то пороховницах заканчивается порох. Тоже мне семейка.
- Мы их раздавим! Мы их отбросим к морю и утопим!
Слова, слова, слова. Я посмотрел на планшет, еще один город мы сдали. Снаружи послышался грохот.
- Что это? – достал пистолет маршал.
- Перши работают. Ещё одного азура отправили в мир иной.
- Туда ему и дорога. Как скоро мы уничтожим гидру?
- Месяц-два…
- Но фронт…
- Будет здесь через две недели.
- Мы будем драться до последней капли крови и не сдадим столицу!
Свежо предание, да верится с трудом. Детишек зарядим дронами управлять…
- Маршал, отправляйтесь на войну. Вы там нужнее. Зажгите наших бойцов, поведите их в контратаку – только вы это сможете!
Ложь, большая ложь и статистика.
- Да, мы им покажем! – он всё-таки приложил мечом столик, но тот даже не разлетелся. Вяло, ах как вяло. Как побитая собака этот двухметровый гигант вернулся на фронт, который неумолимо подкатывался к нашей столице. Мы этого даже утаить не могли, разлагающие мораль листовки пролетариев перебивали своей простотой и борзостью все наши манифесты. Войну мы проигрывали – это было ясно любой кухарке в нашем королевстве…
Я испросил аудиенции у нашего главного по связям со всевышним. Меня приняли. Мы долго здоровались, обменивались любезностями, интересовались здоровьем друг друга, наконец я перешёл к делу.
- Есть ли в вашей структуре (избегаю слово церковь) какие-нибудь святые реликвии, с которыми можно было бы устроить шествие вокруг столицы?
- Вы раньше не интересовались подобными вещами… - он не хочет сразу отвечать на вопрос, хочет понять как далеко я могу зайти в своей просьбе.
- Да. Но сейчас время такое. Требует решительных действий. Я не верю в чудеса, но если народу станет легче от ваших обрядов, пусть они пройдут. Пусть люди верят, что святые реликвии и всевышний их защищают.
- Дела настолько плохи?
Хороший он человек. Такому правду и только правду.
- Все решится в ближайшие дни. Или мы их, или они нас. Но если победят пролетарии, то от ваших церквей останутся одни воспоминания.
Служитель культа помолчал. Я не торопил его.
- Хорошо, мы устроим шествие и облет столицы на самолете с дарами. Какими дарами вам же всё равно?
- Да, для меня это лишние детали. Лишь бы людям облегчение.
Он улыбнулся печально. Я раскланялся и покинул чертоги.
Когда наступил перелом? Когда был подписан пакт между континентальными державами. Там было всего два пункта. Коалиция против Изгоев. И коалиция против азуров. И один секретный пункт. Мы объявили ультиматум республики Капитолия. Финансовый центр мира, в котором неприкосновенно лежали деньги врагов и друзей, праведников и злодеев был вынужден заморозить счета азуров. То есть те счета, что назвала коалиция. Вот с этого момента мы начали побеждать. Тут же были убиты банкиры. А когда убивают жирных котов, мир начинает меняться. Кровь убитых монархов так не спаяла наш альянс, как это сделали деньги и кровь убитых барыг. И закулиса была на нашей стороне. Можно убивать в одной стране, если твои базы находятся в другой. Но когда под вашей организацией горит земля по всему континенту… надо отдать должное секте азуров, эти ребята не пошли на сепаратные переговоры. Они умирали, но не сдавались. Меня лично эта позиция устраивала. Нет врага - нет проблемы.
Наши дивизии перебрасывались. Теперь фронт был один. Уже почти дорвавшись до нашей столицы пролетарии были отброшены. Кое-кто из них даже фотки в социальные сети выложил – я, на фоне поверженной столицы проклятого королевства… Но… не все решает вроде бы непобедимый боевой дух (а он был на их стороне). Каждый день наше высокоточное орудие било по целям и тяжелой техники у краснознамённой армии оставалось всё меньше, транспортников оставалось всё меньше, запасов оставалось всё меньше. А с автоматами без патронов не много навоюешь, даже при полном превосходстве идеологии и фанатизма. Они умирали, многие не сдавались и приходилось с большой дистанции из пулеметов расстреливать безоружных… а где-то вывешивали белые флаги и пролетарии топали за колючую проволоку наспех сколоченных концентрационных лагерей. Ну не кусать же зубами наши танки?
Архипелаг Изгоев не шёл на переговоры о мире. Вожди просто кинули свои армии. По сути нормальной эвакуации не было и силы континентальных держав добились полной виктории. В плен было захвачено более трех миллионов солдат. Луи-VII был категорически против концлагерей. В этом я был согласен, пусть попробуют сладкую мирную жизнь в развитых странах. Тут же забудут о мировой революции. Так и вышло. Не сразу, конечно. Но к хорошему так быстро привыкаешь. Легко монархию ненавидеть, когда сидишь за колючкой, а когда трехразовое питание и душ с горячей водой, плюс кабельное телевидение и бесплатный выход в сеть, а там же порнография на каждом углу…
И хотя чисто формально, мы были в дефолте, кто ж это теперь обнародует? Долги вернули (не все, кое какие списали, то есть ого-го какие огромные списали). Установили протекторат над тремя странами, обошлось почти без грабежа. Так что даже на карнавал деньги нашлись.
Это был самый феерический карнавал в новейшей истории, а может быть и за всё время их проведения. Луи-VII был счастлив – он был творцом совершенства. Королева была счастлива – она была беременна. Маршал был счастлив – он отпраздновал триумф. Министр финансов был счастлив – наши активы дорожали. Министр иностранных дел был счастлив – он вернулся на родину из вынужденной иммиграции, покаялся и его простили. Иваси было счастливо. В том смысле, что умерло. Не само, его отправила на тот свет одна специально обученная овчарка со взрывчаткой. Человек бы не смог. Даже Сэр был счастлив – у него появились более-менее свободные две недели и ему эскулапы в белых халатах вырастили глаз. Снова бинокулярное, а не монокулярное зрение!
Как хорошо проснуться в своей берлоге рядом с прелестной незнакомкой. Конечно, у неё есть имя, но незнание его сильнее волнует. И тут ты понимаешь, что горло твое перерезано, сам ты болтаешься под потолком и просто мёртв. Всё не закончилось темнотой, как обещал рационализм. А дальше… тебе не захочется это узнать! Сэр проснулся. Ему не нужно было толковать сны. На блюдечке принесли. Что ж, пора… и Сэр исчез. Санчо зашел в его кабинет, а хозяина там не было. И нигде его не было. И записки или видеоролика тоже не было. Камеры видеонаблюдения ничего не показали. Перши лишь гудели. Любовницы остались без весточек. Сэр исчез, словно его и не было.
- Нет, я так не играю! – обиделся на такой финт начальника своей службы охраны Луи-VII. – Я же ему новый мундир приготовил.
- Мы его найдем! – отрапортовал маршал.
- Навряд ли… но память о нем останется в моем сердце навсегда… - король картинно прижал руки на уровне сердца.
- А между прочим, это он… - да, интриганы всегда такие интриганы…
В память о своем стойком платиновым солдатике Луи-VII приказал воздвигнуть в летнем дворце фонтан в виде одноглазого пирата. Монарх полюбил этот фонтан и часто сидел на скамеечке рядом с ним. Конечно, это была очень комфортная скамейка, скамейка, которую можно было оценить в семь звёзд по пятибалльной шкале.
На экране было хорошо видно, как человек меняет лицо, собирает вещи и отправляется в путь.
- Мы так и отпустим его?
- Да.
- Но он же причина уничтожения почти всего нашего ордена?
- Нет, он далеко не причина. По велению богини смерти он был поставлен в такие условия, когда не смог действовать никак иначе, кроме как в рамках плана той, кому мы служим.
- Простите, учитель, но я не понимаю.
- Тебе это и не нужно, просто прими. Всё так, как должно быть.
- И мы его не убьём?
- Нет. Я давно мог это сделать. Но тогда всё осталось бы так, как и раньше. Плохо. Наши нравы упали, мы уже давно убиваем не только во славу богини смерти, но ещё и ради денег. Мы мало чем стали отличаться от мещан, склонных к накопительству. Это нужно было прекратить. - Учитель посмотрел вдаль и продолжил: - Орден возродится в другом месте.
На экране тот, кто раньше был Сэром подошёл к стойке регистрации телепорта.
- Нам тоже пора в путь.
Сэр поёжился и обернулся. Он чувствовал слежку. Но не мог понять кто висел у него на хвосте. Получив билет, он стал ждать своей очереди на телепортирование. Если убьют – то прямо сейчас. Или введут яд, чтобы умер уже по ту сторону таможни… Он выпил два раза по сто грамм водки. Вот теперь порядок. Тепло пробежало по жилам, мир вокруг смазался. Один глаз видел чуть лучше другого. Ничего это скоро пройдет. На табло загорелся его номер. Пора. Вдох. Выдох. Шаг. Другой. Он старался не считать - сколько их осталось до барьера…
<<<на Повести
|